Он снова улыбается, и я рад, что он слышит юмор в моем голосе.

— Больше никаких вспышек, слышишь? Я скучал по тебе.

— Есть, сэр, — он отдает мне честь.

— Последние пару дней я был на работе, — я рассказываю ему обо всем. Он иногда смеется, пока я разглагольствую о дебиле Майке, поэтому я продолжаю свой рассказ, чтобы видеть улыбку на его лице как можно дольше. — Ты не думал о том, когда вернешься? Что ты скажешь людям?

Надеюсь, я не давлю на него, но эта тема наверняка приходила ему в голову.

— Это не их дело, — говорит он твердым и властным голосом. Мне этого не хватало. — Но моя мать ошибается, если думает, что я позволю Джерарду взять на себя управление. У нее нет полномочий принимать такие решения.

Но ты ей это скажешь? Я надеюсь, что он это сделает.

— Я знаю, где все пошло не так, и я знаю, как это исправить. Мой отец доверял мне не просто так. Я поговорю с ней об этом, когда выйду отсюда.

      — Да? — не хочу показаться слишком удивленным.

      — Последние несколько дней мы с Питером обсуждали мои отношения с матерью. Он дал мне понять, что я не проявляю неуважения к ней, не соглашаясь, иногда ставя себя на первое место.

      Я не знаю, что сказать, чтобы это не звучало как «я же тебе говорил, придурок», поэтому я молчу.

— Я догадываюсь, что ты с ним согласен. Это написано у тебя на лице.

— Ты моя забота, а не твоя мать.

Джеймс нервно пожимает плечами.

— Она единственный человек, которому у меня никогда не хватало смелости противостоять. Не знаю, почему это так, и изменится ли это, но я должен попытаться. Когда я выберусь отсюда, все должно измениться.

На моем лице появляется гордая улыбка.

— Приятно слышать, что ты так говоришь. Уверенно.

— Я стараюсь, — он просовывает руку в бумажный пакет и достает контейнер с суши. — Выглядит аппетитно, — взяв одноразовые палочки, он берет кусочек рыбы и бросает его в рот.

— Я никогда не мог понять этого.

— Палочки для еды?

Я киваю.

— Вот, — говорит он, беря меня за руку. — Держи ее, как карандаш, — он направляет мои пальцы в нужное положение. — Вторую возьми вот так и двигай ею вверх-вниз большим и указательным пальцами.

В течение нескольких секунд я упражняюсь в этом движении, затем опускаю их в контейнер, взяв кусочек. Мой рот приоткрывается, как будто это каким-то образом поможет удержать ролл на месте, и я доволен собой за то, что мне удалось успешно вытащить еду из контейнера.

А потом кусочек падает на пол.

— Черт, — бормочу я, поднимая его пальцами и бросая в бумажный пакет. Жар приливает к моим щекам, зная, что в этом месте кто-то, где-то всегда наблюдает за нами. — Я все-таки предпочитаю ножи и вилки.

До конца моего визита мы говорим обо всем на свете — о чем-то серьезном, о чем-то легкомысленном, о какой-то случайной ерунде. Когда настала пора уходить, я чувствовал себя более оптимистично, чем когда-либо, что он вернется ко мне, и поэтому, когда я прощаюсь, я говорю ему, чтобы он продолжал двигаться вперед, или я разорву его любимые галстуки.

* * *

Неделю спустя…

Мы с Джеймсом стоим бок о бок в Хитон-парке, готовясь к спринту. Его отпустили на день из больницы, предположительно, чтобы помочь ему приспособиться к внешнему миру. Вчера мы вместе с Питером разработали план, как провести наши четыре часа вместе сегодня. Итак... мы бежим.

— Не вздумай снова устраивать суицид, когда проиграешь, хорошо? — я дразню его. Я говорю это не для того, чтобы опошлить то, через что он прошел. Я говорю это, потому что не хочу, чтобы это было маленьким грязным секретом. Я не хочу, чтобы ему было стыдно. Это должно быть открыто, обсуждено, хотя бы между нами. Он должен знать, что я не сержусь и не обижаюсь, что это нормально, что он не должен прятаться от меня.

Я говорю это, потому что мы все те же. Ничего не изменилось. Мы все те же люди, какими были раньше, и я не собираюсь относиться к нему по-другому.

— Я ценю, что ты можешь говорить мне такие вещи, — говорит он серьезно. — С тобой я чувствую себя нормальным.

— Ты нормальный, — я нежно поглаживаю его по щеке, прежде чем пуститься бежать. — Но ты еще и неудачник! — кричу я через плечо.

Через несколько секунд он уже у меня на хвосте, но я набираю скорость, решив прийти первым. Он давно не бегал, но и я тоже, а учитывая, что мои ноги на пару дюймов короче его, мне приходится прикладывать усилия, пока мышцы не начинают ныть. Когда мои легкие начинают гореть, я мысленно проклинаю себя за то, что расслабился за последние месяцы. Я удивляюсь, насколько непригодным я стал за такое короткое время.

Когда он вернется домой, мы должны делать это каждый день.

— Давай, бездельник! — кричит Джеймс, обгоняя меня.

Засранец. Он даже не выглядит запыхавшимся, в то время как я покрываюсь гребаным потом, слишком измученный, чтобы дышать, не говоря уже о том, чтобы ответить ему. Я не могу позволить ему победить, даже если почувствую, что это убьет меня, поэтому я собираю все силы, которыми обладает мое тело, и устремляюсь вперед, пока не оказываюсь рядом с ним и не выставляю ногу перед ним.

То, как он падает на траву, вызывает смех. Он перекатывается на бок, драматично сжимая колено, и я не могу перестать смеяться.

— Жулик!

— Не вини других в своих неудачах. Разве не этому тебя учат на терапии?

Вскакивая на ноги, Джеймс смеется.

— Думаю, мне больше нравилось, когда ты меня ненавидел. Ты был гораздо менее раздражающим.

— Я тебя раздражаю? — я ухмыляюсь ему.

Положив ладонь мне на щеку, он смотрит прямо в глаза.

— Можно подумать, ты не понимаешь.

— Я рад, что теперь ты знаешь, каково это, — я чмокаю его в губы, потом поворачиваюсь на пятках и бегу. — Давай, не тормози! У нас не так много времени!

Мы бежим чуть больше часа, все время сохраняя конкуренцию. Я выиграл. Разве я жульничал? Безусловно. Но я все равно победил. Не моя вина, что он не проявил инициативу и не подставил мне подножку первым. Мы возвращаемся в мою квартиру, потому что она ближе, отдельно принимаем душ и переодеваемся. Джеймс еще не готов к интимным отношениям со мной, и я знаю, что это потому, что он параноик по поводу своих шрамов. Честно говоря, я тоже не готов. В следующий раз, когда я буду с Джеймсом, я хочу провести всю ночь, обнимая его, любя его.

До его возвращения в больницу осталось два часа, и мы идем ужинать. Ничего особенного, просто пицца и разговор без глаз, сверлящих затылок. Это хорошо. Нормально. Я не хочу, чтобы это заканчивалось, но, конечно, это должно закончиться.

Прощание в больнице кажется еще тяжелее, чем обычно, но я должен помнить о том, что то, что мы разделили сегодня, скоро будет каждый день. Питер ждет Джеймса, когда мы подходим к стойке регистрации, без сомнения, чтобы обсудить день Джеймса и то, как он чувствует себя в «реальном» мире. Я могу только надеяться, что он чувствует такое же возбуждение, как и я, и что это сделает его на один шаг ближе к возвращению домой навсегда.

— Увидимся завтра, — говорю я, медленно отпуская его руку и поглаживая пальцы, пока они не исчезают.

— Люблю тебя, — беззвучно шепчет он, прежде чем повернуться спиной и последовать за Питером по коридору.

Я тоже тебя люблю.

* * *

Неделю спустя…

Джеймс сегодня возвращается домой, наконец-то, и я отправляюсь за ним на его Мерседесе, потому что моя машина в сервисе. Я никогда раньше не ездил на такой шикарной машине и теперь веду ее, как восьмидесятилетний старик, в ужасе, что могу повредить ее. Моя страховка покроет только ущерб третьим лицам, и я предполагаю, что, если мне пришлось экономить почти месяц, чтобы починить мою консервную банку, то мне придется продать свою душу, чтобы отремонтировать этот автомобиль.

Приехав к больнице, я вижу, что Джеймс ждет снаружи вместе со своим психотерапевтом, и когда я подъезжаю на его машине, его глаза удивленно расширяются.

— Не терпится уехать, да? — кричу я, опустив пассажирское стекло.

— Нет, — вмешивается Питер. — Это нам не терпится избавиться от него.

Джеймс бросает сумку на заднее сиденье, садится рядом со мной и, протянув руку, сжимает мое колено. Мой взгляд задерживается на его руке, и все, о чем я могу думать, это как он касается меня ею, кожа к коже. Я не могу дождаться, чтобы почувствовать его снова, не сексуально, просто близко.

— На этой неделе тебе нужно будет обратиться к врачу, чтобы выписать повторные рецепты, — говорит Питер, держась за крышу машины и наклоняясь к окну, передавая Джеймсу белый бумажный пакет с лекарствами. — У них будет письмо от доктора Колдера, так что они будут ждать тебя, — его брови шевелятся, как бы говоря Джеймсу, чтобы тот даже не думал игнорировать его указания.

— Твоя амбулаторная карта с назначениями тоже тут, — продолжает он. — И мой номер, если тебе что-нибудь понадобится, что-нибудь, о чем ты раньше молчал.

— Понял, — соглашается Джеймс. — Спасибо.

— Не нужно меня благодарить. Это моя работа, — Питер подмигивает. — А теперь давай, убирайся отсюда к чертовой матери.

И вот он свободен. Он возвращается домой. Я не настолько глуп, чтобы думать, что ему лучше. На самом деле, по словам Питера, ему никогда не станет лучше... но он может справляться со своей болезнью. Он может наслаждаться жизнью. Он может быть счастлив. А если он соскользнет? Я буду рядом и поддержу его.

Большую часть пути до своей квартиры Джеймс смотрит в окно с задумчивым выражением лица. Должно быть, странно возвращаться к нормальной жизни после того, как тебя чуть больше месяца держали, в каком-то смысле, как в заложниках. Я не могу притворяться, что понимаю его состояние, поэтому молчу, позволяя Джеймсу решать, когда начать разговор.

Он со мной. Это все, что имеет значение.

Когда мы подходим к его входной двери, я останавливаюсь, поворачивая ключ в замке.

— Только не сходи с ума. Я быстро приведу ее в порядок.

Джеймс поднимает бровь, не обращая внимания на то, что ему предстоит увидеть. Он держит свои дома в чистоте и порядке, как выставочные залы, и поэтому, когда он входит внутрь и его глаза встречаются с одеждой на полу, высокую гору грязной посуды в раковине, и крошками, разбросанными по всему ковру в гостиной, его рот приоткрывается.