— Ты Бенджамин? — спросил мальчик.

— Бен, — исправил он, уже собрав вместе кусочки паззла. Это было не хорошо.

— Вот вам и легенда.

Красота исчезла моментально, омрачившись ненавистью.

— А кто ты?

— Райан, парень Тима. — Он ждал реакции и испытал отвращение, когда ничего не произошло. — Что, он никогда не рассказывал тебе обо мне?

— Я не разговаривал с Тимом несколько лет.

На лице Райана сменилось несколько эмоций: сомнение, подозрение, печаль. Насколько он был молод? Всё ещё подросток, это точно. Бен вдруг почувствовал себя старым. Он мысленно вернулся к своим эмоционально бурным юношеским годам. Что бы он хотел услышать, если бы был Райаном?

— Тебе не о чем переживать, — сказал он. — Я счастлив в браке. Тим меня больше не интересует.

Красивый облик Райана вернулся к злости.

— Это не значит, что ты его не интересуешь. Я знаю, он приходил сюда, так что можешь прекратить врать.

Бен вздохнул. В этой ситуации он не сможет снять напряжение. Лучше отступить и дать им разобраться дома.

— Я должен идти, но надеюсь, вы двое во всём разберётесь, — сказал он, разворачиваясь, чтобы уйти, но остановился, увидев в дверном проёме Брайана.

— К тебе ещё один, — обеспокоенно произнёс он.

Из-за его спины выступил Тим. Последние несколько лет его не пощадили. У него были круги под глазами, а челюсть покрывала щетина. Даже его когда-то непобедимое телосложение стало толще. Он казался ранимым и неуверенным, пока не заметил Райана. Тогда на его лице появилась маска ярости, которую Бен не видел с тех пор, как они расстались подростками.

Не обращая внимания на окружение, Тим и Райан начали орать друг на друга. Бен шокировано наблюдал за этим, прежде чем прогнал Брайана, пообещав запереть дверь. К тому времени, как он вернул внимание к конфликту, Тим схватил Райана за руки и тряс его, крича. Райан по очереди то плакал, то кричал в ответ.

— Отпусти его! — прорычал Бен, переполнившись адреналином. — Я сказал, отпусти!

Когда ни один из парней не обратил на него внимания, он потянул Тима за плечо. Тим обернулся к нему, его глаза горели, но лицо скривилось.

— Правильно, покажи ему, как ты со мной обращаешься, — прокричал Райан, закатывая рукава своей чёрной футболки. Его руки были ярко-красными там, где его хватал Тим, но там же были и синяки. — Он и с тобой такое делал? — требовательно спросил парень. — Поэтому ты его бросил?

Бен повернулся к Тиму, сжав челюсть, но его бывший парень не мог встретиться с ним взглядом.

— Я покончу с собой, — завопил Райан, направляясь к двери. — Я покончу с собой и оставлю записку, в которой обвиню тебя!

Хлопнула дверь, в раме задрожало стекло. Последовавшую за этим тишину нарушало только тяжёлое дыхание Тима. Бен чувствовал запах алкоголя, намного большего, чем подали бы в театре.

— Думаю, я должен пойти за ним, — сказал Тим.

— Думаю, должен.

Тим обернулся, когда дошёл до двери.

— «Мезонетт», завтра. В семь?

Бен колебался.

— Пожалуйста?

— Хорошо.

Тим выскользнул в ночь, с бременем стыда. У Бена был соблазн запереть за ним дверь, но он этого не сделал. Он по-прежнему доверял Тиму, по-прежнему знал его. Была причина всему, что он сегодня увидел, и он не сможет успокоиться, пока не узнает эту причину.

Тим уже был в ресторане, сидел за столиком и ждал. Его внешний вид был лучше, чем за день до этого, лицо гладко выбрито, а волосы только подстрижены. Но мужчина по-прежнему не выглядел так, будто недавно спал. Бен сел, не зная, чего ожидать, и с опаской отметил на столике полупустую бутылку вина.

— Прости за вчерашнее, — сказал Тим, поднимая бутылку. — Выпьешь?

Бен кивнул. Он не планировал пить, но подумал, что так Тиму достанется на бокал меньше.

— Твой парень в порядке?

— Райан? Да, он постоянно говорит такую ерунду.

— А ты постоянно так реагируешь?

Выражение лица Тима было несчастным.

— Нет! Я никогда не бью его. Ничего такого. Мы поругались на прошлой неделе, и я схватил его так же, как вчера. Иногда я не рассчитываю силу, а он знает, как не на шутку меня спровоцировать. Это были единственные два раза, но я боюсь, что может произойти, если ничего не изменится.

Бен не знал, что сказать. Он не знал Райана и их с Тимом историю, и часть его не хотела спрашивать. Если Райан застанет их здесь, всё станет только хуже. Джейс тоже не был в восторге от того, что Бен здесь, но, по крайней мере, Бен не скрывал этого. Что он мог сделать, уйти? Оставить для себя последним воспоминанием о Тиме, разбитого мужчину, который сидел перед ним?

— Хорошо, — сказал Бен. — Расскажи мне всё.

Тим познакомился с Райаном в баре год назад, и у них было много общего. Оба из состоятельных семей с «холодными» родителями. Родители Райана отвернулись от него после его каминг-аута, в конце концов, лишив его обучения в колледже. Тим поддерживал его, но в итоге узнал, что Райан никогда не посещал дорогие уроки, за которые он платил. Райан мало чем интересовался, кроме вечеринок, и Тим потакал ему, присоединяясь и снова чувствуя себя подростком.

— Некоторое время всё было хорошо, — сказал Тим. — Ну, может быть, не хорошо, но весело. Потом началась ложь. Сначала у меня украли бумажник. Мне было плевать на наличку, но с кредитками возникли трудности. Часть меня что-то подозревала, так что я не заблокировал их сразу. Конечно, их использовали в любимом магазине одежды Райана. Этот засранец на следующий день даже пришёл в новом наряде. У него нет работы или другого источника дохода, кроме меня, так что всё не могло быть очевиднее.

— Затем его друг оказался ещё хуже. Я положил этому конец, но всё прошло не очень хорошо. Думаю, это была карма за то, через что я заставил пройти тебя и Джейса. Каждый раз, когда я пытаюсь обуздать его, он истерит всё больше, обычно сбегая на вечеринки. На прошлой неделе Райан оказался в реанимации, где ему промыли желудок. Его интересуют только об алкоголь и наркотики.

— Похоже, ты и сам выпивал, — сказал Бен.

Тим убрал руку с бокала и кивнул.

— Райан — твоя противоположность. Ты всегда пробуждал во мне хорошее, менял меня к лучшему. С Райаном... я просто не знаю. Я видел в нём себя. Его родители такие же «холодные», как мои, и я видел боль, скрытую за этим его симпатичным личиком, но у него скверный характер. Райан переключает свою боль на мир, и я не знаю, что могу сделать, чтобы он стал лучше. Иногда я думаю, что он такой, каким стал бы я, если бы не встретил тебя.

Бен слушал, мысленно ища ответ на проблемы Тима, который пытался поступить с Райаном правильно, но злость, которую Бен видел прошлым вечером, по-прежнему его беспокоила. Если что-нибудь не изменится, Тим может сделать то, о чём пожалеет. В любом случае, Бену не нравилось видеть, как он страдает.

Вскоре они попросили счёт. Ни один из них не притронулся к закускам, а Тим уже допил вино. Бен настоял на том, чтобы отвезти Тима домой, представляя на краткий момент, что мужчина рядом с ним — подросток с травмированной лодыжкой.

— Я не так всё планировал, — состроил гримасу Тим. — В смысле, то, как мы снова встретимся. Мне снилось, что ты на сцене. Разве это не сумасшествие? Я понятия не имел, что ты играешь в театре, но мне всё равно это приснилось.

Бен взглянул на него.

— И так ты меня нашёл?

— Ну, так и с помощью поисков в «Гугле».

Тим по-прежнему жил в том же архитектурном беспорядке, как и раньше, но подъездная дорожка была переполнена машинами. Ни одна из них не была достаточно спортивной, чтобы принадлежать Тиму. Из дома доносились тяжёлые басы, сопровождаемые гулом голосов. Время от времени над шумом слышался несчастный вой.

— Я говорил ему не оставлять её на заднем дворе, — пожаловался Тим, пока они выходили из машины. — Она ненавидит оставаться ночью одна.

— Шиншилла?

— Да, — улыбнулся Тим. — Пойдём. Она будет рада тебя видеть.