Из уважения к дождливой погоде, я надела джинсы и бирюзовую фланелевую рубашку,
которая хорошо сидит и подчеркивает мою фигуру – не то чтобы он заметил это. После
затянувшегося мгновения неловкой тишины я вздыхаю и разворачиваюсь, чтобы уйти.
– Хэй, – говорит он.
Я останавливаюсь:
15
N.A.G. – Переводы книг
– Да?
– Ты минуешь Ферму Братств, когда едешь в город, верно? На работу?
Я притворяюсь, что мне нужно подумать об этом, будто я не проводила много времени на
той улице.
– Полагаю, да.
– Ты, случайно, не могла бы завести кое-что Кросби? Ему нужно это завтра, а сегодня я
туда не пойду.
Ферма Братств примерно в пятнадцати минутах отсюда, но да ладно. Мне по пути.
– Конечно, – говорю я. – Но тебе придется дать мне адрес. – А вот это правда – я знаю,
что Кросби живет в доме братства, но не знаю в котором. В темноте они все одинаковые.
– Спасибо. – Он спрыгивает со стола и бежит в свою комнату, а я стараюсь не пожирать
взглядом его спину с перекатывающимися мышцами. Секунду спустя он возвращается с
коробкой со знакомым логотипом обувной компании. – Кроссовки, – поясняет он. –
Специальный заказ. Я знаю парня, который работает в магазине, и Кросби ждал их целую
вечность.
– Любитель обуви, – говорю я, изучая коробку. – Кто бы мог подумать? – Когда я думаю о
Кросби Лукасе – не то чтобы я часто это делала, – то на ум приходят три вещи: развязный,
мускулистый и «Кросбабы». Только одна вызывает мой интерес, но этого недостаточно, чтобы
компенсировать две другие.
Келлан трясет головой:
– Не давай ему заговорить об обуви, иначе он никогда не остановится. И ни при каких
обстоятельствах не позволяй уговорить себя участвовать в его магических трюках. Ты ни за что
не выберешься оттуда живой.
В иллюзиях, думаю я. Не участвовать в иллюзиях.
– Принято к сведению, – говорю я. После чего зачем-то салютую.
Келлан с секунду пялится на меня, затем морщит нос и разражается искренним хохотом
до колик в животе. И говоря это, я имею в виду смех до колик в прессе из шести кубиков,
потому что они так сжимаются и подрагивают, что делают то же самое с моим собственным
животом и тайным местечком под ним.
* * *
Двадцать минут спустя я прислоняю велосипед к парадному крыльцу обители братства
«Альфа Сигма Фи». Этот викторианский дом с отслаивающейся зеленой краской находится на
тенистой засаженной деревьями улице с похожими домами, окрашенными в приглушенные и
респектабельные тона. Занятия начинаются через день, поэтому на Ферме Братств
относительно спокойно – парни заезжают в дома, по округе болтаются немногочисленные
родители, и все по-прежнему ведут себя примерно.
В «Альфа Сигма Фи» тихо, парадная дверь закрыта, под почтовым ящиком стоят горшки
с большими, жизнерадостно цветущими растениями, которые словно говорят: «Доверяй нам,
мама, твой сын в хороших руках!» Которые через неделю зачахнут.
Нажимаю на звонок и слышу колокольчик внутри, а через несколько секунд дверь
открывается и появляется высокий, худой темнокожий парень в костюме и галстуке, с
бейджиком, гласящим: «Меня зовут Дэйн». Он внимательно меня оглядывает, и я понимаю,
что они ожидают новеньких и рассчитывают произвести хорошее впечатление на родителей.
Это хорошая новость. У «Альфа Сигма Фи» удачное название: все парни – спортсмены, и они
очень серьезно воспринимают часть «Альфа» в их названии – каждый доказывает, что он
мужик. А раз они все еще в режиме «впечатли маму», я вряд ли наткнусь на оргию.
– Привет, – говорю я.
– Привет. – Он бросает взгляд на коробку в моих руках.
– Кросби Лукас здесь живет?
– Оу, – Дэйн улыбается и понимающе кивает. – Да, да. Он живет здесь. Тебе наверх. – Он
шагает в сторону, а за ним оказывается большая лестница, ведущая на второй этаж. – Вперед.
Делай, что нужно.
Я моргаю. Рубашка, джинсы, час дня в понедельник? Во мне нет ничего сексуального или
непристойного.
– Мне не нужно идти наверх, – говорю я, внезапно испытывая чуть меньшую
уверенность, что не увижу чего-то, что не смогу потом выкинуть из памяти. Последнее, что мне
нужно, – застукать Кросби с новой «Кросбабой». Я резко протягиваю бумажный пакет с
коробкой Дэйну.
– Не мог бы ты передать ему? Это от…
Джулианна Киз
«Под вопросом»
Колледж Бернема # 1
– Скажи ему сама, – говорит он. – Какой бы «подарок» ты не принесла парню, я не хочу
нести за него ответственность.
– Это не подарок…
Но Дэйн уже уходит. Ну просто верх приличия.
Я решаю просто оставить пакет внутри и попросить Келлана позвонить Кросби и сказать
ему, что он здесь, но, зная, как безответственны члены братства, представляю, как быстренько
поднимусь по лестнице, найду его комнату, закрою глаза и постучусь в дверь, не оставляя
никакой возможности для непонимания или неловкости при встрече.
Ладно. Хватит тянуть время. Я должна быть на работе через сорок минут и вышла
пораньше, чтобы у меня было время покататься по городу, пока его покой еще никем не
нарушен. Из-за Дня Труда каждый занят переездом и подготовкой к занятиям, поэтому
небольшой центр города будет практически пуст: лишь несколько магазинов и ресторанов
открыты для местных жителей. Тихие прогулки в одиночестве – ты против этого, Келлан?
Я вытираю кроссовки о коврик у двери – думаю, его ждет та же участь, что и растения – и
взбираюсь по старой деревянной лестнице на верхний этаж. В прошлом году на комнатах
парней, живших здесь, были имена, и в этом году так же. Несмотря на отсутствие рева
танцевальной музыки, сотни извивающихся тел и липких пятен алкоголя на полу, ничего здесь
не напоминает мой прошлый опыт.
Длинный коридор с дверьми по обеим сторонам тянется через весь этаж. Некоторые
открыты, но большинство закрыты, и сквозь тонкие стены до меня доносятся музыка и голоса.
Иду по коридору, разглядывая имена, пока не нахожу комнату Кросби – вторую с конца.
Я медленно подхожу ближе, прислушиваясь к предупреждающим звукам – скрип пружин
матраса, тяжелое дыхание, дешевая порно музыка, – но раздавались лишь странные
ритмичные глухие удары и жужжание. Я на полном серьезе думаю о том, чтобы повесить пакет
на ручку и убраться отсюда, но затем говорю себе подобрать сопли и постучать. Он ведь не
откроет дверь голым – я почти уверена. Ну, на пятьдесят процентов. Тридцать.
Я стучу. Комбо из стука и жужжания замедляется, а затем затихает, и через мгновение
дверь рывком распахивается, являя Кросби с маленьким полотенцем в одной руке, которым он
вытирает шею. Он в белой майке с большим v-образным пятном пота спереди и серых
тренировочных штанах. Его лоб лоснится и блестит, и каждая перекаченная мышца
выставлена на показ.
Он один.
И крайне удивлен увидеть меня.
– Нора, – говорит он, комично округлив глаза. По правде говоря, это вроде как мило,
особенно теперь, когда я могу вздохнуть с облегчением, зная, что не близка к тому, чтобы
столкнуться с чем-то, что обеспечит меня ночными кошмарами.
– Привет, – говорю я.
С секунду мы просто пялимся друг на друга. Это так странно – словно смотришь на дикое
животное, которое до этого видел только в зоопарке.
– Эм, – я качаю головой и протягиваю пакет. – Келлан попросил меня передать тебе это.
Там кроссовки.
– Верно. Ладно. Спасибо. – Он берет пакет, а затем мы еще недолго пялимся. – Что ты
сейчас делаешь?
Мое сердце бухает в груди. Стыдно признать, но в прошлом году такой подкат срабатывал
со мной пару раз с другими парнями. Но сегодня у меня другой ответ:
– Я иду на работу. Начинаю в два.
– Да? В два? – У него mp3-плеер в кармане, и теперь он вытаскивает его, чтобы