Из уважения к дождливой погоде, я надела джинсы и бирюзовую фланелевую рубашку,

которая хорошо сидит и подчеркивает мою фигуру – не то чтобы он заметил это. После

затянувшегося мгновения неловкой тишины я вздыхаю и разворачиваюсь, чтобы уйти.

– Хэй, – говорит он.

Я останавливаюсь:

15

N.A.G. – Переводы книг

– Да?

– Ты минуешь Ферму Братств, когда едешь в город, верно? На работу?

Я притворяюсь, что мне нужно подумать об этом, будто я не проводила много времени на

той улице.

– Полагаю, да.

– Ты, случайно, не могла бы завести кое-что Кросби? Ему нужно это завтра, а сегодня я

туда не пойду.

Ферма Братств примерно в пятнадцати минутах отсюда, но да ладно. Мне по пути.

– Конечно, – говорю я. – Но тебе придется дать мне адрес. – А вот это правда – я знаю,

что Кросби живет в доме братства, но не знаю в котором. В темноте они все одинаковые.

– Спасибо. – Он спрыгивает со стола и бежит в свою комнату, а я стараюсь не пожирать

взглядом его спину с перекатывающимися мышцами. Секунду спустя он возвращается с

коробкой со знакомым логотипом обувной компании. – Кроссовки, – поясняет он. –

Специальный заказ. Я знаю парня, который работает в магазине, и Кросби ждал их целую

вечность.

– Любитель обуви, – говорю я, изучая коробку. – Кто бы мог подумать? – Когда я думаю о

Кросби Лукасе – не то чтобы я часто это делала, – то на ум приходят три вещи: развязный,

мускулистый и «Кросбабы». Только одна вызывает мой интерес, но этого недостаточно, чтобы

компенсировать две другие.

Келлан трясет головой:

– Не давай ему заговорить об обуви, иначе он никогда не остановится. И ни при каких

обстоятельствах не позволяй уговорить себя участвовать в его магических трюках. Ты ни за что

не выберешься оттуда живой.

В иллюзиях, думаю я. Не участвовать в иллюзиях.

– Принято к сведению, – говорю я. После чего зачем-то салютую.

Келлан с секунду пялится на меня, затем морщит нос и разражается искренним хохотом

до колик в животе. И говоря это, я имею в виду смех до колик в прессе из шести кубиков,

потому что они так сжимаются и подрагивают, что делают то же самое с моим собственным

животом и тайным местечком под ним.

* * *

Двадцать минут спустя я прислоняю велосипед к парадному крыльцу обители братства

«Альфа Сигма Фи». Этот викторианский дом с отслаивающейся зеленой краской находится на

тенистой засаженной деревьями улице с похожими домами, окрашенными в приглушенные и

респектабельные тона. Занятия начинаются через день, поэтому на Ферме Братств

относительно спокойно – парни заезжают в дома, по округе болтаются немногочисленные

родители, и все по-прежнему ведут себя примерно.

В «Альфа Сигма Фи» тихо, парадная дверь закрыта, под почтовым ящиком стоят горшки

с большими, жизнерадостно цветущими растениями, которые словно говорят: «Доверяй нам,

мама, твой сын в хороших руках!» Которые через неделю зачахнут.

Нажимаю на звонок и слышу колокольчик внутри, а через несколько секунд дверь

открывается и появляется высокий, худой темнокожий парень в костюме и галстуке, с

бейджиком, гласящим: «Меня зовут Дэйн». Он внимательно меня оглядывает, и я понимаю,

что они ожидают новеньких и рассчитывают произвести хорошее впечатление на родителей.

Это хорошая новость. У «Альфа Сигма Фи» удачное название: все парни – спортсмены, и они

очень серьезно воспринимают часть «Альфа» в их названии – каждый доказывает, что он

мужик. А раз они все еще в режиме «впечатли маму», я вряд ли наткнусь на оргию.

– Привет, – говорю я.

– Привет. – Он бросает взгляд на коробку в моих руках.

– Кросби Лукас здесь живет?

– Оу, – Дэйн улыбается и понимающе кивает. – Да, да. Он живет здесь. Тебе наверх. – Он

шагает в сторону, а за ним оказывается большая лестница, ведущая на второй этаж. – Вперед.

Делай, что нужно.

Я моргаю. Рубашка, джинсы, час дня в понедельник? Во мне нет ничего сексуального или

непристойного.

– Мне не нужно идти наверх, – говорю я, внезапно испытывая чуть меньшую

уверенность, что не увижу чего-то, что не смогу потом выкинуть из памяти. Последнее, что мне

нужно, – застукать Кросби с новой «Кросбабой». Я резко протягиваю бумажный пакет с

коробкой Дэйну.

– Не мог бы ты передать ему? Это от…

Джулианна Киз

«Под вопросом»

Колледж Бернема # 1

– Скажи ему сама, – говорит он. – Какой бы «подарок» ты не принесла парню, я не хочу

нести за него ответственность.

– Это не подарок…

Но Дэйн уже уходит. Ну просто верх приличия.

Я решаю просто оставить пакет внутри и попросить Келлана позвонить Кросби и сказать

ему, что он здесь, но, зная, как безответственны члены братства, представляю, как быстренько

поднимусь по лестнице, найду его комнату, закрою глаза и постучусь в дверь, не оставляя

никакой возможности для непонимания или неловкости при встрече.

Ладно. Хватит тянуть время. Я должна быть на работе через сорок минут и вышла

пораньше, чтобы у меня было время покататься по городу, пока его покой еще никем не

нарушен. Из-за Дня Труда каждый занят переездом и подготовкой к занятиям, поэтому

небольшой центр города будет практически пуст: лишь несколько магазинов и ресторанов

открыты для местных жителей. Тихие прогулки в одиночестве – ты против этого, Келлан?

Я вытираю кроссовки о коврик у двери – думаю, его ждет та же участь, что и растения – и

взбираюсь по старой деревянной лестнице на верхний этаж. В прошлом году на комнатах

парней, живших здесь, были имена, и в этом году так же. Несмотря на отсутствие рева

танцевальной музыки, сотни извивающихся тел и липких пятен алкоголя на полу, ничего здесь

не напоминает мой прошлый опыт.

Длинный коридор с дверьми по обеим сторонам тянется через весь этаж. Некоторые

открыты, но большинство закрыты, и сквозь тонкие стены до меня доносятся музыка и голоса.

Иду по коридору, разглядывая имена, пока не нахожу комнату Кросби – вторую с конца.

Я медленно подхожу ближе, прислушиваясь к предупреждающим звукам – скрип пружин

матраса, тяжелое дыхание, дешевая порно музыка, – но раздавались лишь странные

ритмичные глухие удары и жужжание. Я на полном серьезе думаю о том, чтобы повесить пакет

на ручку и убраться отсюда, но затем говорю себе подобрать сопли и постучать. Он ведь не

откроет дверь голым – я почти уверена. Ну, на пятьдесят процентов. Тридцать.

Я стучу. Комбо из стука и жужжания замедляется, а затем затихает, и через мгновение

дверь рывком распахивается, являя Кросби с маленьким полотенцем в одной руке, которым он

вытирает шею. Он в белой майке с большим v-образным пятном пота спереди и серых

тренировочных штанах. Его лоб лоснится и блестит, и каждая перекаченная мышца

выставлена на показ.

Он один.

И крайне удивлен увидеть меня.

– Нора, – говорит он, комично округлив глаза. По правде говоря, это вроде как мило,

особенно теперь, когда я могу вздохнуть с облегчением, зная, что не близка к тому, чтобы

столкнуться с чем-то, что обеспечит меня ночными кошмарами.

– Привет, – говорю я.

С секунду мы просто пялимся друг на друга. Это так странно – словно смотришь на дикое

животное, которое до этого видел только в зоопарке.

– Эм, – я качаю головой и протягиваю пакет. – Келлан попросил меня передать тебе это.

Там кроссовки.

– Верно. Ладно. Спасибо. – Он берет пакет, а затем мы еще недолго пялимся. – Что ты

сейчас делаешь?

Мое сердце бухает в груди. Стыдно признать, но в прошлом году такой подкат срабатывал

со мной пару раз с другими парнями. Но сегодня у меня другой ответ:

– Я иду на работу. Начинаю в два.

– Да? В два? – У него mp3-плеер в кармане, и теперь он вытаскивает его, чтобы