«Îí çíàåò âîîáùå, î ÷åì ãîâîðèò?» — ñïðîñèë Ïèò.

«Îí áûë ñ íàìè â ðåøàþùåé ñõâàòêå, è ìîãó ñêàçàòü, ÷òî èëëþçèé ó íåãî íåò, — çàâåðèëà ÿ Ïèòà. Ïîòîì ïåðå÷èñëèëà âñå ïðè÷èíû, ïî÷åìó Êîóë áóäåò îòëè÷íûì àãåíòîì — íà ýòî óøëî ïðèëè÷íî âðåìåíè. È çàêîí÷èëà äâóìÿ ïóíêòàìè, ïðîòèâ êîòîðûõ, êàê ÿ çíàëà, Ïèò íå óñòîèò: — Ñåé÷àñ îí çíàåò ñåìü ÿçûêîâ è ìîæåò çà ïàðó äíåé âûó÷èòü íîâûå áëàãîäàðÿ ×óâñòâèòåëüíîñòè. È åùå îí ñòðåëîê-àñ. Íà÷àë âûñòóïàòü åùå â øêîëå è âûñòóïàåò äî ñèõ ïîð. Î÷åíü ðåäêî ïðîèãðûâàåò».

«Êàæåòñÿ, òû ìíå ãîâîðèëà, ÷òî îí ÷àñòíûé äåòåêòèâ.  Ìàéàìè íå õâàòàåò ñâåðõúåñòåñòâåííûõ ïðåñòóïëåíèé, è åìó íå÷åì çàíÿòüñÿ?»

«Îí áîëüøå íå õî÷åò áûòü ÷àñòíûì äåòåêòèâîì. ß ïûòàëàñü åãî îòãîâîðèòü, íî ïîíÿëà, ÷òî îí ïðàâ. Ïîíèìàåòå, Àìàíäà Àáí-Àññàí áûëà åãî ïîäðóãîé äåòñòâà. Îí ñêàçàë, ÷òî íå ìîæåò ïîñëå åå ãèáåëè ñèäåòü íà ñêàìåéêå çàïàñíûõ, ïîêà äðóãèå áåðóò ê íîãòþ ãàäîâ âðîäå åå ìóæà».

Êîóë òîëüêî ïðîøåë ïåðâûé êóðñ îáó÷åíèÿ, êàê íà íàñ ñâàëèëîñü ýòî çàäàíèå. Òàê êàê îí ãîâîðèò ïî-êèòàéñêè, à ìû íåò, Ïèò ðåøèë, ÷òî îí íàì ñìîæåò ïîìî÷ü, à ìû åãî — íàòàñêàòü íà íàøó ðàáîòó. Âàéëü îöåíèâàë ñèòóàöèþ èíà÷å. ß ïðèâåëà íåñêîëüêî âåñüìà ðàçóìíûõ è óáåäèòåëüíûõ àðãóìåíòîâ, êîòîðûå îí íå ïðèíÿë. Íàêîíåö ÿ ïîîáåùàëà, ÷òî öåëûé ìåñÿö áóäó îòíîñèòü äëÿ íåãî âåùè â õèì÷èñòêó è ïðèíîñèòü îáðàòíî, ïîòîìó ÷òî îí çàïîäîçðèë, áóäòî íîâûé ðàññûëüíûé êîïàåòñÿ ó íåãî â ïî÷òå. Íà ñåì ìû è äîãîâîðèëèñü.

Ñåé÷àñ ÿ ðàññåÿííî ïîäóìàëà, ìîæíî ëè ñòèðàòü òó ðóáàøêó, â êîòîðîé Âàéëü ñåé÷àñ, èëè îíà ïîäëåæèò òîëüêî ñóõîé ÷èñòêå, à îí ñêàçàë:

— Íå î÷åíü ïîíèìàþ, äðóãîãîêàêîé ïîðîäû òû îáíàðóæèëà, Æàñìèí. Ìîæåò, ó Êàññàíäðû íàéäåòñÿ â çàïèñÿõ.

Ìû âñå ïåðåøëè â ãîñòèíóþ, ÷òîáû ïðîâåðèòü. Íî ñ òàêèì ìàëûì êîëè÷åñòâîì èíôîðìàöèè äëÿ «Ýíêèêëèîñà» — ñâîåãî ðîäà áàçû äàííûõ áèáëèîòåêè — íå íàøëè íè÷åãî.

— Ìîæåò, ÷òî-òî åñòü â êíèãàõ, — ñêàçàëà Êàññàíäðà. — ß åùå ïîñìîòðþ.

— Áëàãîäàðþ, — èçÿùíî îòâåòèë Âàéëü, âûòàùèë èç õîëîäèëüíèêà ïàêåò êðîâè è íàëèë ñåáå â êðóæêó. Çà ïðîâåäåííîå ñ íèì âðåìÿ ÿ óçíàëà, ÷òî îí ëþáèò ìåäëåííî íàãðåâàòü êðîâü äî êîìíàòíîé òåìïåðàòóðû: «òåðìîÿäåðíûé» ðàçîãðåâ óáèâàåò âêóñ, ãîâîðèë îí. È õîòÿ ÿ äóìàëà, ÷òî ó ìåíÿ ìóðàøêè ïî êîæå äîëæíû ïîáåæàòü îò òàêèõ ïîäðîáíîñòåé, íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü: ïîäîáíûå ðàçãîâîðû ïîäðàçóìåâàëè äîâåðèå, è ÿ áûëà ïîëüùåíà, ÷òî åãî çàñëóæèëà.

Îò øóìà ïðîñíóëñÿ Áåðãìàí, ñåë, ïðîòèðàÿ ãëàçà, íà äèâàíå, êîòîðûé ÿ îêðåñòèëà «Ìýðè-Êåéò». Íàïðîòèâ íåãî íà òî÷íî òàêîì æå äèâàíå ïî èìåíè «Ýøëè» ñèäåëà Êàññàíäðà, óæå ëèñòàÿ êàêîé-òî ñòàðûé òîì ñî ñòðàíèöàìè òîëùå ïî÷òîâîé áóìàãè. Êîóë âçÿë æâà÷êó èç çåëåíîé âàçû íà ñòîëå âîçëå åå äèâàíà (êîòîðûé «Ýøëè») è ïëþõíóëñÿ ðÿäîì ñ Êàññàíäðîé.

— ß èùó, — ñêàçàëà îíà ñòðîãî. — Ïîæàëóéñòà, áåç øóòî÷åê ïî ïîâîäó èëëþñòðàöèé.

— Íî òû ïîñìîòðè íà ýòîãî! Îí æå ÿâíî ñòðàäàåò çàïîðîì!

— Îí åñò ÷óæèå ìîçãè!

— Âîò èìåííî.

ß ñåëà ðÿäîì ñ Áåðãìàíîì è îãëÿäåëà åãî, çàñïàííîãî. Ñîí íå î÷åíü ïîøåë åìó íà ïîëüçó: õîòÿ ñðàâíåíèå íåñêîëüêî íàòÿíóòîå, íî îí íàïîìèíàë áåçóñïåøíîãî ðîäèòåëÿ. Îí ìå÷òàë, âûíàøèâàë, ðîæàë ñâîè èçîáðåòåíèÿ è î÷åíü áûë ðàçáîð÷èâ ïî ïîâîäó òîãî, ãäå èì ðàáîòàòü. Çíàòü, ÷òî ñåé÷àñ åãî äèòÿ òàñêàåò êàêîé-òî ïñèõ, à Ðàïòîð êðóæèò â âûøèíå, âûæèäàÿ ìîìåíò áðîñèòüñÿ è çàêîãòèòü åãî, çíà÷èëî äëÿ Áåðãìàíà îùóùàòü íåâåðîÿòíóþ áåñïîìîùíîñòü.

Âàéëü, îñòàâøèñü â êóõíå, ïîëîæèë ëîêòè íà ñòîéêó ïîçàäè áàíêåòêè. Îí äàæå íå ïðîêàøëÿëñÿ — íî âäðóã âñåîáùåå âíèìàíèå îêàçàëîñü íàïðàâëåííûì íà íåãî.

— Äî òîãî êàê ìû ïîåäåì íà òåððèòîðèþ ôåñòèâàëÿ, ÿ õîòåë áû äàòü ïîëíóþ èíôîðìàöèþ î áðîíå Áåðãìàíà. ×åðåç ìèíóòó ÿ ïîïðîøó åãî ñîîáùèòü ïîäðîáíîñòè åå ðàáîòû. Êàê âû óæå ñëûøàëè îò íåãî, ýòî íåâåðîÿòíî ïåðåäîâîå áèîòåõíîëîãè÷åñêîå ðåøåíèå, ôèçè÷åñêè ñâÿçàííîå ñî ñâîèì íîñèòåëåì. Êîãäà áðîíÿ è íîñèòåëü ñîåäèíÿþòñÿ, åäèíñòâåííîå ñðåäñòâî èõ ðàçäåëèòü — óáèòü íîñèòåëÿ èëè óñòðîèòü õèìè÷åñêóþ áàíþ, êîòîðàÿ îáìàíåò áðîíþ, âíóøèâ, ÷òî íîñèòåëü ìåðòâ.

— Íàñêîëüêî ÿ ïîíÿë, ìèñòåð Áàááë åùå íå âûïóñêàåò òàêîé øàìïóíü? — ñïðîñèë Êîóë.

Áåðãìàí ñåë, ïîòîì óíûëî ñêëîíèë ãîëîâó íà ñïèíêó «Ìýðè-Êåéò».

— Äëÿ ýòîãî è âåëèñü ýêñïåðèìåíòû íà áàçå Óàéò-Ñýíäç. Ïûòàëèñü íàéòè õèìèêàòû è ñïîñîá èõ ââåäåíèÿ, êîòîðûå âûçâàëè áû ó áðîíè ðåàêöèþ, êàê íà ìåðòâîãî.

— Íî ïîêà íè÷åãî íå äîñòèãëè? — ñïðîñèëà ÿ.

Áåðãìàí ïîêà÷àë ãîëîâîé.

— À ýòî òàê âàæíî? — îñâåäîìèëñÿ Êîóë. — Íàì ïî-ëþáîìó ïðèäåòñÿ ýòîãî òèïà óáèòü.

— Ïîñìîòðþ ÿ, êàê òû åãî áóäåøü óáèâàòü! — çàñòîíàë Áåðãìàí.

Âàéëü êèâíóë.

— Äàâàé äàëüøå, — âåëåë îí è îòïèë èç êðóæêè.

Áåðãìàí ïîñìîòðåë íà âñåõ ïî î÷åðåäè, ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïðîâåë ðóêîé ïî ðûæåâàòîé ùåòèíå, ïîÿâèâøåéñÿ çà ïîñëåäíèå äâàäöàòü äâà ÷àñà. Âñå âðåìÿ ðàçãîâîðà îí òàðàùèëñÿ â îêíî íà ïûëàþùèå îãíè áåíçîçàïðàâêè Ìî è íà äàëåêèé ãîðîä.

— Áðîíÿ îòêëîíÿåò ëþáîé ìåòàòåëüíûé ñíàðÿä, êîòîðûé òîëüêî ñóùåñòâóåò. Îíà îãíåóïîðíà, íå ðâåòñÿ è âûäåðæèâàåò äàâëåíèå, ñîîòâåòñòâóþùåå ìàêñèìàëüíûì ãëóáèíàì îêåàíà.

— À õîëîä? — ñïðîñèëà ÿ è ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ìåíÿ îõâàòèëà ðàäîñòü, êîãäà Âàéëü ïîñìîòðåë íà ìåíÿ ãîðäûì âçãëÿäîì. Áûòü ìîæåò, ñàìîé åãî âåëè÷àéøåé ñèëîé áûëà ñïîñîáíîñòü âûñàñûâàòü æàð, äà òàê áûñòðî, ÷òî ïîïàâøèå â êðóã åãî äîñÿãàåìîñòè çàìåðçàëè íàñìåðòü.

— À âîäà? — âñòàâèë Êîóë.

— Êîãäà êàïþøîí çàêðûò, áðîíÿ ñòàíîâèòñÿ ñàìîäîñòàòî÷íîé. Ó íåå âñòðîåííàÿ ñèñòåìà äûõàíèÿ, îòëè÷íî ôóíêöèîíèðóþùàÿ ïðè ïîãðóæåíèè.

— Ïîäðîáíåå íàñ÷åò êàïþøîíà, — ïîïðîñèëà ÿ.

— Àêòèâèçèðóåòñÿ àâòîìàòè÷åñêè, êîãäà îïðåäåëÿåò, ÷òî íîñèòåëü â îïàñíîñòè. Åäèíñòâåííàÿ ÷àñòü áðîíè, êîòîðàÿ ìîæåò ïî æåëàíèþ áûòü èíàêòèâèðîâàíà. Âñå îñòàëüíîå àêòèâíî ïåðìàíåíòíî.

Êàññàíäðà îòëîæèëà êíèãó è ñêàçàëà:

— Âû âñå íà÷àëè ñ êîíöà, êîãäà ñàìîå âàæíîå êàê ðàç ìîæåò áûòü â íà÷àëå. Êàê ýòà áðîíÿ âûãëÿäèò?

Áåðãìàí ïîæàë ïëå÷àìè:

— Ìû åå èñïûòûâàëè íà ñàìûõ ðàçíûõ æèâîòíûõ, â òîì ÷èñëå íà ðûáàõ, êîøêàõ è îáåçüÿíàõ. Íà êàæäîì çâåðå îíà âûãëÿäèò ïî-ñâîåìó — âåðîÿòíî, ïîòîìó ÷òî ïî-ðàçíîìó ïðîèñõîäèò ïðèâÿçêà â çàâèñèìîñòè îò õèìèè îðãàíèçìà, ôèçè÷åñêèõ ðàçìåðîâ, áèîëîãè÷åñêîãî âèäà...

Êàññàíäðà íåòåðïåëèâî ìàõíóëà ðóêîé. Ïðåðâàííûé íà ïîëóñëîâå Áåðãìàí ïîñìîòðåë íà íåå ñ äîñàäîé.

— Îáùèé îáçîð, åñëè ìîæíî, — ïîïðîñèëà îíà.

— ×åøóÿ, — îòâåòèë Áåðãìàí. — Ìàòåðèàë ñîçäàí èç òûñÿ÷ èíäèâèäóàëüíûõ ýëåìåíòîâ, ñîåäèíåííûõ ôèçè÷åñêè è õèìè÷åñêè. Öâåòà âàðüèðóþò â òàêîì æå øèðîêîì äèàïàçîíå, êàê òåêñòóðà. Íà ðûáå — ãðóáî, ïî÷òè êàê ñòàëüíàÿ øåðñòü. Íà øèìïàíçå — ìÿã÷å, ýëàñòè÷íåå.

— Ýòà øòóêà ÷èñòî îáîðîíèòåëüíàÿ? — ïîèíòåðåñîâàëñÿ Êîóë.

Åùå îäèí îòëè÷íûé âîïðîñ. Ðàáîòàåì ñåãîäíÿ íà ïîëíîé ìîùíîñòè?

— Íåò. — Ãëàçà ó Áåðãìàíà çàãîðåëèñü ñòðàñòüþ îò âîñïîìèíàíèÿ îá àòàêóþùèõ âîçìîæíîñòÿõ, êîòîðûå ó ìåíÿ ìîãëè âûçâàòü ðàçâå ÷òî äðîæü, ïîòîìó ÷òî ìíå äóìàòü, êàê îò íèõ óêëîíèòüñÿ. — Êîãäà êàïþøîí àêòèâåí, íîñèòåëü ìîæåò ïîäæèãàòü ëåòó÷èå âåùåñòâà, êîòîðûå ñîäåðæàòñÿ ó íåãî â íîñîâûõ ïîëîñòÿõ.

— ×òî ýòî çíà÷èò? — ïîïûòàëàñü ÿ óòî÷íèòü. — Ýòîò òèï ìîæåò âûäûõàòü ïëàìÿ?

— Èìåííî.

— Åùå ÷òî? — ñïðîñèë Âàéëü.

— Êîíòàêòíûé ÿä íà êîãòÿõ, ïàðàëèçóþùèé æåðòâó. Ñúåìíûå øèïû âäîëü ñïèíû ñáàëàíñèðîâàíû òàê, ÷òî èõ ìîæíî ìåòàòü íà ðàññòîÿíèå ñîðîê ôóòîâ.

— À êîãäà îíè ïîïàäàþò â öåëü? — ñïðîñèëà ÿ.

— Òîãäà âçðûâàþòñÿ.

ß ïî÷óâñòâîâàëà, êàê îïóñêàþòñÿ ó ìåíÿ ïëå÷è. ×åðò ïîáåðè. Âûïàëî çàäàíüèöå — ïðÿìûì õîäîì â...

Âàéëü ïðåðâàë ìîþ ìûñëü, è ýòî áûëî õîðîøî, ïîòîìó ÷òî íå ôèã çàãîíÿòü ñåáÿ â äåïðåññèþ ãëóáæå, ÷åì íåîáõîäèìî.

— Ìû çíàëè, ÷òî ýòî áóäåò òðóäíî, — ñêàçàë îí. — Íî èìåííî ïîòîìó çàäàíèå áûëî äàíî íàì. Ìû ìîæåìåãî âûïîëíèòü. È âûïîëíèì.

Ïî÷åìó-òî ýòà íàïóòñòâåííàÿ ðå÷ü ïîìîãëà íàì ïåðåéòè ê äðóãèì âîïðîñàì. Ïî äîðîãå â ãîðîä, êîãäà ìàøèíó âåë Êîóë, ìû îáñóæäàëè óñòàíîâêó ñöåíû. Îíà áóäåò ïðîèñõîäèòü ñåãîäíÿ âå÷åðîì, ïîêà Âàéëü ìîæåò ïîìî÷ü. Ìû ïîãîâîðèëè íàñ÷åò ïðåäñòàâëåíèÿ, ïîíÿëè, ÷òî ïðèäåòñÿ çàâòðà öåëûé äåíü ïîòðàòèòü íà ðåïåòèöèè, ÷òîáû ïîëó÷èëñÿ õîòü íàìåê íà ðàçâëåêàòåëüíîñòü. À ïðî ñåáÿ ÿ ãàäàëà, êàê òàê ìîæåò áûòü, ÷òîáû âàìïèð âîçðàñòà äâåñòè äåâÿíîñòî îäíîãî ãîäà äà òûñÿ÷åëåòíÿÿ Âèäÿùàÿ ñîâåðøåííî íåçíàêîìû ñ âèäîì, ïðåäñòàâèòåëü êîòîðîãî ñåãîäíÿ ïðèòâîðÿëñÿ ïðè ìíå ÷åëîâåêîì.