Êîóë, íå îòðûâàÿ ãëàç îò äîðîãè (è õîðîøî, ïîòîìó ÷òî ìàøèíó âåë îí), âñòàâèë ðåïëèêó:
— Ñåêóíäó, íå ïîíÿë. Ïðåâðàùåíèå? Â äðàêîíà? Ýòî âîîáùå ïðî ÷òî?
— Îí ñ÷èòàåò ñâîé âàìïèðèçì ëè÷èíî÷íîé ñòàäèåé, èç êîòîðîé îí ïðè äîëæíîé ñòèìóëÿöèè âûéäåò â âèäå äðàêîíà.
Áåðãìàí, ñèäÿùèé ðÿäîì ñ Êîóëîì íà ïàññàæèðñêîì ñèäåíüå, ðåçêî îáåðíóëñÿ:
— Íå ìîæåò áûòü. Òû øóòèøü?
— ß æå ñêàçàë, ÷òî îí ñóìàñøåäøèé.
Ïóñòü òàê, íî ýòî íå ïðè÷èíà âûçûâàòü ëèêâèäàòîðîâ, ïîäóìàëà ÿ è ñïðîñèëà:
— À ÷òî îí íàòâîðèë íà ñåé ðàç?
Âàéëü ïðèïîäíÿë ïðàâóþ áðîâü, äàâàÿ ìíå ïîíÿòü, ÷òî ñåé÷àñ âûäàñò íå÷òî î÷åíü âàæíîå.
— Îí âñòóïèë â çàãîâîð ñ Ýäóàðäîì Ñàìîñîì.
Ìèíóòà ìîë÷àíèÿ — âñå îñìûñëèâàëè ñêàçàííîå. Íà ïîñëåäíåì çàäàíèè ìû ïðåäîòâðàòèëè êàòàñòðîôó â ìàñøòàáå ñòðàíû, çàïëàíèðîâàííóþ Ñàìîñîì è íåñêîëüêèìè åãî ïîñëåäíèìè ñîþçíèêàìè. Òîëüêî òîãäà ìû åãî íàçûâàëè Ðàïòîðîì. Ê íåñ÷àñòüþ, çà âñå ïðåñòóïëåíèÿ ðàñïëàòèëèñü ëèøü åãî ïàðòíåðû — Ñàìîñ èñ÷åç èç íàøåé ñåòè áåç ñëåäà.
— È ÷òî îíè çàìûñëèëè? — ñïðîñèëà ÿ, ñîõðàíÿÿ íåáðåæíûé òîí âîïðåêè æåëàíèþ âðåçàòü ïî ÷åìó-íèáóäü êóëàêîì.
— Íàì óäàëîñü ïåðåõâàòèòü ðàçãîâîð ïî ñîòîâîìó. Îáñóæäàëîñü, êàê êîíêðåòíî Ñàìîñ îðãàíèçóåò ×åíü Ëóíó âîçìîæíîñòü âúåõàòü è âûåõàòü â Óàéò-Ñýíäç íåîáíàðóæåííûì.
Áåðãìàí óëûáíóëñÿ, êàê ïåñ, ó÷óÿâøèé ìîçãîâóþ êîñòü.
— ß ýòó áàçó çíàþ, — ñêàçàë îí. — Ïîñûëàë òóäà êîå-÷òî íà èñïûòàíèÿ.
Ìåíÿ òàê ïîòðÿñëè ýòè íîâîñòè ïðî òàíåö æèâîòà, ïëþñ òåïåðü åùå è áîìáà, ÷òî ÿ ÷óòü íå ïðîïóñòèëà êèâîê Âàéëÿ è åãî ïîäæàòûå ãóáû — à ýòî äîñòîâåðíûå ïðèçíàêè áóðè íà ãîðèçîíòå.
— Âû ìíå õîòèòå ñêàçàòü, — ñïðîñèëà ÿ, — ÷òî êàêîé-òî ñóêèí ñûí, êîòîðûé ÷óòü íå íàïóñòèë íà íàøó ñòðàíó ÷óìó, ïîëó÷èë äîñòóï ê íàøåé âîåííîé áàçå?
Âàéëü òàê ñòèñíóë çóáû, ÷òî æåëâàêè çàõîäèëè íà ñêóëàõ.
— Ìåíÿ òîæå ýòî óæàñàåò, — ñîãëàñèëñÿ îí. — Íî íàì èçâåñòíî, ÷òî íà ïðîøëîé íåäåëå ×åíü Ëóí ñî ñâîèìè êèòàéñêèìè àêðîáàòàìè ïðèáûë â Ëàñ-Êðóñåñ. Îí ïîâåç ñâîå ïðåäñòàâëåíèå íà áàçó è òàì âîñïîëüçîâàëñÿ èíñàéäåðñêèìè ñâåäåíèÿìè Ðàïòîðà, ÷òîáû ïîõèòèòü âàæíûé ýëåìåíò òåõíîëîãèè. — Âàéëü ïîñìîòðåë íà Áåðãìàíà — òîò ñêîíôóæåííî çàåðçàë ïîä îñòðûì âçãëÿäîì âàìïèðà. — Ñî÷óâñòâóþ, Ìàéëç, ýòîò ýëåìåíò — òâîå èçîáðåòåíèå.
— Íî ó ìåíÿ ñåé÷àñ â Óàéò-Ñýíäç òîëüêî... — Âçãëÿä Áåðãìàíà ñäåëàëñÿ áåññìûñëåííûì. Îí ïîêðàñíåë, ïîáëåäíåë, ïîòîì çàâàëèëñÿ âïåðåä — ìíå äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí òåðÿåò ñîçíàíèå. — Î íåò! — ïðîñòîíàë îí, õâàòàÿñü çà êóñòèêè ðåäêèõ êàøòàíîâûõ âîëîñ. — Òîëüêî íå «Ì-55»! Òîëüêî íå ýòî!
— À ÷òî ýòî òàêîå? — ñïðîñèë Êîóë.
— Ó÷åíûå, ñ êîòîðûìè ÿ ðàáîòàë, íàçâàëè ýòó çàùèòó «äðàêîíîâîé áðîíåé». Âèä ëè÷íîé çàùèòû, êîòîðûé âçàèìîäåéñòâóåò ñ íîñèòåëåì íà êëåòî÷íîì óðîâíå. ß ïîòðàòèë íà íåå âîñåìü ëåò, è òåïåðü âû ìíå õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî åå óêðàëè?
Áåðãìàí çàòêíóë ñåáå ðîò êóëàêîì, áóäòî áîÿëñÿ ïîäàâèòüñÿ ñëîâàìè.
— Ìû çàáåðåì ó íèõ ýòó áðîíþ, Ìàéëç, — ñêàçàë Âàéëü òàêèì óâåðåííûì òîíîì, ÷òî äàæå ìíå ñòàëî ëó÷øå. — Ýòî âõîäèò â íàøó çàäà÷ó. Õîòÿ â ïîäñëóøàííîì íàìè ðàçãîâîðå íå âûÿñíèëîñü, ÷òî ×åíü Ëóí è Ðàïòîð ðàáîòàþò âìåñòå, ìîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî Ñàìîñ ðàññ÷èòûâàåò îñóùåñòâèòü ñâîè íå÷åñòèâûå ïîñÿãàòåëüñòâà, êàê òîëüêî çàïîëó÷èò áðîíþ. Òàêîãî ìû äîïóñòèòü íå ìîæåì.
Äàæå â ýòîé ãðîáîâîé ñèòóàöèè ÿ íå ìîãëà íå âîñõèòèòüñÿ íà ìèã íåðóøèìîé ïðèâÿçêîé Âàéëÿ ê åãî êîðíÿì âîñåìíàäöàòîãî âåêà. Íåò-íåò, îí ïûòàåòñÿ àäàïòèðîâàòüñÿ.  íàøåé êîíòîðå (ìû ðàáîòàåì èç Êëèâëåíäà — ïîòîìó, íàâåðíîå, ÷òî ÖÐÓ íàäîåëî ïëàòèòü çà àðåíäó ïîìåùåíèé â îêðóãå Êîëóìáèÿ) Âàéëü è íàø áîññ Ïèò ìîãóò äîëãî îáìåíèâàòüñÿ ôóòáîëüíûìè áàéêàìè, êàê îáà îíè èãðàëè çà øòàò Îãàéî è íàäåÿëèñü îò âñåé äóøè, ÷òî â ãîä èõ âûïóñêà «Áðàóíàì» ïîíàäîáèòñÿ êâîòåðáåê ïÿòîé ëèíèè. Äëÿ Ïèòà ýòî òàê, à äëÿ Âàéëÿ... íó, óñëûøàâ îò íåãî ñëîâå÷êî âðîäå «íå÷åñòèâûå», ñàìè ïîéìåòå, ÷òî îí íèêîãäà íå ïðèêàñàëñÿ ê ñâèíîé êîæå — ðàçâå ÷òî îíà áûëà íà ñâèíüå.
Îí ïåðåâåë âçãëÿä íà ìåíÿ:
— Âòîðàÿ ÷àñòü íàøåé çàäà÷è íåïîñðåäñòâåííî ñâÿçàíà ñ ïåðâîé.  öåëÿõ âîçâðàùåíèÿ áðîíè ìû äîëæíû áóäåì ýëèìèíèðîâàòü åå íîñèòåëÿ. Êîãäà Áåðãìàí ïðèäåò â ñåáÿ, îí íàì îáúÿñíèò ïî÷åìó.
Áîëüøå ÿ âûäåðæàòü íå ìîãëà. Ïîäîéäÿ ê Áåðãìàíó, ÿ ïðèñåëà âîçëå åãî ñòóëà è âçÿëà åãî çà äðîæàùèå îáâåòðåííûå ïàëüöû.
Îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ âûïó÷åííûìè ãëàçàìè.
— Áîæå ìîé, Æàñìèí, ïðîøó òåáÿ, âåðíè åå!
Âèä ó íåãî áûë òàêîé, áóäòî îí òîëüêî ÷òî ïîòåðÿë åäèíñòâåííîãî ðåáåíêà. Â êàêîì-òî ñìûñëå òàê îíî è áûëî: îí âñåãî ñåáÿ âêëàäûâàë â ñâîè ñîçäàíèÿ.
— Âåðíåì, — îòâåòèëà ÿ. — Îáåùàþ.
Áåðãìàí çàìîë÷àë è äàëüøå ïî÷òè âñþ äîðîãó ìîë÷àë. Êîãäà ìû íàêîíåö ïðèïàðêîâàëè íàøåþ êîëîññà âîçëå áåíçîçàïðàâêè è ìàãàçèí÷èêà ñ âûâåñêîé «Ó Ìî» è Êîóë ïðåäëîæèë íàì ñ íèì ïîéòè íà ðàçâåäêó, ÿ ñ ðàäîñòüþ ñîãëàñèëàñü âûðâàòüñÿ èç ýòîé ìðà÷íîé àòìîñôåðû. À òî îíà òàê ñãóñòèëàñü, ÷òî êàçàëîñü, áóäòî äûøèøü ãðîçîâûìè òó÷àìè.
— À âîí òåëåôîííàÿ áóäêà è â íåé ñïðàâî÷íèê, — ñêàçàëà ÿ, êîãäà ìû âûøëè èç ôóðãîíà, íàïðàâëÿÿñü ê ïëàñòèêîâîé áóäî÷êå â ñåâåðíîì óãëó ñòîÿíêè.
— È êîìó áóäåì çâîíèòü? — ïîèíòåðåñîâàëñÿ Êîóë.
— Âûçîâåì òàêñè. Áîþñü, ôåñòèâàëü îòñþäà äàëåêî, ïåøêîì íå äîéòè.
— À èäòè è íå ïðèäåòñÿ, — ñêàçàë îí.
ß îñòàíîâèëàñü, îáåðíóëàñü è ïîøëà çà íèì ê çàäíåé ñòåíêå òðåéëåðà, êîòîðûé ìû òàùèëè ñ ñîáîé âñþ äîðîãó îò Îãàéî. Ìàëåíüêèé òðåéëåð, íî â íåì ïîìåñòèëîñü áû âñå ìîå èìóùåñòâî. Ïîñêîëüêó ïîñëåäíèì âåë ìàøèíó Êîóë, êëþ÷è áûëè ó íåãî, ñåé÷àñ îí íàøàðèë èõ â êàðìàíå è îòêðûë äâåðü. ß çàãëÿíóëà — è ó ìåíÿ ðåáðà çàñòó÷àëè äðóã î äðóãà, êàê êîñòÿøêè äîìèíî, ïàäàþùèå ê íîãàì. Íàâåðíÿêà ýòîò ñòóê ñëûøàëè àæ â Àìàðèëëî.
— Áîæå òû ìîé, ýòîãî íå ìîæåò áûòü! — âîñêëèêíóëà ÿ â îò÷àÿíèè.
— ×åãî èìåííî?
— Ìîïåäû? Ýòî è åñòü êîëåñà, êîòîðûå äàë íàì Ïèò? ß æå çíàëà,÷òî ó íåãî íà ìåíÿ çóá! Çà òî, ÷òî ÿ òàê äîëãî â áîëüíèöå ïðîâàëÿëàñü, äà? Èëè çà àâàðèþ? Íî ÿ æå â ïîñëåäíèé ðàç ðàçáèëà òîëüêî îäíó ìàøèíó, è òî ÿ áûëà íå âèíîâàòà-à-à! — çàâûëà ÿ.
— Æàñìèí, îñòûíü, — ïîïðîñèë Êîóë. — Íà òåððèòîðèè ôåñòèâàëÿ áîëåå ìîùíûå ìîòîðû çàïðåùåíû. Îí ðåøèë îáåñïå÷èòü íàì ìàêñèìóì âîçìîæíîñòåé ïðè ñóùåñòâóþùèõ ïðàâèëàõ.
— Âîò îíî êàê, çíà÷èò.
ß ìðà÷íî ñìîòðåëà, êàê Êîóë âûâîëàêèâàåò ìîïåäû èç òðåéëåðà è çàïèðàåò äâåðöó. Áëåäíûå çàâîäñêèå öâåòà — ýòîò ãîëóáîé áåíçîáàê è áðîíçîâûå ñèäåíüÿ — ïîäàâëÿëè ìîå óñèëåííîå ×óâñòâèòåëüíîñòüþ çðåíèå. Äðàíäóëåòû ÷åðòîâû! È íàâåðíÿêà ïðåäåë ñêîðîñòè ó íèõ òàêîé, ÷òî îáåñïå÷èò ôèíèø â ñðåäíåé ãðóïïå Áîñòîíñêîãî ìàðàôîíà.
Íî îíè äîñòàâèëè íàñ ê ôåñòèâàëþ, è ìû åõàëè òåïåðü — äûð-äûð — ìåæäó ïàëàòêàìè âñåàìåðèêàíñêîé öâåòî÷íîé âûñòàâêè, ìèìî áóäóùåé àðåíû ñîñòÿçàíèÿ ïî ïîåäàíèþ áóðãåðîâ, ìèìî àòòðàêöèîíîâ. Ñòàðüå, äóìàëà ÿ, ðàçãëÿäûâàÿ èçíîøåííóþ òåõíèêó, îáëóïèâøóþñÿ êðàñêó, êàïàþùåå ìàñëî. Íåïîíÿòíî, ó êîãî áûë áîëåå ïå÷àëüíûé âèä: ó ìàøèí èëè ó ëþäåé, êîòîðûå ñíîâà çàñòàâëÿëè èõ ðàáîòàòü.
— Íàäî áû çàâåñòè òàêîå, — ñêàçàëà ÿ Êîóëó, êèâíóâ â ñòîðîíó ìíîãîðóêîãî ÷óäîâèùà, íà êîòîðîì ñêîðî çàêðóòÿòñÿ ëþäè, êàê òàðåëêè íà øåñòàõ ó öèðêîâîãî æîíãëåðà. — Êîãäà áóäåì êîãî-íèáóäü äîïðàøèâàòü, ìîæíî ïåðåä äîïðîñîì ïîêàòàòü êëèåíòà ìèíóò äâàäöàòü íà òàêîé ôèãîâèíå.
— Ýòî æ ñêîëüêî äåíåã íà ñûâîðîòêå ïðàâäû ñáåðåæåì!
— È Ïèò íàì äàñò ïîâûøåíèå.
— Ìíå êàæåòñÿ, èëè ïðàâäà òîëïà çäåñü ãóùå ïîäãîðåëîé îâñÿíêè?
— Çíàåøü, ÷åì äàëüøå, òåì òðóäíåå íå íàåõàòü íà ïîëçàþùåãî ìëàäåíöà. Äàâàé ïîñòàâèì ýòè áóëüäîçåðû è ïîéäåì ïåøêîì.
Ìû íàïðàâèëèñü ê ñåâåðó ôåñòèâàëüíîé ïëîùàäêè, ê ïàðêîâêå «×åòûðåõ ñåçîíîâ», ïîñòàâèëè ìîïåäû, à øëåìû çàáðàëè ñ ñîáîé. Äàé Áîã, êòî-íèáóäü ñîïðåò ýòè äóðàöêèå èãðóøêè, ïîêà ìû íå ñìîòðèì. À åñëè íåò — ÿ âñåðüåç ïîäóìûâàëà øâûðíóòü êëþ÷è êàêîìó-íèáóäü ãëàçåþùåìó ïîäðîñòêó.
Ñëåäóþùèå ïîë÷àñà ìû áðåëè ïî øèðîêîé ïåøåõîäíîé òðîïå, óñûïàííîé ùåïîé. Òðîïà òÿíóëàñü ÷åðåç âñþ ôåñòèâàëüíóþ ïëîùàäêó, âèëàñü ñðåäè àòòðàêöèîíîâ äëèííîé ëàêðè÷íîé ëåíòîé, è ìû øëè ìèìî êàðóñåëåé è ëàâîê, ìèìî ýñòðàä, ãäå çàâîðàæèâàëè çðèòåëåé ïåâöû, òàíöîðû, êîìåäèàíòû, ìåäèóìû è ôîêóñíèêè. Íî íàñ îíè íå ïðèâëåêëè. Êîóë ìíå ñêàçàë, ÷òî ó íàñ åñòü ñâîÿ ïàëàòêà, è ýòî ëó÷øå ñ òî÷êè çðåíèÿ êîíòðîëÿ çà ñëó÷àéíûìè ñîáûòèÿìè. À êîíòðîëèðîâàòü èõ íàäî: åñëè èõ îñòàâèòü áåç âíèìàíèÿ, îíè ìîãóò âñþ íàøó îïåðàöèþ ðàçìàçàòü ïî ñòåíå òîíêèì ñëîåì.