“Развяжи веревку!”

Рахим обернулся и закричал на него, ветер унес слова прочь, даже когда они были произнесены. Алекс сделал, как ему сказали, отвязав веревку от стойки крыла и позволив ей упасть обратно на землю. Он смотрел, как оно уменьшается вдалеке, пока не превратилось в извивающегося червяка, и подумал, что это вполне мог быть он, свободно падающий на землю далеко внизу. Он не мог поверить в то, через что только что прошел. Он откинулся на сиденье, пристегнулся и испустил глубокий вздох облегчения.

Сырой агент больше не говорил, и Алекс был благодарен. Он был совершенно истощен, и хотя заснуть было невозможно из-за бушующего ветра, он изо всех сил старался расслабиться, как-то перезарядить свои батареи, оставить все это дело позади. Он хотел вернуться домой. С полуоткрытыми глазами он наблюдал, как пейзаж ускользает под ним, различные зеленые и коричневые пятна, пересеченные дорогами и грунтовыми проселками с крошечными зданиями, разбросанными тут и там и намекающими на какую—то жизнь — нормальную жизнь, - протекающую на просторах кенийского буша. Двигатель "Пайпер" продолжал гудеть. Рахим был одет в свою камуфляжную куртку. На Алексе были только рубашка и брюки, и, когда наступил вечер, он начал дрожать. Очень скоро наступит ночь.

Но даже несмотря на то, что солнце зашло, небо все еще мягко светилось, когда Рахим внезапно прокричал в свою гарнитуру, получая разрешение от управления воздушным движением в Лайкипии на посадку. Маленький самолетик закачался в воздухе, словно обретая равновесие. Земля, длинная полоса асфальта, неслась им навстречу. Затем они затормозили и вырулили на остановку. Несколько работников аэропорта, одетых в ярко-желтые комбинезоны с надписью TROPICAIR на груди, с любопытством посмотрели в их сторону. Не часто они видели здесь такой старомодный самолет. И тряпка для уборки урожая! На многие мили вокруг не было никакого урожая. Несколько туристов, сидевших у здания клуба, встали и смотрели, как они входят. Двое из них достали свои камеры и сделали снимки.

Рахим выключил двигатель, и пропеллер начал замедляться. Он снял наушники и повернулся. Алекс не был уверен, чего он ожидал, но он был ошеломлен гневом на лице агента.

“Что, по-твоему, ты делал?” Рахим взорвался. Ему все еще приходилось кричать, чтобы его услышали, но, судя по его виду, он бы все равно закричал. “Ты мог дать себя убить. Из-за тебя меня могли убить!”

“Рахим...” - начал Алекс. Он хотел выбраться из самолета. Разве они не могли бы поссориться из-за холодного напитка и чего-нибудь поесть?

Но Рахим был не в настроении куда-либо идти. “Ты украл мое оборудование. Я не могу поверить в то, что ты сделал. Ты оставил меня там—”

“Я должен был это сделать”.

“Нет! Моей работой было убить Маккейна. Это было все. Мы могли бы разобраться с его планом позже. Ты не подчинился моим инструкциям, Алекс. Ты хоть представляешь, какой ущерб ты причинил? И как, по-вашему, мои люди собираются объяснить все это кенийским властям? Вы вывели из строя целую гидроэлектростанцию и ирригационную систему!”

“Ну, может быть, вы можете сказать им, что мы спасли тысячи жизней. Возможно, им это понравится ”.

“Маккейн все еще на свободе. Он сбежал”.

“Я оставил тебе твой пистолет. Почему ты просто не пошел и не застрелил его?”

“Потому что я должен был прийти за тобой”. Рахим раздраженно покачал головой. “Я должен был оставить тебя крокодилам”.

Последовало короткое молчание. Пропеллер все еще вращался, но медленнее.

“Где мы?” Спросил Алекс. “Что мы здесь делаем?”

“Это Лайкипия. Нам нужно заправиться. Я оставляю тебя здесь. Я связался со своими людьми, и они организуют, чтобы вас забрали ”.

“А как насчет тебя?”

“Я собираюсь—”

Это было все, что он смог сделать. Алексу показалось, что Рахим повернул голову в другую сторону. В то же время он почувствовал внезапную струю красного пара, заполнившую воздух перед ним. Алекс оглянулся и увидел Десмонда Маккейна, одетого в коричневый льняной костюм, идущего к нему с пистолетом "Маузер" в руке. Он повернулся обратно к Рахиму. Агент был мертв. Он рухнул вперед над управлением. Сбоку на его голове была зияющая рана.

Алекс почувствовал волну гнева и отвращения. Он тоже сожалел. Несмотря ни на что, Рахим вернулся за ним и спас его ... в третий раз. У Алекса даже не было возможности поблагодарить его.

Пропеллер остановился.

Маккейн стоял рядом с самолетом, прямо у крыла. Теперь пистолет был направлен на Алекса. Как Маккейн попал сюда? Алекс был слишком потрясен, чтобы думать, но ему пришло в голову, что если Рахим выбрал этот аэродром для дозаправки, то Маккейн мог приземлиться здесь точно по той же причине. Он знал, что повсюду вокруг него люди — экипаж самолета, туристы, дети — в панике бегут в укрытие. Они только что видели, как спотыкающийся гигант с серебряным распятием в ухе появился из ниоткуда и совершил убийство без видимой причины. Они, должно быть, думают, что он сошел с ума. Если бы они только знали!

Маккейн, казалось, не знал, где он был — или даже не заботился об этом. Он увидел Алекса и пришел свести счеты. Ничто другое не имело значения.

“Выйдите из самолета”, - сказал Маккейн. Его голос звучал ровно, но глаза были налиты кровью и расфокусированы, кожа вокруг лица туго натянулась. Он слегка дрожал. Он делал все возможное, чтобы контролировать это, но дуло пистолета выдало его.

Алекс остался там, где был.

“Чего вы хотите, мистер Маккейн?” - требовательно спросил он. “Я никуда не уйду. И ты тоже. Ваше пшеничное поле находится на дне озера. Никакой чумы не будет. Все кончено”.

“Достань. Из. За. Того. Самолет”, - повторил Маккейн. Его палец напрягся на спусковом крючке. Он держал пистолет так, как будто пытался раздавить его.

“Почему?”

“Я хочу видеть тебя на коленях передо мной. Хоть раз я хочу, чтобы ты вел себя как обычный ребенок. Ты будешь плакать и умолять меня не причинять тебе боль. А потом я собираюсь всадить этот пистолет тебе между глаз и застрелить тебя насмерть ”.

“Тогда ты можешь с таким же успехом застрелить меня здесь. Я не играю в твои игры ”.

Маккейн опустил пистолет на несколько дюймов так, чтобы он целился в ноги Алекса. Алекс знал, что шкура Волчонка не обеспечит никакой защиты вообще. “Я могу сделать это медленно ...”, - сказал Маккейн.

Алекс кивнул. Он еще раз огляделся вокруг. Казалось, что никто не придет ему на помощь. Весь аэродром опустел. Другие самолеты — и теперь он заметил "Скайхок", который впервые доставил его в Симба Ривер Лодж, — были тихими, неподвижными. Наверняка кто-нибудь уже вызвал бы полицию ... Если предположить, что в таком отдаленном городке, как Лайкипия, вообще есть полиция.

“Хорошо”, - сказал он.

Он расстегнул ремень, ухватился за борта самолета и начал выбираться наружу. В то же время он взглянул в переднюю часть самолета, мимо ссутулившейся фигуры пилота. Он знал, что у Рахима был пистолет. Но не было никаких признаков этого, и он никак не мог искать вокруг, не получив пулю сам.

Что еще? Его взгляд упал на металлический рычаг между двумя сиденьями. Он подумал о двух резиновых трубах, проходящих под его ногами, соединенных с пластиковыми баками в задней части самолета. Трубы, которые поливали пшеничное поле смертью.

Вся система должна работать под давлением, при этом бак накачивается двигателем. Они летели в течение часа, поэтому в трубках должно было быть достаточное давление. Но остались ли в баках споры грибов? Алекс не осмеливался обернуться и посмотреть. Маккейн все еще стоял под крылом, ожидая, когда он спустится.

Алекс встал. Перекидывая ногу через борт, он притворился, что споткнулся. Его рука метнулась вперед, опуская рычаг вниз. Сразу же он услышал шипение — и буквально через секунду из труб брызнула серая слизистая жидкость. Маккейн был захвачен врасплох. На мгновение он был ослеплен, оказавшись в центре душа, грибное варево выплеснулось ему на голову и попало в глаза.

Маккейн выстрелил из пистолета — но промахнулся. После того, как Алекс нажал на рычаг, он бросился в другую сторону, перевалившись через дальний борт самолета и упав на траву внизу. Он услышал, как пуля врезалась в фюзеляж в нескольких дюймах от его головы. В то же время он ударился о землю и закричал, белая вспышка вспыхнула у него перед глазами. Он неудачно приземлился, подвернув лодыжку. Что еще хуже, в баках было всего несколько отбросов. Алекс едва успел подняться на ноги и заковылять прочь, как ливень прекратился, и Маккейн, ругаясь и вытирая глаза, последовал за ним.

Алекс едва мог делать больше, чем ковылять. Его нога не выдержала его полного веса. Каждый шаг был агонией, которая простреливала его ногу и доходила до шеи. Он знал, что не сможет идти намного дальше, и в любом случае, идти было некуда. Позади него простирались трава и посадочная полоса, плоская и пустая. Периметр был огорожен открытыми воротами, ведущими на окраину города, но это было слишком далеко. Он никогда не достигнет этого. Маккейн, казалось, двигался не быстро, но, как фигура в кошмарном сне, он приближался с каждым шагом.

Алекс подошел к ряду бочек, сложенных на траве прямо у асфальта, на каждой из которых была надпись TOTAL ESSENCE PLOMBÉE. Этилированное топливо. Почему это было написано по-французски? Маккейн выстрелил пять раз. Ближайшая бочка задрожала, и топливо начало выплескиваться, разбрызгиваясь в пяти направлениях. Алекс нырнул в укрытие за ним. Его лодыжку обожгло болью. Он задавался вопросом, сможет ли он снова встать.

Маккейн остановился примерно в десяти шагах, как будто это была игра, и у него было все время в мире. Он небрежно достал новую обойму и перезарядил пистолет. Тем временем топливо продолжало вытекать.