“Ну...” - начал премьер-министр. Он облизнул губы. “Я прочитал ваш отчет о ситуации в Кении, и он действительно кажется очень тревожным. Но первый вопрос, который я действительно должен вам задать, таков— почему ваш агент счел необходимым передать свою информацию через индийскую секретную службу?”

“Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос”, - ответил Блант. “Мы знаем только то, что знаете вы, премьер-министр. Все это есть в деле. Нашего агента похитили и тайно вывезли из страны против его воли. Должно быть, ему каким-то образом удалось вырваться на свободу и связаться с агентом из RAW ”.

“Отдел исследований и анализа”, - услужливо пробормотал Блэкмор.

“Мы понятия не имеем, что RAW делали в Кении, и до сих пор они отказывались нам говорить. Я боюсь, что иностранные спецслужбы всегда перестраховываются, когда дело доходит до защиты своих собственных. Но, если позволите так выразиться, премьер-министр, это совершенно неуместно. Важен сам доклад и содержащаяся в нем очень серьезная угроза”.

Премьер-министр взял лист бумаги, который лежал перед ним. “Это было отправлено по электронной почте”, - сказал он.

“Да”.

“И это наводит на мысль, что этот человек, Десмонд Маккейн, участвует в заговоре с целью отравления урожая пшеницы в Кении ради собственной финансовой выгоды”.

Блант сильно моргнул. “Я рад, что у тебя было время прочитать это”, - пробормотал он.

Премьер-министр проигнорировал грубость. Он отложил газету. “Что заставляет вас верить, что эта информация достоверна?” - спросил он.

“У нас нет абсолютно никаких оснований сомневаться в этом”.

“И все же я понимаю, что этому вашему агенту, который отправил отчет — в котором, кстати, не менее трех орфографических ошибок — всего четырнадцать лет”.

Последовала долгая пауза. Два советника взглянули на премьер-министра, призывая его продолжать.

“Алекс Райдер. Это его имя?” - спросил премьер-министр.

“Он никогда не подводил нас в прошлом”, - вмешалась миссис Джонс. В руках у нее был тонкий кожаный футляр, который она открыла. Она достала тонкую папку с надписью "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО" красными буквами и протянула ее через стол. “Это детали только четырех заданий, которые он выполнял от нашего имени”, - продолжила она. “Самый последний из них был в Австралии”.

“Разве он не должен быть в школе?”

“Он сказал, что заболел”.

“Позвольте мне взглянуть...” Премьер-министр открыл файл и молча прочитал его. “Похоже, вы о нем очень высокого мнения”, - заметил он. “И давайте скажем ради аргументации, что это оправдано. Давайте предположим, что все, что он вам сказал, правда—”

“Тогда к четырем часам вечера пшеничное поле будет активировано”, - сказал Блант. На самом деле, электронное письмо Алекса пересекло два часовых пояса. Он отправил его в полдень. Он прибыл в Нью-Дели в половине третьего по индийскому времени. Они хранили это в течение трех часов, прежде чем отправить в МИ-6, куда оно прибыло в полдень по британскому времени. Четыре часа в Англии были бы семью часами в Кении и заходом солнца. У них было меньше трех часов, чтобы действовать. “Пшеница будет превращена в миллион доз рицина”, - продолжил Блант. “В то же время споры, которые Маккейн распылил на поле, взлетят и начнут распространяться по остальной части Кении. Он осядет на следующем поле, а затем на следующем за ним. Невозможно сказать, сколько миллионов семян Greenfields поставила за последние пять лет. Все, что мы знаем наверняка, это то, что в течение трех месяцев вся страна будет отравлена”.

“Мы можем сообщить Маккейну, что мы его раскусили”, - сказал Эллис. “Не будет никакого благотворительного обращения. Как только он узнает это, не будет смысла продолжать ”.

“Я согласен”. Блэкмор кивнул головой, втайне раздраженный тем, что не заговорил первым.

“У нас нет никакого способа связаться с Маккейном, кроме как прыгнуть с парашютом в лагерь на реке Симба”, - ответил Блант. “И в любом случае, мы опоздали. Есть биологические часы, которые уже тикают. Ущерб был нанесен ”.

“Так что ты предлагаешь?”

“Нам нужно поговорить с кенийским правительством и ввести войска. Поле должно быть нейтрализовано, возможно, с помощью огнеметов. И мы также должны найти Алекса Райдера. Мы больше ничего от него не слышали. Я хочу знать, что он в безопасности ”.

Хотя миссис Джонс и не показала этого, она была удивлена. Это был первый раз, когда она услышала, чтобы Блант проявил хоть какую-то заботу об Алексе. Даже когда в него стреляли, главной заботой Бланта было то, чтобы эта история не попала в газеты.

“Я не уверен, что это возможно, мистер Блант”. Премьер-министр неловко заерзал на своем стуле. “Возможно, будет немного неловко объяснять кенийским властям, что гражданин Великобритании только что начал биохимическую атаку на их страну ... И давайте не будем забывать, что Гринфилдс фактически получает государственное финансирование! Конечно, не мое правительство согласилось на это, но даже в этом случае политические последствия могут быть ужасающими. Честно говоря, чем меньше сказано, тем лучше. И я определенно думаю, что мы должны сами справиться с ситуацией ”.

“У меня есть оперативная группа SAS в режиме ожидания”, - сказал Блант.

“Все равно потребовалось бы слишком много времени, чтобы доставить их в Африку”, - сказал Блэкмор. Он взглянул на премьер-министра, ожидая разрешения продолжить. Премьер-министр кивнул. “Но, на мой взгляд, мы можем добиться большего”, - сказал он. “У нас есть эскадрилья RAF Phantom в Акротири, Кипр. Они уже наполняются. Они могут быть в воздухе через полчаса ”.

“И что ты собираешься с ними делать?” Спросил Блант.

“Это очень просто, мистер Блант. Мы собираемся разбомбить все пшеничное поле. В конце концов, благодаря вашему агенту мы точно знаем, где это находится”.

“Но разве бомбы не сделают за Маккейна его работу? Вы на самом деле выбросите споры в воздух. Ты разольешь их по всей Африке”.

“Мы так не считаем. "Фантомы" будут нести тактические ракеты класса "воздух-поверхность" AGM-65 Maverick с инфракрасным слежением. Они смогут точно определить цель. На каждом самолете по шесть ракет. Каждая ракета содержит восемьдесят шесть фунтов взрывчатого вещества. Совет, который нам дали, заключается в том, что существует 99,5-процентная вероятность того, что каждая из спор будет уничтожена в огненном шторме ”.

“Это все еще оставляет место для ошибки”, - сказал Блант.

“А как же Алекс?” - добавила миссис Джонс. “Насколько нам известно, он все еще может быть где-то поблизости. Мы собираемся нанести ракетный удар и по нему тоже?”

“Я не думаю, что у нас есть выбор”, - сказал Эллис. Он наклонился и снял пылинку со своего галстука. “Нет причин полагать, что он где-то рядом с зоной поражения”.

“А если это так?”

“Я уверен, вы согласитесь, что мы не можем позволить одной жизни встать у нас на пути. Не тогда, когда мы пытаемся спасти тысячи ”.

Последовало короткое молчание. Премьер-министр выглядел более смущенным, чем когда-либо. Но затем он заговорил снова. “Я думаю, мы пришли к единогласному решению, мистер Блант”.

“У тебя определенно есть”, - пробормотал Блант.

“И прежде чем ты уйдешь, есть одна вещь, о которой я должен спросить тебя. Сколько точно у вас агентов, которые являются несовершеннолетними ... то есть, шестнадцати лет или младше?”

“У нас есть только один”, - ответил Блант. “Есть только один Алекс Райдер”.

“Я очень рад это слышать”. Премьер-министр выглядел извиняющимся. “Честно говоря, я был в ужасе, узнав, что британская секретная служба даже рассматривает возможность найма несовершеннолетнего. Я вижу из его досье, что он был чрезвычайно полезен для вас, и он, безусловно, заслуживает нашей благодарности. Но подвергать детей опасности, какой бы веской ни была причина ... Ну, я не уверен, что общественность поддержала бы это. На мой взгляд, вербовка его в первую очередь была серьезной ошибкой суждения ”.

“Ну, если вашим фантомным самолетам удастся убить его, это больше не будет проблемой, не так ли”, - сказал Блант. Он говорил ровно и без эмоций, но миссис Джонс никогда не видела, чтобы он был близок к тому, чтобы потерять самообладание.

“Я надеюсь, что до этого не дойдет, мистер Блант. Но что бы ни случилось, я хочу четко заявить, что мое правительство больше не потерпит подобного. Это последнее задание Алекса, ты меня понимаешь? Я хочу, чтобы он вернулся в школу ”.

Встреча закончилась. Блант и миссис Джонс встали и вышли из комнаты, спустились по лестнице и вышли на улицу, где их ждала машина.

“Этот человек идиот”, - огрызнулся Блант, когда они пронеслись через ворота в конце Даунинг-стрит. “Он говорит о погрешности в 0,5 процента. Но я говорил с Редвинг, и она думает, что это намного выше. Эти его ракеты не убьют болезнь. Они распространят это... дальше и быстрее, чем кто-либо может себе представить ”.

“А как же Алекс?” - спросила миссис Джонс.

“Я поговорю с RAW, как только мы вернемся. Но их человек замолчал. Никто не знает, что происходит в Кении ”. Он бросил быстрый взгляд в окно, когда они свернули на Уайтхолл. “Похоже, что Алекс Райдер снова предоставлен сам себе”.

“Где ты это нашел?”

Десмонд Маккейн сидел за складным столом, который он использовал в качестве рабочего места в своей частной хижине в лагере на реке Симба. Комната была похожа на ту, в которой держали Алекса, за исключением того, что там не было кровати, а стены были украшены фотографиями офисных зданий, которые Маккейн когда-то разработал в лондонском ист-Энде. Хотя вентилятор был включен на полную скорость, воздух все еще был горячим и вялым. На его голове и лице был пот. Они просачивались сквозь плечи его куртки.

Он смотрел на кожаную туфлю, которую он узнал. В последний раз, когда он видел это, это было на ноге Майры Беккет. На самом деле, это все еще было. Нога, откушенная чуть выше лодыжки, все еще была внутри.