“Меня зовут Рахим”, - сказал мужчина. “Но теперь мы должны уйти. Когда они обнаружат, что женщина пропала, они придут ее искать. Вот... Дай мне свою рубашку.”

Алекс не знал, о чем думал этот человек, но сейчас было не время для споров. Он снял свою школьную рубашку и передал ее мне. Рахим достал второй нож и разрезал рубашку на клочки, затем бросил ее крокодилам. Там, внизу, их было только двое, они дрались за то, что осталось от женщины. Другая вернулась в реку, унося с собой часть себя.

Куски рубашки Алекса упали на берег реки. “Это может обмануть их”, - сказал Рахим. “Может, и нет. Поехали”.

“Куда идти?”

“У меня есть лагерь”.

Алекс последовал за Рахимом со смотровой площадки и прочь от реки, направляясь в кустарник. Он был встревожен, увидев, что Рахим сильно хромает и что задняя часть его куртки была покрыта потом. У мужчины был жар. Алекс тоже видела это в его глазах. Он был своего рода солдатом, в отличной форме. Но ему также было больно. Только сила воли поддерживала его.

Несмотря на это, они продолжали идти быстрым шагом в течение следующих пятнадцати минут, наконец, добравшись до поляны, на которой росла огромная кигелия африканская, или колбасное дерево, с его странными черными стручками, свисающими под ветвями. Именно здесь Рахим разбил импровизированный лагерь. Алекс увидел рюкзак, несколько банок с едой и — по крайней мере, это ответило на один из его вопросов — парашют из черного шелка, свернутый и спрятанный под кустом. К стволу дерева было прислонено очень сложное на вид ружье. Это была снайперская винтовка Драгунова SVD99 с газовым приводом, созданная в России, но широко используемая индийской армией.

Рахим подошел к рюкзаку и достал запасную футболку. Он бросил его Алексу. “Вот. Ты можешь надеть это ”. Он открыл бутылку с водой и выпил, затем предложил ее Алексу. Алекс сделал глоток. Вода была теплой и отдавала химикатами.

“Ты был в Шотландии”, - сказал Алекс.

“Да”. Рахим, очевидно, был истощен тем, через что он только что прошел. По его лицу струился пот, и он тяжело дышал, борясь с лихорадкой. Теперь Алекс увидел, что одна из его ног кровоточит. Вероятно, рана была забинтована под штанами, но кровь просачивалась сквозь них. Он сел и начал развязывать шнурки на ботинках. На нем были тяжелые армейские ботинки.

“Насколько мы здесь в безопасности?” Спросил Алекс.

“Небезопасно. Кикуйю смогут выследить нас. Может быть, Маккейн подумает, что ты мертв. Но он уже нервничает. Он не будет рисковать”.

“Тебе больно”. Алекс вернул бутылку с водой. “Что я могу сделать, чтобы помочь тебе?”

“Мне не повезло”. Рахим выпил во второй раз. “Я прыгнул с парашютом прошлой ночью”. Алекс вспомнил, что слышал шум самолета. Он пролетел над сафари-лодж, пролетев близко к земле. “Я неудачно приземлился в колючий кустарник и порезал ногу. В рану попала инфекция. Но я принимала антибиотики и я выздоровею. Ты ничего не можешь сделать ”.

“Ты назвал мне свое имя, но не сказал, почему ты здесь”. Рахим не ответил, но Алекс уже понял это для себя. “Вы были в замке Килмор, так что вы, должно быть, интересуетесь Маккейном”.

Рахим кивнул.

“На кого ты работаешь?”

Рахим глубоко вздохнул и сменил позу. Движение причинило ему боль. “Я знаю, кто ты”, - сказал он. “Ты Алекс Райдер. Вы оперативник, работающий неполный рабочий день в Отделе специальных операций МИ-6. Они ищут тебя. Они позвонили во все разведывательные управления, включая мое ”.

“Но ты пришел сюда не за мной”.

“Я не ожидал найти тебя здесь, Алекс”. Рахим улыбнулся, и в этот момент Алекс увидел, каким очень молодым он был, возможно, всего двадцать три или двадцать четыре. Между ними может быть меньше десяти лет. “Меня послали сюда только по одной причине. По той же причине меня отправили в замок Килмор, и это уже второй раз, когда ты встаешь у меня на пути. Я здесь, чтобы убить Десмонда Маккейна”.

“Почему?” Было так много вопросов, которые Алекс хотел задать, и он понимал, что время уходит. Соплеменники могут прийти за ними в любое время. Но, по крайней мере, винтовка могла бы больше склонить шансы на их сторону.

Рахим достал из кармана пластиковую бутылку. “Я расскажу тебе”, - сказал он. Он высыпал две таблетки на ладонь и проглотил их, не запивая. Он поморщился. “Я такой же шпион, как и ты, Алекс. Я принадлежу к подразделению индийской секретной службы под названием RAW. Это означает "Крыло исследований и анализа" и занимается борьбой с терроризмом, иностранными делами и тайными действиями. Мой собственный отдел идет дальше этого. Наша деятельность часто сводится к одному слову. Месть.”

“Это по поводу атомной электростанции”, - сказал Алекс. “Тот, кого Маккейн пытался уничтожить”.

Рахим кивнул. “Учреждение Джовада в Ченнаи. Мы знаем, что он подкупил человека по имени Рави Чандра, чтобы тот пронес устройство в здание. Это была прискорбная ошибка в обеспечении безопасности, но безопасность в Джоваде в целом была позорной. К сожалению, мы не смогли допросить Чандру, потому что он погиб при первоначальном взрыве. Маккейн проявил большую осторожность. Между ним и человеком, который заплатил Чандре, было несколько связей, но мы провели расследование, и в конце концов нашли связь с First Aid. Внезапно все обрело смысл. Даже в этом случае мы не можем доказать вину Маккейна, да нам и не нужно. Иногда RAW расправляется со своими врагами более простым и прямым способом. Меня послали в Шотландию, чтобы убить его там, и я осматривал замок, когда твоя машина съехала с дороги в озеро. Тебе повезло. И еще большая удача, что я должен быть здесь во второй раз. Эта история с крокодилами... ” Рахим одарил Алекса подобием улыбки. “Я никогда не видел ничего подобного”.

“Как ты собирался его убить?” Спросил Алекс.

“Я планировал застрелить его, но, как я обнаружил прошлой ночью, это будет не так просто, как я думал. Он хорошо защищен своими Кикую. Тем не менее, я пришел хорошо подготовленным. Я также могу взорвать его самолет ”.

“У вас есть пластиковая взрывчатка?”

“Конечно”. Рахим указал на свой рюкзак. “Маккейн летает на четырехместном самолете 172 Skyhawk”.

Алекс мрачно кивнул. “Я знаю. Это то, что привело меня сюда ”.

“Я взорву это в воздухе. В некотором смысле, это лучший вариант. Частью моего брифинга является то, что RAW не должен рассматриваться как причастный. Бомба, я думаю, будет более анонимной, чем гильза”.

“Боюсь, тебе придется подумать еще раз, Рахим”. Алекс подошел к индийскому агенту и сел рядом с ним. Его мысли уже понеслись вперед. “Я должен связаться с МИ-6”, - сказал он.

“Ты хочешь, чтобы они знали, что ты в безопасности”.

“Более того. У тебя есть радио?”

“У меня есть ноутбук, оснащенный демодулятором. Он будет выдавать сигнал основной полосы частот, который может быть получен через спутник. У тебя есть адрес?”

“Нет”. Это пришло Алексу в голову только сейчас. Даже после всех миссий, которые он выполнял для МИ-6, они никогда не давали ему адрес электронной почты или номер телефона. С другой стороны, его снабдили гаджетами. Что случилось с карманным калькулятором со встроенной системой связи? Жаль, что этого не было у него в кармане, когда его похитили.

“Это не проблема”, - сказал Рахим. “Мы можем связаться с Разведывательным бюро в Нью-Дели. Они передадут любое сообщение на Ливерпуль-стрит. Что ты хочешь сказать?”

Алекс быстро рассказал Рахиму все, что узнал от Десмонда Маккейна накануне вечером. , , генетически модифицированный урожай пшеницы, споры, план отравления половины континента. “У нас меньше времени, чем вы думали”, - сказал он. “И убийство Маккейна прямо сейчас никому не принесет пользы. Мы должны подняться в долину Симба. Это всего в двух милях отсюда. ”

Рахим покачал головой. “Мне жаль, Алекс. У меня недостаточно взрывчатки, чтобы взорвать целое пшеничное поле ”.

“Это не моя идея”. Алекс вспоминал, что сказал ему Маккейн, и что он видел сам, когда его доставили сюда. “Есть место под названием плотина Симба”, - объяснил он. “Это на краю большого озера. Если бы мы могли взорвать его, мы могли бы затопить долину. Мы могли бы поместить весь урожай под воду, прежде чем у него появится шанс причинить какой-либо вред. Но мы должны сделать это сегодня. Прямо сейчас. Маккейн сказал, что споры начнут действовать на закате. Сейчас, должно быть, около полудня. ”

“Алекс, я знаю эту дамбу”, - сказал Рахим. “Я изучил всю местность, прежде чем прыгнуть с парашютом. Это то, что известно как арочная плотина двойной кривизны ... то есть она изгибается вдоль склона долины, а также вдоль дна долины, что делает ее вдвойне прочной. У меня есть только один килограмм пластиковой взрывчатки. Этого было бы недостаточно даже для того, чтобы сделать трещину в стене ”.

“Здесь должна быть какая-то труба или клапан—”

“Там будет целая серия труб, по которым вода будет спускаться с холма. Плотина Симба используется для орошения, но здесь также есть две гидроэлектрические турбины.” Алекс был впечатлен. Рахим явно сделал свою домашнюю работу. “Возможно, удастся атаковать нижний выпускной клапан или промывочный клапан, который находится рядом с ним. Любой из них выпустил бы огромное количество воды ”. Он покачал головой. “Но это невозможно сделать”.

“Почему нет?”

“Потому что я не могу этого сделать. Моя нога заражена. Я едва смог доковылять до реки. Плотина Симба находится в трех милях отсюда.”

“Я мог бы пойти сам”.

“Этого я не допущу”.

Алекс на минуту задумался. “Ты прыгнул с парашютом”, - сказал он. “Как ты планировал уйти?”

“У Маккейна есть метелка для уборки урожая, а также "Скайхок". Я полагаю, он использовал его для распространения этой своей споры, которую вы описали? Я могу летать. Я намеревался украсть его ”.

“Тогда ты мог бы отвезти меня на плотину?”