“Птицы будут первыми, кто умрет. Немного кусочка отравленной пшеницы, и они будут похожи на пластмассового орла, которого вы видели в том фильме. Затем настанет очередь людей. Трудно поверить, что буханка хлеба в местной пекарне или завернутая в пластик на полке супермаркета содержит достаточно яда, чтобы убить целую семью. Но это будет. Это станет кусочком смерти. Животные тоже умрут. Это будет так, как будто Бог вынес приговор всей Кении.

“За исключением того, что это не остановится на границах. Гринфилдс продал миллионы семян африканскому народу ... в Уганде, Танзании и повсюду вокруг. Скоро заражение распространится по всему континенту ”.

“Они поймут”, - сказал Алекс. “Люди узнают, что пшеница отравлена, и перестанут ее есть. Они сожгут поля”.

“Совершенно верно, Алекс. Все это закончится очень быстро. Это даже не будет иметь большого экономического значения для Кении. Они выращивают всего 135 000 тонн пшеницы в год, и большая часть их продовольствия импортируется. Но именно поэтому первая помощь должна действовать быстро. Это будет в начальной панике, в первые недели, когда мы заработаем наши миллиарды. Первая помощь разрекламирует катастрофу на весь мир, и люди бросятся отдавать деньги, не задумываясь. И как вы думаете, что они сделают, когда обнаружат, что только пшеница таинственным образом вызвала эту болезнь, что чуму можно сдержать? Как вы думаете, они попросят вернуть их пожертвования? Я так не думаю.

“И в любом случае, будет слишком поздно. К тому времени я перееду в Швейцарию. У меня уже есть новая личность, которая ждет меня. Я сделаю пластическую операцию ... На этот раз, я думаю, более успешно. Я снова появлюсь в роли немного загадочного бизнесмена-миллиардера, но я не думаю, что люди будут задавать слишком много вопросов о том, кто я и откуда я. Я уже обнаружил это, когда занимался политикой. Когда ты богат, люди относятся к тебе с уважением”.

Маккейн замолчал. Он закончил свое объяснение и откинулся назад, почти обессиленный, ожидая ответа Алекса. Раздалось внезапное шипение, когда одно из поленьев в камине развалилось само по себе, и в ночной воздух взметнулся сноп искр. Охранники исчезли из виду, но Алекс знал, что они будут наблюдать и придут в одно мгновение, если понадобятся. Ему стало плохо. Это был последний поворот, маленький акт особой жестокости, чтобы заставить его нажать на рычаг, который выпустил споры. Для этого не было никакой реальной причины. Именно так Маккейн и его невеста получали удовольствие.

“Так что же будет дальше?” - спросил он. “Чего ты хочешь от меня?”

“Это все, что ты хочешь знать? Тебе нечего сказать о моем плане?”

“Я думаю, что ваш план такой же больной, как и вы, мистер Маккейн. Меня это не интересует. Ты меня не интересуешь. Я просто хочу знать, почему я здесь ”.

Возможно, Маккейн ожидал аплодисментов или, по крайней мере, какой-то реакции от Алекса; он был явно разочарован, и когда он заговорил, его голос был угрюмым. “Очень хорошо”, - сказал он. “Я мог бы также сказать тебе”.

Он докурил вторую сигарету. Он и это отшлифовал.

“Я много думал, Алекс, о том, как тебе удалось дважды пересечь мой путь. Первый раз это было в замке Килмор в Шотландии. Вы были с журналистом Эдвардом Плезенсом. Почему ты был там?”

“Я друг его дочери”. Алекс не видел ничего плохого в том, чтобы признать правду. “Он пригласил меня”.

Маккейн на мгновение задумался. “Значит, чистое совпадение. К несчастью для тебя, я беспокоился об удовольствии ”, - продолжил он. “Меня предупреждали, что он может быть опасен, и я задавался вопросом, как много он знал обо мне. Я согласился дать ему интервью только потому, что отказ мог вызвать у него подозрения. А потом, когда я услышал, как вы двое говорили о генной инженерии...

“Вы думали, он говорил о своей статье?” Алексу почти хотелось рассмеяться. “Я рассказывала ему о своей домашней работе! Он спросил меня, как у меня дела в школе!”

“Я верю тебе, Алекс. Но в то время я не мог рисковать. Если бы Удовольствие узнало о моем участии в Greenfields, он бы поставил под угрозу всю эту операцию ”.

“Итак, вы решили убить его. Один из ваших людей прострелил ему шину ”.

“На самом деле, Майра сделала это для меня. Она тоже была там той ночью. Конечно, был определенный риск. Но, как я уже говорил вам, я в некотором роде игрок. Возможно, именно поэтому я позволил себе выйти из себя, когда тебе удалось обыграть меня в карты.”

Он поднял руку и помахал. Это был сигнал. Двое охранников, оба с винтовками, начали приближаться к столу. Беккет был с ними.

“Наша первая встреча, возможно, была совпадением”, - сказал Маккейн. “Второго раза определенно не было. Тебя отправила в Гринфилдс МИ-6. Нет смысла пытаться это отрицать. Вы везли оборудование, которое позволило вам отключить камеру наблюдения, и вы также взорвали трубу на крыше перерабатывающего предприятия. Поэтому для меня абсолютно важно выяснить, как много разведывательным службам известно обо мне и, в частности, об этой операции. Короче говоря, мне нужно знать, почему вы были в Гринфилдсе. Сколько из моего разговора с Леонардом Страйком ты подслушал? Что вы смогли рассказать МИ-6?”

Алекс собирался что-то сказать, но Маккейн поднял руку, останавливая его. Беккет и двое охранников подошли к столу. Они стояли позади Алекса, ожидая, чтобы сопроводить его обратно в палатку.

“Я не хочу больше ничего слышать от вас сегодня вечером”, - сказал Маккейн. “Мне уже ясно, что ты храбрый и умный. Вполне возможно, что вам удалось бы обмануть меня. Итак, я хочу, чтобы вы обдумали вопросы, которые я вам задал. Я спрошу их снова утром.

“Но в следующий раз, когда я предложу их тебе, это будет не за приятным ужином”. Маккейн наклонился вперед, и Алекс увидел свирепость в его глазах. “Вот, у меня есть ключи от ада и смерти’, как сказано в книге Откровение. Завтра я намерен помучить тебя, Алекс. Я хочу, чтобы ты спал сегодня ночью, зная, что когда взойдет солнце, я наведу на тебя такой ужас, какого ты никогда в жизни не знал. Я собираюсь лишить тебя смелости и бравады, чтобы, когда ты откроешь рот и заговоришь со мной, ты рассказал мне все, что я хочу знать, и даже не помышлял о лжи. За этим столом ты отпустил несколько шуток на мой счет, но ты не будешь шутить, когда мы встретимся снова. Ты должен быть готов пролить слезы, Алекс. Оставь меня сейчас. И попытайтесь представить, если хотите, тот ужас, который вас ожидает”.

Алекс почувствовал, как двое мужчин схватили его за руки. Он стряхнул их и встал.

“Вы можете делать со мной все, что хотите, мистер Маккейн”, - сказал он. “Но твой план никогда не сработает. МИ-6 найдет тебя, и они убьют тебя. Я полагаю, они уже в пути ”.

“Вы правы в одном”, - ответил Маккейн. “Я могу сделать с тобой все, что захочу. И очень скоро я это сделаю. Спокойной ночи, Алекс. Я оставлю тебя с твоими мечтами ”.

Алекса забрали. Последнее, что он увидел, была Майра Беккет, стоящая позади Маккейна и массирующая его плечи. Сам Маккейн наклонился вперед, поставив локти на стол и закрыв лицо руками. Он выглядел так, как будто молился.

20

ЧИСТАЯ ПЫТКА

СОЛНЦЕ ВЗОШЛО СЛИШКОМ РАНО.

Едва засыпая, Алекс наблюдал, как стены его палатки становятся серыми, серебристыми, а затем, наконец, грязно-желтыми, когда утренний свет усилился. Он потерял свои часы и понятия не имел о времени, но, находясь так близко к экватору, он подозревал, что солнце здесь встает рано. Когда они придут за ним? Какой именно вид пыток имел в виду Маккейн?

Он лег на спину и закрыл глаза, пытаясь бороться с демонами страха и отчаяния. Факт был в том, что он был полностью во власти Маккейна. И Маккейн не хотел рисковать; двое охранников из племени кикуйю стояли на страже у его палатки всю ночь. Он слышал, как они тихо переговаривались, и видел, как время от времени вспыхивала спичка, когда они прикуривали сигареты. Однажды ему показалось, что он слышал, как низко над головой пролетел самолет, но кроме этого не было ничего, кроме обычных вечных звуков буша. Алекс был предоставлен самому себе, не мог уснуть. Прямо сейчас он был близок к истощению. Он не видел выхода.

Солнце припекало с каждой минутой. Алекс подумал о том, что это происходит в долине Симба, всего в двух милях к северу. Пшеница стала бы выше, становясь золотой. И смертельные споры, которые он сам выпустил, будут активироваться. К концу дня они бы начали распространяться, уносимые ветром, неся яд и смерть по всей Африке. Глаза Алекса распахнулись, и внезапно он разозлился. Почему он тратил время и энергию, беспокоясь о себе, когда через несколько часов целый континент мог начать умирать?

Без всякого предупреждения клапан палатки открылся, и внутрь вошла Майра Беккет, одетая в белое и круглую соломенную шляпу — такую вещь могла бы носить школьница сто лет назад. Она надела на очки две темные линзы, чтобы защититься от солнечных бликов. Они сделали ее менее человечной и более роботизированной, чем когда-либо.

Она была явно удивлена, увидев Алекса, лежащего на кровати, казалось бы, расслабленным. “Как тебе спалось?” - спросила она.

“Я спал очень хорошо, спасибо”, - солгал Алекс. “Ты принесла мой завтрак?”

Женщина нахмурилась. “Я думаю, ты поймешь, что ты и есть завтрак”. Она указала на выход. “Десмонд ждет. Позволь мне показать тебе путь ...”

Это был еще один прекрасный день с несколькими облачками на идеальном небе. Над головой Алекса раздался знакомый говор, и он поднял глаза, чтобы увидеть, что по крайней мере одна обезьяна осмелилась вернуться, глядя на него сверху вниз полными шока глазами, как будто знала, что должно было произойти. Птицы с длинными хвостами и блестящим оперением прыгали по дорожкам. Было бы время, когда туристы просыпались бы от этого пейзажа и думали, что они на небесах. Но один вид сердитых охранников напомнил Алексу. Маккейн превратил это в свою собственную версию ада.