Существовала, конечно, малейшая вероятность того, что начальная сила удара выбросит часть грибных спор в воздух, опередив пламя. Затем эти споры будут распространяться очень быстро и очень далеко и выполнять свою смертоносную работу в другом месте. Но, как это часто бывает в британской политике, решение было принято. Если позже будет доказано, что это неверно, все доказательства будут аккуратно размыты, чтобы показать, что никакое другое решение было невозможно. Не то, чтобы общественность когда-либо услышала об этом. Приказы, которые получили три пилота-призрака , были совершенно секретными. Их план полета не был записан. Что касается мира, они даже не снялись.

И когда три самолета пересекли кенийскую границу, направляясь на запад от Индийского океана, срочные запросы управления воздушного движения в Найроби были проигнорированы. Позже будет объяснено, что они случайно отклонились от курса во время тренировочной миссии. Правительству Кении будут принесены глубокие извинения. Но пока они соблюдали строгое радиомолчание.

"Фантомы" были оснащены системой идентификации целей Northrop, по сути, телескопической камерой, установленной на левом крыле и подключенной к радиолокационному прицелу внутри кабины. Когда Алекс начал подниматься по лестнице на плотине Симба, самолеты начали снижать высоту, направляясь к Рифтовой долине со скоростью чуть менее 1200 миль в час. В своих кабинах пилоты проводили последние приготовления. Не было бы необходимости в пролете. Координаты цели были зафиксированы. Как только у них был визуальный контакт, они открывали огонь.

Алекс был на полпути к лестнице, над его головой возвышалась первая платформа технического обслуживания. Это была тяжелая работа - карабкаться вверх. Из-за изгиба дамбы он наклонялся наружу, и сила тяжести была против него; каждый раз, когда он подтягивался на очередную ступеньку, он чувствовал, что его тянет назад. Солнце теперь палило прямо на него, обжигая плечи и спину. Он заставил себя продолжать. Он болезненно осознавал, что привел в действие бомбу, которая тикала даже сейчас. Если бы только он дал себе больше времени! Если бы это сработало до того, как он достиг вершины дамбы, была большая вероятность, что лестницу снесло бы со стены — и его вместе с ней. Он был уже слишком высоко. Если бы он упал, он бы умер.

Он ухватился за следующую ступеньку и оглянулся, только чтобы увидеть двух туземцев, поднявших тревогу — на этой высоте они были не более чем игрушечными фигурками - бегущими вниз к подножию плотины. Третий сдерживался. Никто из них, казалось, не стремился подняться по лестнице вслед за ним. Почему?

Он поднял глаза и увидел причину. Им не было нужды следовать за ним. Другой мужчина из племени кикуйю добрался до центра дамбы и уже спускался вниз.

Выхода не было. Алекс утешал себя тем, что никто, кроме него, не знал о бомбе и что примерно через две-три минуты она взорвется, выпустив миллионы галлонов воды, которая затопит долину, затопив пшеницу. Миссия была бы выполнена ... За исключением того, что его не было бы рядом, чтобы увидеть это. Где-то в глубине души он задавался вопросом, узнает ли кто-нибудь когда-нибудь, что произошло. Возможно, Рахим сделал бы репортаж, если бы ему удалось сбежать. Он умер, сражаясь за то, во что верил. Алекс уже мог видеть слова, начертанные на медали. Джек мог бы надеть это на свои похороны.

Но он еще не был готов сдаться. Он не мог спуститься обратно. Он увидел, что третий кикуйю целится в него другим копьем. Вот почему он отодвинулся подальше. Что ж, его ждал сюрприз, когда клапан сломался. Паук в сливном отверстии ванны! Он собирался узнать, на что это похоже. Алекс ухватился за следующую ступеньку и потянул. И снова изогнутая стена толкнула его назад, как будто отчаянно пыталась заставить его отпустить.

Человек над ним приближался. Это был Ньенга, первый заместитель Маккейна. Он уже добрался до верхней платформы и стаскивал винтовку с плеча, разворачивая ее, чтобы застрелить Алекса. Но Ньенга знал, что он тоже совершал ошибки. Во-первых, когда он приблизился к дамбе, он приказал своим людям разделиться. Он был сбит с толку всеми этими различными бетонными пандусами и лестницами, различными хозяйственными постройками с их резервуарами и трубопроводами. Он предположил, что Алекс попытается спрятаться, и отдал приказ рассредоточиться и искать его.

И он заметил Алекса слишком поздно. С того места, где он стоял, наклон дамбы ставил его в невыгодное положение. Пока Алекс оставался под ним, он был слегка спрятан, вне поля зрения, и Ньенга не мог нанести точный удар. Почему же тогда мальчик все еще карабкался? Он только что достиг нижней платформы и продолжал подниматься по следующему участку лестницы, который должен был свести их лицом к лицу. В съемках пока не было необходимости. Ньенга отложил винтовку, достал мачете и улыбнулся про себя. Как далеко, по мнению мальчика, он сможет забраться без рук?

Он ждал. Алекс был все ближе.

Алекс знал, что не может рисковать, заходя дальше. Он мог видеть лезвие мачете Ньенги, болтающееся в воздухе прямо над ним. Если бы он поднялся еще на несколько ступенек, он был бы в пределах досягаемости. Ему пришлось бы ждать взрыва. Возможно, шок от этого мог бы изменить положение вещей, переставить их в его пользу. Это было все, на что он мог надеяться.

У подножия плотины представитель племени кикуйю метнул свое копье. Черная игла с порочным серебряным наконечником метнулась к Алексу. Он видел это краем глаза. Человек, который бросил его, должно быть, был фантастически силен, поскольку между ними было по меньшей мере двадцать ярдов. Но копье не попало в цель. Он собирался врезаться в стену слева от него.

В самую последнюю секунду Алекс отпустил лестницу одной рукой, все его тело качнулось, как на шарнире. Он вытянул свободную руку и поймал копье в воздухе, затем, используя всю силу своего плеча, снова качнулся назад. В то же время он рванулся вверх. Он схватил копье за самый нижний конец. Отбитый металлический наконечник вонзился в ногу Ньенги, чуть выше лодыжки. Ньенга закричал и завалился набок.

Затем бомба взорвалась.

Алекс почувствовал, как вся лестница сильно дернулась. Его почти сбросило с ног — и так бы и было, если бы он не ожидал ударной волны и не подготовился к ней, обхватив металлическую конструкцию руками и ногами. Он почувствовал, как его отбросило от стены плотины, и вскрикнул, когда огненный шар пронесся мимо его спины и плеч, взметнувшись в воздух. Но он все еще был там. Лестница выдержала. Он не был сбит с толку.

Ньенге повезло меньше. Потрясенный и испытывающий боль, с кровью, льющейся из раны на ноге, он потерял равновесие и резко упал. Ему удалось один раз крутануться в воздухе, прежде чем броситься на камни внизу.

И мгновенно он исчез. Алекс, должно быть, установил бомбу идеально. Он полностью разбил нижний выпускной клапан и также разорвал другой клапан. Это было так, как будто два самых больших крана в мире были открыты одновременно. Вода не просто хлынула — она изверглась с такой силой, что, казалось, уничтожила весь ландшафт — скалы, растительность и, конечно, трех кикуйю, которые стояли на ее пути. Они были просто смыты, стерты с лица земли грохочущим белым локомотивом, который с ревом пронесся над ними, забирая их с собой.

Сколько тысяч галлонов воды было выпущено в секунду? Это было невозможно сказать. Вода даже не была похожа на воду. Это было больше похоже на дым или пар — только более плотный. Алекс увидел огромное дерево, вырванное с корнем, как будто это был не более чем сорняк, валун, легко отодвинутый в сторону. И затем поток потянулся к нему. Он почувствовал, как брызги хлещут по задней части его ног, и, посмотрев вниз, он увидел, что почти вся лестница была сорвана, что искореженный металл заканчивался всего в нескольких перекладинах под его ногами. Если бы он остался здесь еще на минуту, его тоже засосало бы в воронку и уничтожило.

Он снова начал подниматься. Шум воды стучал у него в ушах, оглушая его, и он вспомнил огромное озеро, которое сдерживала плотина Симба, и задался вопросом, как долго изогнутая стена сможет удерживать его. Озеро было монстром, которому впервые дали почувствовать вкус свободы. Этого одного потока может быть недостаточно. Это потребовало бы большего.

Алекс промокла от брызг. Он покрылся волдырями от солнца. Он был близок к истощению. И все же каким-то образом он дотащился до платформы, где стоял Ньенга, а затем до последней лестницы, которая вела наверх. Он не смел оглянуться. Он все еще мог слышать невероятный, взрывной стук, звук третьего дня, когда Бог создал океаны. Конечно, это должно было быть так. И он знал, что очень скоро созданная им река достигнет пшеничного поля. Каждый последний стебель был бы утоплен. Может быть, вода даже достигнет лагеря на реке Симба и уничтожит его тоже. Ему понравилась идея Маккейна, исчезающего в водовороте грязи, камней и сломанных деревьев. Это было не меньше, чем он заслуживал.

Он добрался до верха лестницы и перекатился через низкую стену с дорогой на другой стороне. Мокрый, задыхающийся, он на мгновение опустился на колени, оценивая обстановку.

Тропа, по которой он шел от пшеничного поля, поднималась вверх мимо одного из эстакад и продолжалась над краем плотины, где она становилась мостом, мертвой прямой линией, которая пересекала одну сторону с другой. Вот где он был сейчас. Он поднялся более чем на сто футов. Земля с бурлящей водой была далеко, очень далеко внизу. По другую сторону дамбы, перед ним, озеро простиралось до горизонта, совершенно спокойное и не потревоженное тем, что происходило внизу. Алекс мог видеть далекие горы, облака и изумрудное небо, все отраженное в зеркале поверхности. Он обернулся. Отсюда он мог разглядеть простор местности, огромную равнину с силуэтами деревьев и, вдалеке, стадо газелей, затерявшихся в окружающей обстановке.