- Я ничего не подпишу, - просипела Меланья, разглаживая следы от тяжёлых оков, - мои люди осадят твой замок, подвезут катапульты с греческим огнём, и ты зажаришься, как дикая свинья в лесном пожаре. Это твоя временная победа, рано радуешься!

Царевна закашлялась и раздражённо вытерла рукой выступившие слёзы.

- Сопроводить! – приказал он гвардейцам и сам пошёл вперёд.

Последней сцены между «братиком» и «сестрицей» Странник и шут уже не видели, потому, что их увели по приказу царевича. Один гвардеец шёл впереди пленников, а другой замыкал шествие. Они проходили огромные залы, поднимались по винтовой лестнице и снова шли через комнаты, в некоторых из которых даже не было окон. Где-то была блистающая роскошь восточных ковров, позолоченной мебели из ценного дерева и невероятных гобеленов, сияющих драгоценными камнями. Страннику даже пришло в голову сравнение с алмазной мозаикой, хотя он и не мог вспомнить, что это такое. В других комнатах был царский аскетизм. Они были посвящены охоте и на стенах висели рога и головы диких лесных животных. А также золотые копья, дротики и ещё масса оружия, которым он не знал названия. И везде, по всем комнатам вдоль стен стояли большие окованные сундуки. Некоторые были открыты и переполнены дорогой шёлковой и шерстяной одеждой. Иногда женской, но чаще мужской.

В простенках между окнами горели факелы, иногда комната освещалась несколькими свечами. Редко встречались, судя по одежде слуги и служанки, которые с любопытством, а иногда и с сочувствием, как показалось Страннику, провожали их взглядом. Ночная прислуга была любопытна. Теперь пойдут разговоры.

Наконец, они достигли своего места. Гвардеец открыл дверь.

- Входите. Сейчас принесут ужин.

Дверь захлопнулась, и пленники остались одни. От внезапно наступившей тишины у Странника застучало в висках. На изящном столе стояла лампа, около которой порхали мотыльки. Она освещала часть большого пространства. Не считая звёзд, которые лили свой свет через высокие арочные окна.

- Чур, моя кровать дальше от окон, там холодно, - пискнул Побирушка и побежал вперёд в потёмки, где вскоре и зашуршал одеялом, пытаясь согреться.

Странник, наконец, разглядел другое ложе, почти впритык к сундукам, под самыми окнами и направился туда. Атласное бельё приятно холодило ладонь. Он погладил подушку, как котёнка и помял в пальцах кружево, украшавшее её со всех сторон. Служанка принесла ужин и оставила в серебряном подносе на столе. У дверей обернулась и хитро улыбнувшись, исчезла за дверью.

- Господин Поберушка, иди кушать!

- Потом, - глухо донеслось из его угла.

Странник пододвинул стул, посмотрел на мясо с овощами, вино и пироги. Где-то внутри него или в сознании что-то ритмично стучало. Надо спать, срочно спать. Он вяло пожевал, и, не выдержав, пошёл к кровати. Скинул сапоги и тоже зарылся в толстое одеяло.

Утро, вошедшее через высокие окна, было необъятным. Небо обнимало землю, как юноша любимую. Слепило белыми облаками. Странник сел на кровати. Ритмичный стук никуда не ушёл, но стал спокойнее и ещё к нему добавился звук чавканья. За столом сидел шут и с аппетитом поедал вчерашний ужин.

- Оставь мне немного, не налегай.

- Ям оставлям.

Эти слова не вызвали доверия и парень надев обувь метнулся к столу. И вовремя. Кусочек толстой свечи в лампе догорел, и воск застыл в виде полумесяца, чьё время истекло. Лампу окружали пустые тарелки, объедки и почему-то рыбьи хвосты, видимо слуги принесли утром дополнительные блюда, а он проспал.

- Тобой заинтересовалась девушка-служанка. Нашла предлог зайти утром с рыбкой, запечённой в травах, - он облизнулся, - и всё пыталась разглядеть, как ты спишь. А спал ты колоритно: руки раскидал, одеяло сползло на пол, и храпел. Думаю, ты произвёл впечатление.

- Неправда, - отбирая тарелку с остатками рыбы, и перекладывая туда же мясо и пирожок, ответил парень.

- Правда, правда. А ещё передала тебе записку, вернее мне, как ранней пташке. Я думал любовная и даже успел прочитать. Нет. Она от библиотекаря. Скучный, скучный архивариус уже прознал про тебя и хочет поговорить. Скучный, но необходимый. Мудрый, скромный и хранящий множество тайн свёрнутых в свитки.

Странник чуть не задохнулся:

- Нельзя читать чужие письма!

- Даже любовные? – наивно переспросил Побирушка, задёргав головой.

- Любые, - Странник вздохнул и положил вилку на стол, - а откуда ты знаешь этого человека?

- Так мы не первый раз с царевной попадаем в такие переделки. Но в прошлый раз на её уловки попался очень важный генерал. Она пообещала ему золотые горы и свою руку в придачу. Потом ему отрубили голову. Впрочем, мы даже оказали её братцу услугу, этот генерал готовил переворот. Это выяснилось позже…

- Я не об этом спросил.

- Ах, да. Архивариуса вызывали с документами, чтобы доказать незаконный захват трона Меланьей и потребовать отречения. А я её сопровождал. Но в тот день, случайно, любимая фаворитка царевича пролила кружку с молоком на свиток, правда потом выяснилось, что это была копия, … но мы к тому времени уже были далеко от его владений.

- Санта-Барбара.

- Не ругайся.

- И как же я его найду в этом замке?

- Пока венценосные особы увлечены друг другом, тебя проведут обходными путями. Зачем-то ты ему понадобился. Служанка скоро будет.

- А если придёт хозяин?

- По сравнению с его интересами мы ничтожны. Не переживай. У него нынче праздник. Стражникам скажу, чтобы слуги не мешали отдыхать.

Когда вошла глазастая красотка, в чепчике и накрахмаленном длинном переднике поверх шоколадного платья в оборках, Странник улыбнулся. Она присела в поклоне, протянув ему блюдечко с конфетами. И только после того, как он попробовал, подошла к стене за его кроватью и что-то отперла ключом. Открылся проход, куда она и пригласила его жестом.

ГЛАВА 2 *****

Через каждые двадцать шагов горели лампады. Поэтому они то, окунались в темноту, то снова шли на свет. Коридор привёл в тупик, куда была встроена винтовая лестница.

-Эй, как тебя зовут?

Но вместо ответа она поторопила его рукой и начала подниматься, приподняв краешек платья. Путь наверх к его удивлению затянулся. Спираль из ступеней уходила, ввысь, заполняя узкое пространство, и казалось, вытесняла воздух. Странник почувствовал ужас каменного колодца и схватился за грудь. Когда я успел стать таким слабым? Пока не попадёшь в определённые обстоятельства, видимо не узнаешь. Ещё пара минут подъёма и он остановился, потому, что начал задыхаться.

- Стой, я больше не могу! – но она уже открывала незаметную в потёмках дверь.

Неожиданно проникший дневной свет ударил по глазам и обрадовал одновременно. Они вышли на узкую галерею с бесконечными стеллажами заполненными книгами и свитками. Уровень, на котором они находились, был почти под самым потолком, расписанным созвездиями и мифическими животными и птицами. В центре висела простая люстра из огромного колеса с большим количеством свеч. Странник подошёл к перилам и посмотрел вниз. Полки и их ценное содержимое, тянулись до мозаичного пола и уходили через арку в следующий зал. Какой шикарный архив подумал он, как интересно было бы почитать всё это.

В противоположных сторонах зала стояло два стола со скамьями. За одним из них сидел человек. Он уловил шорох, поднял голову и произнёс:

- Спускайтесь!

Эхо подхватило его слово и донесло до пришедших так, словно он шепнул его каждому в ухо. Служанка, перегнувшись, что-то поискала рукой, потом смело перешагнула перила и стала спускаться по длинной лестнице, прибитой к стеллажам. Странник зажмурился и последовал за ней. Сердце бешено застучало, снова стало не хватать воздуха. Зачем я согласился на эту авантюру? Сидел бы сейчас с Поберушкой, ел-пил по-царски и на кровати валялся. Меня просто втянули в местные интриги. А я повёлся. Под рукой что-то скользнуло, это были очки, привязанные за верёвочку к краю ступеньки. Прикольные. Наверняка хозяин обыскался!

Нога коснулась пола, и парень не поверил своим ощущениям. Оглянулся. К ним шёл крепкий мужчина, которого можно было принять скорее за воина, чем за архивариуса. Длинные волосы, схваченные в хвост, высокий лоб, суровое лицо, словно вырезанное из камня, шерстяной камзол, бурка из косматого меха, накинутая сверху и высокие походные сапоги.

- Я где-то потерял очки, Вы не могли бы посмотреть?

- Очки? Вот эти? – Странник вынул из кармана свою находку.

- Прекрасно, - произнёс архивариус, одев их на нос, вгляделся в лицо Странника, - вот Вы какой, путешественник. О Вас болтают по всему замку. Прекрасно, прекрасно.

Служанка, поклонившись мужчине, побежала в дальний угол, достала книгу с закладкой и устроилась на скамье.

- Эй, я так и не узнал твоё имя!

- Её зовут Глаша. Ей отрезали язык, ответить она не сможет, - пояснил хозяин.

- Зачем? За что? – поразился парень.

- У неё в одной из стычек с солдатами Орлика, погиб жених, она долго переживала. Жалела всех и своих и чужих. Сказала, что это бессмысленные смерти. И сказано это было в прачечной и своей подруге, а донесли. А может подруга и донесла. Я ей доверяю. Пойдёмте, присядем.

Странник заметил у архивариуса на средних пальцах обеих рук одинаковые кольца с белыми камеями. Два светлых профиля на чёрном фоне были обращены друг к другу. Других драгоценностей на нём не было.

- Заинтересовались? – поймал его взгляд Архивариус, садясь на скамью, - эти вещи имеют отношение к нашей будущей беседе, - он снял кольца и положил их рядом перед Странником так, чтобы он мог разглядеть их подробно.

Теперь два профиля юношей смотрели друг на друга.

- Чёрный обсидиан и белый нефрит, погружённые в золото. Если бы Вы знали, как это символично. Словно мастер знал всю дальнейшую историю наперёд, - он покачал головой, - эти кольца юбилейные и их возраст около шестисот лет.