- Признаю, мы прошляпили подобный вариант событий. Но на такой случай у нас имеется кое-что в за ...

- Признаю, мы прошляпили подобный вариант событий. Но на такой случай у нас имеется кое-что в запасе. Осенью мы начали приспосабливать для жилья дом напротив комендатуры. Подготовили один подъезд, и на этом работы остановились. Гостиница оказалась предпочтительнее для проживания. Тот дом до сих пор пустует, хотя частично пригоден для заселения. Правда, остались мелкие недочеты, но тем скорее мы их устраним. А то привыкли прикрываться отговорками, мол, не хватает ни времени, ни рук, - сказал Имар весело.

- Да, конечно, - отозвалась невпопад Айями, догадавшись, к чему он клонит.

Айями ходила каждое утро по центральной улице, но описанный Имаром дом так и не смогла вспомнить, как ни силилась. Все жилые здания в центре и на окраинах одинаково разграблены. Но ей ли капризничать, требуя комфорта для себя и для близких? Чем Айями лучше амидареек, приехавших из разных уголков страны к мужьям, томящимся в тюрьме? Эти женщины не побоялись отправиться с детьми в неизвестность и не побоялись селиться в брошенных квартирах, приспосабливая их в меру сил для жилья. Так кто крепче духом: Айями или её соотечественницы, сорвавшиеся с насиженных мест?

Удивительно, но она умудрилась найти в хаосе уцелевшие вещи и уложила в коробки. Тех набралось аж три штуки. Коробки составили в багажник подъехавшего грузовика, где они сиротливо жались к борту.

Сопровождать её вызвался Имар, как ни странно, без нареканий со стороны господина помощника. Тот, кстати, куда-то запропастился, как и господин У'Крам. Оглядев напоследок разгромленную комнату, Айями вышла в коридор и только сейчас заметила, что дверь в квартиру напротив распахнута настежь. Неужели и в жилище Эммалиэ похозяйничали чужие руки?

- Начаты обыски. Везде без исключения. Ищем украденное, - пояснил Имар, заметив испуг своей спутницы.

Айями растерялась.

- Зачем? Не нужно никого обыскивать. Я справлюсь сама.

- Это нужно нам. Виновные должны ответить за беззаконие, - посуровел Имар, и она поняла, что уговаривать и убеждать в обратном бесполезно.

Во дворе прибавилось машин, их включенные фары освещали и двор, и дом. В черных провалах оконных проемов на разных этажах мелькал свет, это лучи фонарей обшаривали каждый уголок в заброшенных квартирах.

В проулке царило оживление: ужас, сколько даганнов на один квадратный километр. Тут же обнаружился и господин У'Крам, склонившийся над большими листами бумаги, разложенными на капоте автомобиля. Наверное, карта города, такая же, как и у Веча, а может, и больше, - предположила Айями, глядя из окна мимо проезжающей машины. Господин У'Крам отдавал приказы, размахивая рукой как дирижер. Во мраке оконных дыр на противоположной стороне дороги плясали знакомые светлые полосы от фонарей.

Даганны проводят обыски в соседних домах, а возможно, и по всему городу! - осенило Айями, и она застонала в отчаянии. Все святые, что она натворила! Теперь её имя на слуху в каждой семье. Вряд ли амидарейцы забудут ту, по чьей вине их растревожили на ночь глядя и переворошили жилища сверху донизу. И это в лучшем случае.

Но как остановить закрутившееся колесо, Айями не знала. Судя по строгому лицу Имара, даганны не собирались отступать.

Дом, им упомянутый, оказался кирпичной шестиэтажкой в центре города на главной улице. В мирное время этот район считался престижным, здесь селилась интеллигенция, чиновники и прочие уважаемые лица города. В войну здешние дома подверглись разорению в неменьшей степени, чем городские окраины. Уважаемые лица в спешном порядке покидали город, стараясь забраться поглубже в тыл, и бросали жилища на произвол судьбы. Сколько себя помнит, Айями испытывала зависть к обитателям элитного района. Здесь дворики пленяли взгляд уютом и аккуратностью, потолки в квартирах были высокими, а окна - большими. Редкая лестничная площадка обходилась без ковровой дорожки и вазона с цветами, а за порядком следили привратники. Но то было раньше, а теперь район как район, не лучше и не хуже других. Дома разграблены и опустошены. Разве что веселый кремовый цвет кирпичных стен сглаживает унылый облик здания.

Машина въехала во двор, который, благодаря щедрому уличному освещению, был виден как на ладони. Теперь Айями поняла, почему этот дом не выделялся среди других. Застекленными оказались три верхних этажа, а окна нижних наглухо забиты досками. Добротная подъездная дверь запиралась на основательный замок, но чтобы добраться до неё, Имару пришлось протоптать тропинку. За первой дверью обнаружилась вторая, образовавшая тамбур.

Имар уверенно поднимался по ступеням, зажигая нибелимовые* лампочки на лестничных площадках. Айями следовала позади, отмечая: три крепких деревянных двери на каждом этаже - это три квартиры.

- Поскольку, вы, Аама, и ваша семья станете первыми обитателями этого подъезда, у вас есть возможность выбрать жилье на ваше усмотрение, но, разумеется, на последних этажах. Мало того, что внизу нет стекол, мы не успели пробросить там трубы, - пояснял Имар жизнерадостно.

Появившись сегодня в квартире Айями, он с тех самых пор не переставал шутить и подтрунивать. Наверное, хотел растормошить и взбодрить, но она реагировала вяло и не разделяла энтузиазма своего провожатого. На Айями навалилась апатия. Словно кто-то невидимый управлял её руками и ногами, раздвигал её губы и шевелил языком. Айями отругала себя, отрезвляясь. Нельзя быть слабой, нельзя ныть и сдаваться. Безопасность и спокойствие семьи - сейчас наипервейшая задача.

Она выбрала наугад четвертый этаж и толкнула среднюю некрашеную дверь.

- Отлично, - заключил Имар и, поставив у входа прихваченную из грузовика коробку, организовал короткую экскурсию по квартире, попутно зажигая лампочки в комнатах. - Осенью мы утановили батареи, но не успели их подключить к системе отопления. Также дело обстоит и с водой. Трубы есть, краны исправны, канализация в рабочем состоянии. Осталось дело за малым - добавить их к общей системе водообмена. Этим и займемся. А вы пока обживайтесь.

И ушел, оставив Айями в одиночестве.

Она поежилась - холодновато в квартире. Комната просторная и пустая, как и кухня. Есть ванная и туалет, есть кладовая. Крашеный пол сохранил остатки блеска, но глянец подпорчен полосами, видимо, когда-то тут двигали мебель. Сущий пустяк, учитывая, что в квартире Айями краска щедро отщелкивается от досок островками, обнажая щербины. Потолки тут и, правда, высокие, а стены выкрашены в грязно-зеленый цвет. Пахнет пылью и древесиной. И светло. Горит столько лампочек, что глаза слепнут с непривычки. Одно окно выходит на южную сторону, во двор, а другое - на улицу. И подоконники широкие, но в щели поддувает. Высоко-то как! Отсюда и ратуша видна, и школа, и гостиница, и улица в обе стороны с вереницей фонарей. А из окон в квартире Айями виден только угол соседнего дома и дорожка, убегающая к набережной.

Вспугнув тишину, загрохотали по подъездным ступенькам ботинки, и помещение наполнилось топотом и шумом. Даганны молча приносили, расставляли и уходили. Быстро и ловко установили две печки - на кухне и в комнате. Забросили аффаит в топку, и пламя за дверцей загудело, точно живое. В комнате появились кровати, матрасы и сероватое постельное белье, пахнущее хозяйственным мылом. Не иначе как доставили из казармы, - предположила Айями. Она жалась поближе к окну, не рискуя путаться под ногами у даганнов.

- Так, здесь почти закончили, теперь на очереди подвал, - сказал появившийся Имар. - Холодную воду подадим, самое позднее, завтра. А вот с горячей водой и отоплением придется повозиться, схема обвязана не полностью. Потерпите? - Получив робкий кивок от Айями, он продолжил: - Завтра утром за вами придет машина. Наши люди помогут перевезти то, что не пострадало от рук вандалов.

- Мы тут надолго? То есть, когда мы должны переехать обратно?

- А вы хотите? - спросил, прищурившись, Имар.

Айями растерялась. Её пугал масштаб деятельности, развернутой даганнами.

- А как же работа?

- Вам предоставлен отгул. Из-за форс-мажорных обстоятельств, знаете такой термин? - сказал он весело. - Аама, вы должны составить опись украденного. Завтра перепроверьте, что есть в наличии, а чего не хватает, и четко сформулируйте. Опись облегчит наши поиски. И снова повторю, постарайтесь вспомнить, кто вам угрожал. Может, имеются подозреваемые на примете?

Айями усмехнулась. Подозреваемых - три четверти города. И столько же непричастных.

- А можно отменить поиски? Несоразмерная трата времени и сил из-за пары консервов...

- Нельзя, - прервал Имар. - Мы найдем преступников при вашем содействии или без него. Вопрос принципа.

Эх, далеко не всегда дипломатичность помогает амидарейцам. В частности, когда дело касается самолюбия даганнов и их гордости.

Люнечка отнеслась к новому жилью настороженно, но, в целом, положительно. Обошла, потрогала, забралась на подоконник.

- Ого, отсюда всё такое маленькое! Мы теперь как птички. Мы станем здесь жить? А где Динь-дон и Кнопа? Нужно их забрать сюда.

- Непременно заберем, - заверила Айями. Она пока не знала, как подобрать правильные слова о том, что ни принцесса Динь-дон, ни Кнопка больше не вернутся домой.

Квартира прогрелась быстро, и необходимость кутаться в верхнюю одежду отпала. Но разуваться Айями запретила. Сперва нужно отмыть мол, зашарканный даганскими ботинками. Эммалиэ, измаявшись неизвестностью, рвалась узнать подробности, но, увидев условный знак, понимающе кивнула. "Поговорим, когда уснет дочка". Айями подивилась стойкости соседки: та сумела взять себя в руки и при девочке ни словом, ни жестом не выказала снедавшего беспокойства.