В'Аррас, правильно истолковав причину замешательства, сказал:

- Никто их не съест. Вернутся в целости и сохранности.

Его слова прозвучали бы иронично, если бы не были сказаны привычным непроницаемым тоном. И правда, согласилась Айями, сейчас рядом с даганнами безопаснее всего. Хотя бы потому, что каждый из своих под подозрением и заслуживает недоверия.

Господин помощник не бросал слов на ветер. На первом этаже, где для Эммалиэ и Люнечки выделили временное обиталище, пустовала добрая половина гостиничных номеров по причине расформирования гарнизона. На амидареек, занявших комнату, обращали ровно столько внимания, сколько его требуется, чтобы посмотреть и тут же забыть.

Люнечку забавляло происходящее. Торопливо освободившись от шубки с помощью Эммалиэ, она забралась с ногами на кровать и давай прыгать.

- Мама, мама! Мы теперь будем жить здесь?

- Нет. Мы скоро вернемся домой. Так что постарайся не перевернуть тут всё вверх дном, - ответила Айями нарочито спокойно, хотя с каждой минутой волнение усиливалось.

- Мне бы поехать с тобой. Душа не на месте, - сказала Эммалиэ тихо. Раньше она бы отчитала Люнечку за баловство, а сейчас находилась мыслями не здесь. И неудивительно. Неизвестность кого угодно сведет с ума.

- Оставайтесь тут, за Люней присмотрите. Вас никто не тронет, - отозвалась вполголоса Айями. - Я съезжу домой и выясню, что и как. А потом вернусь. Это не займет много времени, и ничего страшного со мной не случится. К тому же, поеду не одна.

Действительно, господин помощник вознамерился сопроводить мехрем начальника до дома, для чего выделил аж два автомобиля. Проходя мимо, Айями заметила через стекло, что на заднем сиденье второй машины лежит толстый рулон полиэтилена.

С тревогой вглядывалась она в зловещие силуэты окрестных домов, с трепетом взглянула на закрытые окна своего жилища. К этому времени окончательно стемнело, и Айями с особой остротой ощутила безлюдность вечерних улиц. Автомобиль, затормозив, дернулся, и в унисон с ним подпрыгнуло сердце, стучавшее словно оглашенное.

- Ждите, - велел В'Аррас и выбрался наружу, а за ним последовали двое солдат из машины сопровождения. Запрыгали лучи фонарей - там, где днем Эммалиэ карабкалась по сугробам, пробираясь к окну. Отворилась створка ставни.

"Там всё плохо" - сказала Эммалиэ. Насколько плохо?

Наверное, их решили припугнуть. В отместку за бессовестную связь с даганским офицером и за продажность принципов. И за отказ в помощи, когда к Айями обращались с просьбами о ходатайствах. Или ограбили, иначе для чего бы взломщикам рисковать среди бела дня. Ведь у них не так много времени для воплощения задуманного, и велика вероятность быть пойманными с поличным. Пусть так. Рано или поздно каждому придется держать ответ перед судом всех святых. Но ведь всё исправимо, не так ли? Окна можно затянуть полиэтиленом. Припасы, взамен украденных, можно заново заработать переводами. Нельзя исправить только смерть.

В'Аррас свистнул, давая водителям знак, и машины тронулись во двор, безошибочно остановившись у нужного подъезда. Следуя за господином помощником, Айями поднялась по обледенелым ступеням и перешагнула порог родного жилища.

Она растерянно оглядывалась по сторонам. Взгляд перескакивал с предмета на предмет, подмечая малейшие детали. А вот соображалось с трудом.

Занавески сорваны. Тазы и кастрюли с посадушками сброшены с подоконника. Земля рассыпана и успела смерзнуться, как и зелень. Домашний огород Эммалиэ пропал безвозвратно. Фляги раскатились по полу, и вытекшая вода схватилась корочкой льда. Одежда вывалена из шкафа, как и содержимое ящиков комода. Коробка с незамысловатыми Люнечкиными игрушками перевернута вверх дном. Осколки похрустывают под подошвами, тряпье цепляется за ботинки даганнов, бесцеремонно расхаживающих по комнатам. Дверь в кладовую распахнута настежь, внутри разгром и хаос. Покрывала, подушки, одеяла вспороты, как и обивка дивана. Пружины тускло поблескивают на свету, клоки ватина усеяли пол, разлетевшиеся по комнате перья вспархивают от малейшего дуновения воздуха. Образа святых поруганы, красный угол осквернен похабными рисунками, нарисованными... помадой Айями!

Остро пахнет мочой.

Закружилась голова, и Айями без сил осела на табурет. Перед глазами мелькали силуэты. Они ходили туда-сюда, разговаривали и обсуждали, а для неё время стало тягучим как клей. Носок сапога коснулся непонятной штуковины, похожей на мочалку. Подняв, Айями узнала в ней голову принцессы Динь-дон. Часть кукольного лица отсечена, оставшаяся безглазая половина вывернута наизнанку.

Айями зажала рот рукой. Но не для того, чтобы заплакать, а чтобы прийти в себя и успокоиться.

Люди приходили и уходили, вроде бы их стало больше. И господин У'Крам пожаловал, чтобы посмотреть на устроенный погром. Неожиданно в поле зрения возникло лицо Имара.

- Аама, вы меня слышите? Выпейте. Это чай с гвоздикой.

Ей сунули что-то светлое в руки, заставили обхватить ладонями. Оказалось, чашка. И рядом действительно сидел на корточках Имар, держа термос. И ведь в квартире стоит промозглый холод, а Имару всё нипочем. Откинул капюшон и о шапке не вспомнил, - подумалось отстраненно.

- Аама, вы должны сказать, что пропало.

Она не сразу сообразила, о чем её просят.

Что пропало? Взгляд заметался по стенам, по углам. И наткнулся на веревку, перекинутую через карниз, и на безжизненное кошачье тельце. И на строчки на зеркале трюмо, выведенные всё той же помадой. "Ты будешь следующей, даганская шлюха".

Очевидно, Имар проследил за направлением взгляда.

- Убрать! - приказал кому-то и обернулся к Айями: - Вы должны вспомнить, что исчезло. Вам угрожали? Это соседи?

Айями замотала головой: "нет, нет, мне никто не угрожал, тем более, свои". И вдруг почувствовала неимоверную усталость. Вроде бы мешки не таскала, а наступило такое бессилие, что ни руку, ни ногу не поднять, ни языком пошевелить. Странно, чай должен быть горячим, а чашка почему-то ледяная.

Присмотревшись, она заметила, что на столешнице рассыпан песок, как и на полу, и на подоконнике. Имар тоже обратил внимание. Растер крупинки меж пальцев и поднес к носу.

- Похоже на соль. Мда... Не унесу, так напакощу.

Айями лишь сильнее сгорбилась в ответ. Чтобы навести порядок в жилище, придется его отмывать не один день. И восстанавливать, капля за каплей. Как представила это Айями, так и опустились у неё руки. Всё здесь исковеркано и загажено. Отравлено чужой злобой.

Ночевать в квартире решительно невозможно, не говоря о том, чтобы Люнечка узнала, какая участь постигла её любимиц. Что делать? Куда податься? Слезно просить господина помощника, чтобы тот предоставил ночлег в гостинице?

- Сейчас принесут коробки. Упакуйте в них вещи первой необходимости. То, что понадобится вам и вашим близким в первую очередь, на ближайшие сутки. А завтра-послезавтра заберёте всё остальное. За сохранность не волнуйтесь, мы опечатаем жильё. Аама! - повысил голос Имар, призывая очнуться.

- Я слышу. Хорошо. Спасибо, - ответила она безжизненно.

И просить не нужно, оказывается, всё решилось без участия Айями. Ей и её семье позволили перекантоваться в гостинице. Мыслимое ли дело - жить под одной крышей с ордой даганнов, пусть и временно?

Однако Имар имел в виду нечто иное.