- Так то ты. А у ривалов на каждый случай жизни припасено правило. Бес их знает, может, традиции ...

- Так то ты. А у ривалов на каждый случай жизни припасено правило. Бес их знает, может, традиции предписывают терпеть, когда раскалывается башка?

А что, и такое возможно. У ривалов - воз и маленькая тележка всяких разных обычаев. Как придумали исстари ворох канонов, так им и следуют, с соответствующими церемониями и ритуалами.

- А говоришь, ничего стоящего. Днем опять тебя поминали, причем нелестно, - сказал Э'Рикс, шурша листками.

Крам фыркнул:

- А еще утром и вечером. И вчера, и позавчера, и поза-позавчера.

Веч кашлянул в кулак, сдерживая смешок. При первом знакомстве с ривалами друг, решив продемонстрировать познания в запутанной системе их семейных традиций, заострил внимание на фамилии "страуса" и ляпнул, не подумав, что в отличие от законов Ривала, доугэнские женщины, вступая в брак, входят в клан мужа, а не иначе. Чем нажил кровного врага в лице Дамира Жети, усмотревшего в сказанном насмешку и тонкое издевательство.

- Ну да, конечно, я виноват, что ривалы усложняют жизнь себе и другим, - оправдывался Крам. - В кои-то веки проявил дипломатичность, а взамен получил упрёки.

- Иногда стоит промолчать, пусть бесы так и тянут за язык, - ответил Веч поучающе.

Хотя друг прав, женитьба в Ривале - дело затратное и, прежде всего, для нервов. При выборе общей фамилии для жениха и невесты учитывается множество факторов - материальная обеспеченность, многочисленность родственников с той и с другой стороны, наличие в родне врожденных заболеваний, состояние здоровья жениха и невесты, соотношение их роста, веса и возраста. И это только верхушка ледника. Поэтому в Ривале пользуются популярностью брачные конторы, в которых определяют будущую фамилию молодоженов, и этот процесс занимает несколько месяцев. Тьма, короче.

Жети не выказывал открыто свою нелюбезность обидчику, зато за спиной не упускал случая съязвить и оскорбить Крама и всю его родню до седьмого колена.

- Пусть потренирует язык, заодно разовьет воображение, - разрешил тот великодушно, откинув расшифровку очередной стенограммы. - Ничего стоящего в ней нет, окромя брехни про моего батю, деда и прадеда.

Так никто и не ждет, что ривалы будут нашептывать друг другу секреты на ухо. Не дураки ведь. Потому как уверены, что в номере установлены "жучки". А доугэнцы не сомневаются в том, что ривалы уверены в прослушивании. Но пускай в обыденных разговорах гостей и нет ничего важного, кое-что полезное всё же удалось выудить.

Например, то, что ривалы мерзли. Проклинали местную зиму, кутаясь в одежонку на рыбьем меху, и без конца прикладывались к фляжкам, согреваясь горячительным. Жети, чуть ли не пританцовывая, насвистывал, пытаясь разогнать кровь.

- На дебилов вроде не похожи, а оделись как на пляж. Знали ведь, куда едут, - рассуждал Крам. - Здесь же континентальный климат. Им бы пимы да тулупы и рукавицы потолще.

- Обойдутся, - ответил Э'Рикс. - Раз не просят, предлагать не будем. По всему видно, они впервые в Амодаре, коли оказались неподготовленными к здешней зиме.

Фляжки быстро опустели, и ривалы пребывали в трезвом и мерзком состоянии духа. Гордость ли не позволяла им унижаться просьбами, или, быть может, очередная, из тысяч других, традиция, но, так или иначе, гости стоически сносили и мороз, и пронизывающий ветер. Правда, "жаба" Ханах Убарах вскоре захлюпал носом, а "страус" Дамир Жети время от времени кашлял лающе.

И тогда Э'Рикс взял дело в свои руки. Итогом умелой беседы, не ущемившей ни достоинства, ни самолюбия ривалов, стало церемонное согласие на вечерние посиделки в гарнизонном клубе, "в задушевной компании за чарочкой духмяного вина". Возможно, ривалы имели целью отогреться после знобящего дня, а вот уполномоченный преследовал иную цель - споить и разговорить.

Получалось по-разному. В "задушевной компании" гости ели и пили, пили и ели. Спаивались успешно, откровенничали с неохотой. Вернее, не рассказали ничего такого, о чем бы доугэнцы не знали. Но сначала Э'Рикс приказал полковнику:

- Амодарок в клуб не приглашать. На обслуживание поставить мехрем, но сперва проинструктировать.

Убарах спаивался быстро, Жети держался дольше. Упившись, Убарах отрубался напрочь, и доугэнцам стоило больших усилий уловить момент между состоянием абсолютной трезвости и полной невменяемостью. Жети, нагрузившись вином, мрачнел и, подбоченившись, посматривал по сторонам, крутя головой, словно страус.

- Готовы, братцы-кролики. Машину к крыльцу! - давал знак Э'Рикс, и ривалов под белы рученьки транспортировали в гостиницу.

Проспавшись, Жети напрочь забывал, что накануне поднимал бокалы за здравие союзных стран в обнимку с Крамом. И снова на магнитную ленту записывались сварливое недовольство и брюзжание "дорогих гостей".

Ривалы изволили самолично сопроводить новую партию вакцины до пункта назначения и заодно выказали желание ознакомиться с окрестностями. Так сказать, решили совместить приятное с полезным. И выразили надежду, что доугэнцы, в качестве ответного жеста, не будут чинить препятствий, - сообщил Э'Рикс на первом организационном совещании, связанным с приездом союзников в городок. И добавил: покуда ривалы не надышатся вдоволь местным воздухом, гарнизон и город переводятся на особый режим.

- В последнее время на южном направлении отмечен скачок активности партизанства, причем вылазки амодаров точны и продуманы. Сопоставив разные факты, в генштабе пришли к выводу, что в вашем окружении завелся "крот". Получаемую информацию он регулярно передает партизанам, а значит, эта система хорошо отлажена. И второй момент. У партизан есть оружие. Не топоры и вилы, а винтовки и гранаты. Патроны. А значит, амодаров снабжают - медикаментами, боеприпасами, одеждой. Снегоступами, в конце концов. Не забывайте и о продовольствии, большой отряд не прокормится варевом из прошлогодней соломы с дубовой корой.

- Амодарам удобней действовать небольшими группами, по три-пять человек, - возразил Крам.

- Так и есть. Однако ж, у них должен быть координационный центр. Должен быть тот, кто получает сведения от "крота" и распределяет задания меж группами, - ответил Э'Рикс. - Похожая ситуация наблюдается и на севере Амодара. И, несмотря на принятые меры, нам так и не удалось отследить каналы поставки оружия и припасов. В генштабе уверены, что партизан поддерживают ривалы, хотя прямых доказательств тому нет. Соответственно, мы не можем предъявить союзникам обвинения в нарушении соглашения.

- Все наземные маршруты держим под контролем, а первоначальная гипотеза о том, что ривалы сбрасывают помощь с воздуха, не подтвердилась, - вступил О'Лигх. - Грузы должны доставлять на маломощных самолетах и на небольшой высоте, стараясь не засветиться на радарах. Весь район разбит на квадраты, дежурные группы ведут постоянное наблюдение и периодически объезжают территорию. Мы бы не упустили из внимания гул самолёта и, тем более, следы - пешие или от шин. Контейнер с грузом достаточно тяжел, чтобы оставить заметную вмятину на снегу. Кроме того, требуется время, чтобы вскрыть, перегрузить содержимое, избавиться от контейнера и парашюта. Далее, груз необходимо доставить по назначению, но на чем? Гужом, на машинах или на собственном горбу? В любом случае, это риск для амодаров. Отсюда вывод: хранилища находились и находятся у нас под боком. Здесь, в городе, или в пригородных поселениях. На чердаках, в подвалах, в покинутых жилищах. Хранилища устроены таким образом, что можно изымать припасы, не вызывая подозрений.

- В условиях города в качестве ячеек для хранения могут использоваться пустоты в перекрытиях, полые перегородки. А для маскировки могут применяться различные уловки, основанные на обмане зрения. Причем закладки устроены достаточно давно, и делалось это скрытно, - добавил Веч. - Отсюда следует, что ривалы закладывали оружие и консервы загодя - во время войны, а может быть, и раньше. И в этом городе, и в других уцелевших селениях, и на севере Амодара. Провернули масштабную операцию на глазах у амодаров, а те и не заметили. Логично предположить, что в настоящее время в городе действует агент ривалов, у которого есть выход на командира партизан.

- Первая задача - найти "крота" и связного ривалов, - постановил Э'Рикс. - Не исключено, что они работают в тандеме. Вторая задача - провести обыски в городе. Если обнаружатся закладки, значит, догадка верна, и ривалы готовились заранее, но вот к чему? К победе или к поражению?

- И все равно не могу уяснить их мотивов, - вставил Крам. - Через месяц территория Амодара перейдет к ривалам. Зачем им сложности - с Сопротивлением, с нами? Пусть потерпят, недолго осталось.

- Все поступки ривалов продиктованы выгодой. В этой войне они мало потеряли, зато приобрели многое, причем нашими руками. Жизнями нашими, - ответил Э'Рикс с ожесточением. - Так вот, третья задача: амодаров к приезжим не подпускать. Круг общения ограничить офицерами из гарнизона. И наблюдать - за ривалами и за местным населением. Глаз не спускать. Мы уверены, что доставка вакцины в город - лишь повод, а на самом деле у союзников запланирована встреча со своим агентом. Причем агент - кто-то из амодаров.

- Мы прослушиваем эфир и пеленгуем подозрительные радиосигналы, при необходимости глушим. Но передатчик связного молчал всё это время и молчит до сих пор, значит, агент ривалов действует на свой страх и риск или получает инструкции при непосредственном контакте. И возможно, попытается выйти с ривалами на связь, - отозвался О'Лигх.

- Или это достаточно важный и ценный агент, - хмыкнул Веч. - Такие, как он, не работают по мелочи, от задания к заданию. Перед ним поставлены глобальные цели, и прямой контакт необязателен.