Времени на раздумья не было. Он пинком распахнул дверь и побежал обратно к дому, пробиваясь сквозь плотное море неуклюжих тел. Он пинал, бил кулаками и пробрался к задней двери, к которой бросился. Пока он дергал за ручку, более дюжины пар скрюченных, гниющих рук вцепились в него, хватая за волосы, одежду, плечи, ноги и руки. Он кричал и извивался, пытаясь освободиться, но это было бесполезно. Он мог вырваться из хватки одного трупа только для того, чтобы быть пойманным бесчисленным множеством других. Он начал чувствовать, что его затягивает обратно в охваченную болезнью толпу.

- Майкл! - услышал он крик Эммы.

Он поднял глаза и увидел, что она была по другую сторону задней двери. Она толкала дверь, изо всех сил пытаясь открыть ее, несмотря на огромное количество болезненных трупов снаружи. Майклу удалось сделать пару шагов вправо и просунуть одну руку обратно в здание. С силой и решимостью, которых у нее никогда раньше не было, Эмма схватила его и потащила обратно в дом. Вместе с ним внутрь они втащили тело, и пока Майкл пинал и бил несчастную тварь, Эмма захлопнула дверь, отрубив при этом изможденную руку.

Тело на полу на мгновение замерло, и Майкл присел на корточки, пытаясь отдышаться.

- Все хорошо? - спросила Эмма, крича, чтобы ее было слышно сквозь шум, доносившийся из обезумевшей толпы снаружи.

Он кивнул.

- Думаю, да, - выдохнул он.

Она повернулась, чтобы выглянуть в окошко в двери. Маленькое оконное стекло было заполнено массой темных, опасных теней, каждая из которых отчаянно пыталась проникнуть внутрь.

- Нам нужно... - начал Майкл, но его прервал еще один шум, на этот раз из передней части дома.

Он посмотрел на Эмму долю секунды, прежде чем встать и побежать по коридору.

Это был Карл.

- Черт! - крикнул Майкл Эмме. - Что он делает?

Двое выживших беспомощно наблюдали, как их друг отпирает входную дверь. Он поднял руку к задвижке, а затем остановился и обернулся, чтобы посмотреть через плечо, когда услышал, что другие приближаются.

- Готовы? - спросил Карл, улыбаясь от возбуждения и ложного предвкушения.

Его лицо было гротескным и почти неузнаваемым. Поцарапанный, окровавленный и в синяках, его черты были еще больше искажены темными тенями осажденного дома. Казалось, он пребывал в блаженном неведении о том, что ждет его по ту сторону двери.

- Черт возьми, - выдохнул Майкл. - Он собирается ее открыть! Он потерял рассудок. Он совсем, блядь, с ума сошел!

Эмма приросла к месту от страха. Она не могла ни двигаться, ни даже думать. Ее губы сложились в безмолвные слова отчаяния и ужаса.

Карл поднял ржавую винтовку, которую они нашли, и снова улыбнулся Майклу.

- Давай, Майк, - крикнул он. - Они наши. У нас с тобой их будет чертовски много!

Майкл слышал, как тела сражаются, чтобы попасть в дом с новой целью и яростью. Он уже собирался попытаться поговорить с Карлом и объяснить ему, когда тот открыл дверь.

- Немедленно поднимайся наверх! - крикнул он Эмме.

Он схватил ее за руку и потащил вверх по лестнице. Он последовал за ней, но остановился и повернулся назад, поднявшись всего на пару ступенек.

В блаженном неведении Карл полностью открыл дверь, и в течение одной секунды, которая, казалось, длилась дольше десяти, ничего не произошло. Мгновение тишины и неожиданного спокойствия, которое внезапно было нарушено приливной волной гниющей плоти и костей, ворвавшейся в дом. Сила волны была такова, что Карла снесло с ног и швырнуло о ближайшую стену. Через несколько секунд коридор был заполнен, и Карл полностью исчез из поля зрения, поглощенный и уничтоженный огромной и неудержимой толпой.

Быстро повернувшись, Майкл побежал вверх по лестнице вслед за Эммой. Она пряталась в спальне Карла на чердаке. Он захлопнул за собой дверь.

- Тащи эту чертову кровать! - заорал он. - Помоги мне подтолкнуть ее к двери.

Взявшись с разных сторон, они вдвоем протащили тяжелую деревянную кровать по всей длине комнаты и повернули ее боком так, чтобы она полностью блокировала дверь.

- А где Карл? - спросила Эмма, хотя уже знала ответ.

Майкл не потрудился ответить. Он подбежал к окну и выглянул наружу. Спальня находилась в передней части дома. Было темно, но он мог разглядеть их "Лендровер" и вторую машину во дворе внизу.

- Нам нужно выбираться, - сказал он дрожащим от волнения голосом. - У меня все еще есть ключи от "Лендровера"...

- Но как насчет наших вещей? Господи, все наши вещи...

- Забудь об этом, - отрезал он.

- Но как мы собираемся выбраться отсюда? Мы не можем просто...

Майкл проигнорировал вопросы Эммы. Он открыл окно и высунулся наружу. Несколько тел внизу заметили его, и их свирепость, казалось, возросла, когда он вышел на крышу.

- Следуй за мной, - сказал он, на мгновение повернувшись лицом к Эмме.

Она подошла к окну и посмотрела вниз.

- Я не могу... - захныкала она.

- Ты должна это сделать. У тебя нет выбора.

Изо всех сил стараясь сохранять спокойствие и контролировать свое тело и эмоции, она наблюдала, как Майкл осторожно пошаркал вокруг и спустился вниз по наклонной крыше, пока его ноги не уперлись в водосточный желоб. Лежа плашмя, прижавшись животом к плиткам, он пополз в сторону, пока не оказался прямо над крыльцом. Оказавшись там, он остановился и снова посмотрел в окно спальни.

- Давай, - прошипел он.

Эмма посмотрела на него, а затем перевела взгляд на массу тел во дворе. Все больше и больше из них реагировали на голос Майкла. Неуверенная, она взобралась на подоконник и осторожно выставила одну ногу наружу. Двигаясь мучительно медленно, она затем опустилась вниз, пока не свесилась из окна. Она снова остановилась, парализованная страхом.

- Ты можешь это сделать! - крикнул Майкл, почувствовав ее беспокойство.

Он молился, чтобы она не почувствовала его.

Он спустился с последних нескольких футов на крышу крыльца, а затем на мгновение замер, чтобы восстановить равновесие. Он взглянул вниз на колеблющееся море фигур внизу и увидел, что теперь он был достаточно близко, чтобы видеть лица сотен трупов, собравшихся вокруг дома. Всего в нескольких метрах от его ног бесконечная колонна существ пыталась ворваться в здание.

Эмма все еще изо всех сил вцеплялась в подоконник, слишком боясь пошевелиться. Звук из дома отвлек ее, и она оглянулась через открытое окно спальни, чтобы увидеть, что кровать, загораживающая дверь, отодвигается в сторону. Количество тел, вошедших в дом, было поразительным. Это была огромная масса трупов, которая заставляла дверь открываться. Пока она смотрела, в комнату начал вливаться густой и постоянный поток невыразительных фигур.

- Шевелись! - закричал Майкл, отвлекая ее.

Она посмотрела вниз и увидела, как он спрыгнул с крыши крыльца во двор внизу. Это было падение примерно на десять футов, и он неуклюже приземлился среди тел, подвернув лодыжку. Не обращая внимания на боль и неуклюжие, хватающие руки, которые тянулись к нему, он протиснулся к "Лендроверу" и отпер дверь. Пиная и колотя кулаками держащиеся за него трупы, он пробился внутрь и завел двигатель.

Еще один новый звук означал еще одну волну тел, на этот раз все они направлялись к Майклу.

Эмма подняла глаза. Тела в спальне были совсем близко. Ей нужно было двигаться. Она вытянула ноги сзади и легла на наклонную крышу, постоянно двигая пальцами ног, надеясь нащупать желоб и использовать его для поддержки. Она проследовала по маршруту Майкла через крышу, а затем остановилась, когда оказалась над крыльцом. Отвлекшись на свет во дворе, исходящий от фар "Лендровера", которые Майкл только что включил, она с ужасом и недоверием смотрела, как он тронулся с места.

- Майкл! - закричала она.

Она смотрела, как "Лендровер" отъезжает от дома. Майкл медленно развернул его по широкой дуге и, наконец, остановился, когда оказался как можно ближе к передней части дома и крыльцу. На долю секунды Эмме показалось, что он собирается оставить ее.

Она спрыгнула на крышу крыльца и зацепилась ногой за расшатанный шифер, который рухнул на землю под ней. Пошатнувшись, она попыталась восстановить равновесие и наклонилась вперед. Пока она отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь твердое, чтобы уцепиться, под ее весом освободилось еще больше досок, и она упала во двор, масса тел остановила ее падение. Через несколько секунд она была полностью поглощена.

Майкл выскочил из "Лендровера" и нырнул в толпу, окружившую Эмму. Он схватил ее за шиворот и рывком освободил, подталкивая к машине, в которую она тут же нырнула. Она скользнула на пассажирское сиденье и потянулась к нему. Она взяла его за правую руку, которую он протянул, и притянула к себе. Но коллективная сила существ была слишком велика, и они забрали его у нее, повалив на землю.

Майкл почувствовал, что вот-вот умрет.

Но, черт возьми, - подумал он, - он так много пережил, какого черта он должен сдаваться сейчас? И, что еще более важно, возможно, он знал, что не может оставить Эмму страдать в одиночестве. Собрав последние остатки энергии, которые он мог собрать в своем испуганном и измученном теле, он вскочил на ноги и принялся пинать и колотить кулаками окружающих его фигур. Он сунул руку внутрь фургона, схватился за руль и втащил себя внутрь. Он рывком захлопнул за собой дверцу, оставив бесчисленные туши разбивать свои разлагающиеся кулаки о металл и стекло.

- Готова? - спросил он, затаив дыхание.

Эмма кивнула и с трудом сглотнула.

Майкл включил передачу и убрал ногу со сцепления. На одно отчаянное мгновение показалось, что объем тел, окружающих "Лендровер", может оказаться слишком большим, чтобы он смог преодолеть его. Двигатель взревел, но не тронулся с места. Он снова ускорился, на этот раз неуклонно увеличивая мощность, пока двигатель не заорал, требуя, чтобы его отпустили. Одним внезапным, судорожным движением они начали продвигаться вперед, прорубая кровавый проход прочь от своего дома и наружу сквозь гниющие массы.