Одно или два тела не представляли угрозы. Группа, скажем, от десяти до пятнадцати человек, вызывала беспокойство, но ничего такого, с чем они не могли бы справиться. Но сегодня вечером, в холодной темноте за пределами фермерского дома она могла видеть сотни и сотни их, черт возьми.

- Не лучше? - неожиданно раздался голос из тени позади нее, на мгновение напугав ее.

Она быстро огляделась. Это был Майкл. Он встал со своего места.

- Они все еще здесь, - ответила она, и ее сердце тревожно забилось в груди. - Они все еще идут.

- Прости, - сказал он тихим голосом, чувствуя, что напугал ее. - Я не хотел, тебя напугать.

Она кивнула и снова отвернулась, чтобы посмотреть в окно.

- Как ты думаешь, они знают, что мы здесь? - спросила она.

- Я не знаю, - ответил он. - Я думаю, они чувствуют, что в нас есть что-то другое. Это может быть просто из-за шума, который мы издаем, это может быть из-за того, как мы двигаемся...

- Но чего они хотят от нас?

- Я не думаю, что им что-то нужно.

- Так почему же они здесь?

- Инстинкт.

- Инстинкт?

- Да. Как я уже сказал, мы разные, вот и все. Все, что осталось от их мозга, говорит им, что мы не такие, как они, и их тянет к нам. Я не думаю, что они хотят причинить нам какой-либо вред, они просто хотят знать, кто мы такие. Если они реагируют на одного из нас, то это потому, что они заботятся о своей собственной безопасности.

- Они думают, что мы представляем угрозу?

- Да, я так думаю.

Майкл сделал еще несколько шагов ближе к Эмме и нежно обнял ее. На секунду она невольно отпрянула от его прикосновения. Своим ответом она ничего не имела в виду. Она хотела быть рядом с ним, но в то же время ей хотелось побыть одной. По правде говоря, она больше не знала, чего хочет.

- С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросил он.

- Я в порядке, - ответила она, поворачиваясь к нему лицом, но не совсем умудряясь смотреть ему в глаза. - Я просто устала, - пробормотала она. - Вот и все.

- Уверена? -  настаивал он, не убежденный ее ответом.

Она покачала головой, и ее глаза наполнились жгучими слезами.

- Нет, - наконец призналась она, протягивая руку и крепко обнимая его. Она притянула его ближе и уткнулась лицом ему в грудь. - Я не думаю, что мы когда-нибудь выберемся из этого дома.

- Все будет хорошо, - сказал он инстинктивно и без какой-либо степени убежденности в своих словах.

- Ты все время это говоришь, - всхлипнула она. - Ты продолжаешь это говорить, но ты не знаешь, правда ли это, не так ли?

Она была права. Майкл знал об этом и решил, что лучше ничего не говорить. Все еще крепко держа Эмму, он подошел ближе к окну и выглянул наружу. Как она уже предположила, снаружи, казалось, ничего не изменилось.

- Пошли, нам пора, - внезапно объявил он.

- Что? - запротестовала Эмма, отстраняясь от него. - О чем, черт возьми, ты говоришь. Мы еще не готовы идти...

- Лучше не станет, - сказал он на удивление спокойным и бесстрастным голосом. - Мы могли бы ждать здесь месяцами, но мы обманывали бы самих себя, если бы думали, что когда-нибудь станет лучше.

- Но как же Карл? - нервно огрызнулась она. - Мы не можем уйти отсюда, пока он...

- Ты оправдываешься, - вздохнул Майкл. - Мы оба придумывали гребаные оправдания всю ночь. Мы просто должны это сделать.

Она знала, что он прав, и не стала спорить. Правда заключалась в том, что они оба избегали неизбежного. Но внезапно Майкл, казалось, решил что-то предпринять, и она наблюдала за ним с быстро нарастающим беспокойством. В его голосе была вновь обретенная сосредоточенность и направленность, которые она понимала, но которые также пугали и беспокоили ее. Она знала, что это действительно так. Она знала, что Майкл был прав и что уход был их единственным шансом, но это не делало его легче принять или смириться с этим. Она смотрела, как он стянул через голову толстый джемпер и затянул шнурки на ботинках.

Майкл поднял глаза и заметил беспокойство на ее лице.

- Ты в порядке? – спросил он.

Она быстро кивнула, но скрыть свой страх было невозможно. Ее ноги отяжелели от нервов. Она едва могла дышать.

- Послушай, я собираюсь попробовать запустить генератор, - продолжил он. - На заднем дворе их меньше, и...

- Что, всего пятьсот вместо тысячи?

- Их стало меньше, - продолжал он. - Я посмотрю, не отвлечет ли их шум.

С поразительной силой Майкл, казалось, отключил свои эмоции и сосредоточил все свое внимание и усилия на задаче, которая предстояла. Он направился к двери, а затем остановился и повернулся лицом к Эмме. Он выглядел готовым что-то сказать ей, но не сказал.

- Ты уверен в этом? - спросила она.

Он пожал плечами.

- Нет, - ответил он с жестокой честностью. - Но я не могу придумать другого варианта. А теперь сделай мне одолжение, пожалуйста, и постарайся разбудить Карла. Подготовь его к отъезду. Как только я вернусь внутрь, нам придется пойти на это.

С этими словами он повернулся и исчез в темноте, оставив Эмму одну, уставившуюся в пространство, где он только что был, отчаянно пытаясь разобраться во внезапном замешательстве вокруг нее.

Майкл прокрался вниз по лестнице, боясь, что даже малейший шум может оказать разрушительное воздействие на огромную толпу у дома. Возможно, даже что-то столь незначительное, как наступление на расшатанную, скрипучую половицу, станет последней каплей, которая может привести гниющие массы в неистовство, которое может увидеть, как они врываются в дом.

С колотящимся в груди сердцем от холодного, темного страха и всем телом, покрытым липким потом, Майкл опустился на четвереньки и пополз по коридору, стараясь не попадаться на глаза каждому окну и каждой двери. Он добрался до задней части дома всего за несколько секунд и осторожно поднялся на ноги, прячась в тени и прижимаясь всем телом к ближайшей стене.

Выпрямившись, он смог ясно разглядеть лужайку за домом через маленькое квадратное окошко из грязного стекла. Снаружи все еще было много тел, но на этой стороне дома их число казалось меньшим и гораздо более рассеянным. Он наблюдал, как темный силуэт одного из жалких существ, спотыкаясь, прошел мимо. Как только онo прошлo, он молча повернул ключ в замке и толкнул дверь. Затаив дыхание, он проскользнул в самую узкую щель, какую только смог, а затем захлопнул за собой дверь. Он был снаружи.

За последние несколько дней он видел тысячи жалких трупов, и все же в это самое опасное время он все еще не мог оторвать от их глаз. Стоя совершенно неподвижно, он наблюдал за их движением. Они шатались, их ноги были тяжелыми и нескоординированными. По большей части их головы были опущены и, казалось, потребовалось больше усилий, чем кто-либо из них мог собрать, чтобы поднять глаза.

Сарай, в котором находился генератор, находился примерно в двадцати метрах от того места, где он стоял. Он знал, что если побежит к нему, это привлечет больше внимания. Имело смысл попытаться идти медленно, чтобы соответствовать напряженному темпу трупов вокруг него. Но медленное движение, казалось, бесконечно увеличивало умственные усилия и напряжение, связанные с каждым шагом. Теперь он был в нескольких дюймах от первых нескольких тел и знал, что одного неверного движения будет достаточно, чтобы вызвать смертельную цепную реакцию во всей огромной толпе.

Шаг за болезненным, волочащимся шагом он двигался по лужайке за домом. Тела, спотыкаясь, проходили мимо него, некоторые даже сталкивались с ним, и все же он заставил себя сосредоточиться и не паниковать. Ему хотелось убежать. Ему хотелось пинать и колотить по окровавленным трупам вокруг себя и пробиться к генератору. Это было похоже на игру с огнем. Душевная боль была такой, словно ее заставляли лечь в обжигающе горячую воду и не двигаться. Каждая секунда была агонией, но каждая альтернатива была хуже.

Еще один труп встал у него на пути. На долю секунды он позволил себе заглянуть в его холодные и затуманенные глаза, прежде чем быстро опустил взгляд на землю. Он поморщился от отвращения, когда тело врезалось в него, и инстинктивно поднял руки, чтобы защититься. Туловище было слабым и гнилым. Его руки без усилий протолкнулись сквозь разлагающуюся плоть существа в грудную полость. Прикусив губу, чтобы не закричать от отвращения, он осторожно высвободился и направился к генератору.

Осталось четыре метра. Ветер был холодным, а воздух влажным от проливного дождя, но Майклу было все равно. Три метра, потом два метра. Почти на месте. Онемевшими, дрожащими руками он потянулся к ручке двери. Сопротивляясь искушению хоть немного увеличить скорость, он распахнул дверь и исчез внутри. Порыв ветра подхватил дверь и захлопнул ее за ним, и он проклял шум, который раздался в тишине, как выстрел.

В сарае был фонарь, который они специально оставили там на всякий случай. Используя тусклый свет умирающей лампочки, он осмотрел панель управления машины. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они в последний раз пользовались генератором, и он молился, чтобы он заработал сегодня вечером. Он вспомнил инструкции Карла (он научил Майкла и Эмму управлять системой) и начал заводить машину. Он поднял глаза и увидел сквозь хлопающую дверь (которая постоянно открывалась и закрывалась на ветру), что вокруг были тела. Он щелкнул выключателем, чтобы запустить генератор, и когда он закашлялся, захлебнулся и вышел из строя, все до единого тела, которые он мог видеть, немедленно повернулись и направились к сараю. Он снова попробовал включить генератор, и снова он заглох. Еще раз и тот же ответ. Испуганный и неспособный соображать, он в четвертый раз попробовал завести машину. Наконец генератор ожил и начал успокаивающе пыхтеть и стучать. Клубы грязного дыма поднимались в клубящийся ночной воздух.

По всему дому и по всей окружающей сельской местности примерно полторы тысячи тел начали двигаться в сторону механического шума. Более полутора тысяч тел, пошатываясь, направились к Майклу.