- Черт возьми, это Карл, - крикнул он, схватив первое из трех тел и отбросив его в сторону. - Откуда он появился?

Эмма схватила за плечи другого трупа и оторвала его от лежащего на земле человека. Майкл пинком отбросил последнего, а затем помог Эмме усадить Карла в машину. Их уже окружали сотни больных фигур.

- Возвращайся в дом, - закричал он, запихивая Карла на заднее сиденье машины и толкая Эмму на переднее.

Прежде чем он успел закрыть дверь, она снова ускорилась и понеслась вниз по последнему склону к воротам, перекинутым через каменный мост.

Майкл плечом пробился сквозь тошнотворную толпу к "Лендроверу" и сумел пробиться обратно на водительское сиденье. Он захлопнул и запер дверцу, а затем посмотрел вверх и вниз по дорожке. Все больше и больше тел сходилось на дороге впереди. Должно быть, их привлек частый шум из дома в последние день или два. Возможно, их мозг начал функционировать более четко и разумно, чем раньше? Может быть, эти сотни трупов на самом деле оставались рядом с фермой и ждали в засаде, потому что знали, что выжившие прятались там? И теперь объединенный шум от мотоцикла, "Лендровера" и машины, за рулем которой сидела Эмма, казалось, вывел их всех до единого на открытое место.

Он включил первую передачу "Лендровера" и поехал вперед, уничтожая все трупы, которые по глупости оставались на его пути. Но теперь их были буквально сотни, может быть, даже больше тысячи. Он заметил, что Эмма остановилась недалеко от ворот, и ее машину уже завалили оборванные фигуры. Почему она не открыла ворота и не вошла? Внезапно его осенило жестокое осознание. Kлючи были у него.

Как одержимый, он помчался по дорожке. Просто вокруг было слишком много этих чертовых тварей. Он никак не мог выйти из машины и отпереть единственный висячий замок, которым они запирали ворота, когда покидали ферму. Вокруг было слишком много тел, чтобы он рискнул оказаться на открытом месте. Был только один вариант. Он поехал дальше и проломил деревянные ворота, разбрасывая щепки во все стороны. Он проехал через пыльный двор и резко затормозил прямо у ступенек, ведущих к входной двери дома. Он с тревогой оглянулся, чтобы убедиться, что Эмма следует за ним. Она выскочила во двор с телом, вцепившимся в капот машины, отчаянно пытаясь разбить ветровое стекло усталой и сморщенной рукой.

Зная, что у него буквально несколько секунд в запасе, Майкл выхватил ключи от "Лендровера" из замка зажигания и достал ключи от дома из кармана куртки. Он выскочил из машины, взбежал по ступенькам и попытался отпереть дверь. Его руки нервно дрожали.

- Открой эту чертову дверь, - закричала Эмма.

Замок щелкнул, и они оказались внутри. Майкл жестом пригласил Эмму сесть, а сам вернулся за Карлом. Другой выживший едва мог пошевелиться. Он был физически и эмоционально уничтожен.

Еще несколько секунд, и они втроем вернулись в фермерский дом с запертой и надежной входной дверью.

- Отведи его на кухню, - приказала Эмма.

Майкл втащил Карла внутрь и уложил на холодный и твердый кафельный пол.

- Думаешь, с ним все будет в порядке? - спросил он, затаив дыхание.

Она пожала плечами.

- Не знаю, - пробормотала она, осматривая его раны.

Ничего слишком глубокого. Ничего явно серьезного. Просто лёгкие телесные повреждения.

Их отвлек глухой стук с другой стороны комнаты. Майкл поднял глаза и увидел, что у кухонного окна собралась толпа тел. Тяжелыми, нескоординированными руками они начали безжалостно барабанить по стеклу.

- Наверх, - крикнул он. - Двигайся!

Эмма не стала спорить. Вдвоем они схватили Карла и потащили его в спальню.

Как только они уложили его на кровать Эммы, Майкл вышел из комнаты и медленно обошел верхний этаж дома. Он выглядывал практически во все окна и в ужасе смотрел на кошмарное зрелище, которое его встретило. Его худшие опасения оправдались.

Дом был полностью окружен.

- Господи, - прошипел Майкл, глядя вниз из окна комнаты Эммы. - С каждой секундой появляется все больше и больше этих гребаных тварей. Их там тысячи, блядь.

Эмма сидела рядом с Карлом, который неподвижно лежал на кровати. Она встала, подошла к Майклу и посмотрела через его плечо на двор фермы внизу. Он был прав – вокруг дома уже собралась плотная толпа из сотен отвратительных фигур, и их число постоянно увеличивалось. Они постоянно вливались в щель, где раньше были ворота на мосту.

- Почему они продолжают приходить? - спросила она вполголоса. - Мы пришли сюда, потому что думали, что их будет меньше, так почему же они продолжают приходить сюда?

Она знала, что Майкл не мог дать ей никаких определенных ответов на ее вопросы, но она все равно чувствовала необходимость спросить.

- Я не знаю, - ответил он. - Я все еще думаю, что это должно быть из-за шума.

- Но мы не производили никакого шума.

- Мы сравнились с остальным миром. Господи, сколько раз мы уже проходили через это? Вся планета, черт возьми, молчит. Каждый раз, когда кто-то из нас двигается, ты должен слышать это на мили вокруг.

- Значит, звук автомобильных двигателей...

- Продолжает их привлекать. И даже когда звук стихает, я думаю, что они остаются рядом, потому что знают, что мы рядом.

- Ты действительно так думаешь?

Он печально кивнул.

- Это объяснило бы, почему их сейчас здесь так много, не так ли?

- Значит, если мы останемся дома, будем вести себя тихо и какое-то время не попадемся им на глаза, то они должны...

Он покачал головой с безропотной грустью.

- Я не думаю, что это больше сработает, - вздохнул он.

- А почему бы и нет?

Вместо того чтобы ответить ей, Майкл просто слегка приоткрыл окно спальни. Внезапный резкий шум, когда он распахнул торчащее окно, вызвал волну возбуждения, быстро распространившуюся по гниющей толпе внизу.

- Ты только послушай, - прошептал он.

Эмма сделала, как ей было сказано, и вскоре услышала холодный, чужеродный звук, исходящий от орд больных внизу. Шарканье усталых, налитых свинцом ног, случайный гортанный стон, звук неуклюжих тел, спотыкающихся и падающих – каждый отдельный незначительный шум в сочетании создавал постоянный, леденящий душу саундтрек.

- Теперь уже слишком поздно для нас просто сидеть и притворяться мертвыми, - объяснил Майкл. - Дошло до того, что они сами по себе производят достаточно шума, чтобы привлекать сюда все больше и больше людей. И с толпой такого размера не имеет значения, насколько мы тихи, ублюдочные твари все равно будут приходить.

Когда до нее дошло, Эмма отошла от окна, села на стул и положила голову на руки.

- Так что же нам теперь делать? - с тревогой спросила она.

Майкл не ответил.

В комнате воцарилась тяжелая и зловещая тишина, нарушаемая только шумом снаружи и стоном Карла от боли.

- Как у тебя дела? - спросил Майкл, его голос все еще был тихим шепотом.

Карл не ответил. Эмма встала и наклонилась над раненым мужчиной. Она оглядела его с ног до головы, подумала секунду или две, а затем вернулась к Майклу.

- Трудно сказать, как он, - вздохнула она, шепча так, чтобы Карл не мог ее услышать. - Он измотан и все еще в шоке. Он не выглядит слишком сильно раненым физически, но он действительно страдает.

- Он тебе что-нибудь сказал?

- По какому поводу?

Майкл закрыл окно и отошел от стекла.

- О том, что он нашел в городе, если вообще туда попал? И почему он вернулся?

Она покачала головой.

- Он ничего не сказал. Я думаю, нам следует...

Майкл не слушал. Он подошел к краю кровати и опустился на колени рядом с Карлом. Карл не отреагировал. Он лежал неподвижно, уставившись в потолок.

- Приятель, - осторожно начал Майкл. - Карл, ты меня слышишь?

Он с трудом сглотнул и кивнул.

- Ты в порядке?

- Нет, - ответил он усталым голосом, чуть громче шепота.

Глаза Карла закрылись, а затем снова открылись. Не поворачивая головы, он посмотрел на Майкла, затем снова на Эмму, а затем снова на Майкла.

- Ты добрался до Нортвича? - спросил Майкл. - Ты видел...

- Я добрался туда.

Майкл взглянул на Эмму.

- Так что же случилось? Почему ты вернулся?

Он снова посмотрел в потолок, облизнул пересохшие губы и с трудом сглотнул.

- Там никого не было, - пробормотал он.

- Где, в Oбщественном центре? Тебе удалось вернуться в Oбщественный центр...

- Они ушли. Там никого не было.

- Так куда же они направились?

Карл медленно приподнялся на локтях, помолчал секунду, сделал глубокий вдох и снова сглотнул.

- Я не думаю, что они куда-то ушли. Когда я добрался туда, дверь была открыта. Внутри было полно тел.

- Какие тела? Те, что снаружи, или...?

Он покачал головой.

- Выжившие. Я не думаю, что они были мертвы так долго.

- Что случилось? - спросила Эмма.

- Тела, должно быть, попали внутрь. Их так много, что у выживших не было ни единого шанса. В это здание есть только один вход, так что выхода не было...

Он откинулся на кровать, утомленный разговором.

- Черт возьми, - выплюнул Майкл, быстро вставая и проходя через комнату.

Он пнул ногой дверь спальни, и она захлопнулась, послав внезапный звук, похожий на выстрел, эхом разнесшийся по дому и заставивший существ снаружи снова зашевелиться. Впервые с тех пор, как он несколько недель назад увидел, как мир вокруг него умирает, он не мог мыслить здраво. Он не знал, что делать. Они зашли в тупик и, казалось, не было никаких вариантов. Ферма находилась в осаде, и единственное другое убежище, о котором они знали, исчезло.

Эмма почувствовала его страх и подошла, чтобы встать рядом с ним.

- О чем ты думаешь? - осторожно спросила она, хотя на самом деле не хотела этого знать.

Ее разум тоже был полон безнадежных мыслей.

Майкл не ответил. Он повернулся лицом к стене, не желая, чтобы она видела, как на его глазах навернулись испуганные слезы.

- Мы должны что-то сделать, - настаивала она. - Мы просто будем сидеть здесь и ждать или мы...?

- У нас, блядь, нет особого выбора, не так ли? - огрызнулся он. - Мы можем рискнуть на улице или посидеть в этой комнате и подождать, пока снова не станет безопасно. И это займет чертову вечность...