— Двигаться дальше? Для чего?

Эти парни в костюмчиках вышвыривают его? Декс так быстро вскочил со стула, что тот упал.

— Так вот в чем дело, не так ли? Голоса? Десять лет я надрывал здесь задницу, отдавая вам кровь, пот и слезы, и меня собираются вышвырнуть за то, что я делал свою чертову работу? — Он ударил руками по столу, превращая крошечные фисташковые скорлупки в запущенные снаряды. — Это чушь собачья, капитан!

— Дейли, — сказал МакГрайер с тихим нажимом, его брови сошлись в прямую линию, как будто он не мог понять причину его обиды. Дексу было наплевать на то, что думает об этом капитан. Они говорят о его карьере — карьере, которая рушится, не моргнув и глазом, чтобы кучка бюрократических мудаков смогла прорваться сквозь очередные выборы.

— Я ни за что не оставлю это так. Вы меня слышите? Я видел много дерьма в свое время, но это…

— Тебя не увольняют. Тебя повышают. Вроде как.

— Меня — что? — Декс несколько раз моргнул, пытаясь понять слова, которые сказал МакГрайер. — Что значит, меня вроде как повышают?

Теперь он действительно был сбит с толку.

— То, что я сказал. Итак, почему бы тебе не сесть обратно и расслабиться, пока тебя не хватил удар или что-то в этом роде.

Декс вернул стул в исходное положение и снова занял свое место. Не потому, что ему сказали это сделать, а потому, что он боялся, если не сделает этого, у него и вправду может случиться удар.

— Меня повышают до…

Скажите мне.

— Это больше похоже на то, что тебя завербовали, — МакГрайер внимательно посмотрел на него. Какой ответ капитан ожидал от него, кроме как «а»?

— А?

— С сегодняшнего дня, ты — агент защиты THIRDS, — он умолк, и Декс не мог не ждать, когда же он вскинет руки и выкрикнет: «Та-да!» под звуки фанфар.

Что здесь происходит? Если бы ему сказали, что его перевели, он бы понял. Если бы ему сказали, что он будет понижен в должности, он бы понял. Черт, он бы понял, что его уволили, но перевербовка в THIRDS? Не-а. Этого он не понимал.

Особенно если учесть, что он никогда не пытался поступить на работу туда, о чем неоднократно уже заявлял.

— Но… как? Зачем? Может быть, вы можете, я не знаю, объяснить? Сегодня я чувствую себя немного заторможенно. Слишком много ударов по голове.

МакГрайер встал и начал ходить по кабинету.

— Дейли, что бы ты ни думал, ты мне нравишься. Ты честный молодой человек с хорошей головой на плечах. Ты был чертовски хорошим полицейским и стал еще лучшим детективом. Может, здесь все и утрясется, а может — и нет, но я думаю, что твои навыки больше подойдут для организации с другим взглядом на происходящие вещи. Мы оба знаем, что попытайся они уволить или понизить тебя, они бы потеряли голоса териан, но, если бы они продвинули тебя в организацию, зарекомендовавшую себя как поддерживающую и людей, и териан, то это стало бы победой для всех.

— Да, если бы я пытался туда попасть, но я этого не делал. Сейчас это не победа, а «какого черта» ситуация.

МакГрайер продолжил, как будто Декс ничего не говорил.

— Пока ты был в отпуске, у меня была встреча с лейтенантом Спарксом, и у неё, похоже, есть вакансия в команде. Тот факт, что ты набрал максимум баллов в своем классе во время тренировки, и то, что сержант Мэддок замолвил за тебя слово, сделали тебя первым кандидатом. Ты знаешь, Мэддок всегда хотел, чтобы ты работал вместе с ним и братом. THIRDS —единственная известная мне организация, которая позволяет членам семьи работать вместе, так почему бы не воспользоваться этим?

Декс открыл рот, но не смог ничего сказать, поэтому он решил, что лучше закрыть его. Может быть, у него сотрясение мозга. Может быть, он лежит в больнице, и под действием препаратов ему снится, что его завербовали в Therian Human Intelligence Recon? Господи, правительство обожало их аббревиатуру. Где- то чиновники обделались в этом вопросе.

Шестой участок был домом Декса последние десять лет. Они были как семья. С другой стороны, его «семья» практически отреклась от него за последние несколько месяцев. Должен ли он бороться, чтобы остаться там, где он не нужен? Его уже дважды избивали. И если это не был их способ сбить его с толку, то он не знал, что это было.

МакГрайер прав, дела могут стать лучше, или наоборот, хуже. Как бы то ни было, сейчас его присутствие заставляло всех нервничать, и те самые придурки, которые «вроде как повысили его», заставляли всех остальных выбирать сторону. Он мог бы избавить много хороших людей от этой тяжелой ноши, если бы принял это повышение — но не то, чтобы ему дали большой выбор.

Всё сводилось к тому, чтобы он ушел по-тихому. Он должен быть благодарен за эту возможность. Некоторые офицеры были готовы чистить туалеты, если бы это означало возможность переступить порог THIRDS. Кроме того, Декс будет работать со своей настоящей семьей. Правда, это не облегчало ему уход с его нынешней работы. Это была единственная знакомая вещь, которая у него осталась. Он является — являлся — одним из лучших детективов Шестого убойного отдела, и он чертовски много работал, чтобы попасть туда. Конечно, сидя в кабинете МакГрайера с салфеткой на кровоточащей губе, он понимал, что у него осталось не так уж и много работы, чтобы вернуться к ней. Он покорно вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Когда я начну?

С мрачным кивком капитан снова занял свое место.

— Двадцать третьего сентября. Они дают тебе неделю, чтобы выучить все новые правила и кодексы перед вступлением.

Раздался стук, и Декс повернул голову назад, чтобы получше взглянуть на светловолосого детектива, стоящего у двери. А, Пирс, его рыцарь в потускневших доспехах. Один из немногих избранных, кто не считал необходимым делиться своим мнением о так называемом «предательстве» Декса. Когда Пирс заметил его, он широко улыбнулся.

— Привет, Дейли.

— Пирс, — Декс улыбнулся в ответ. Жаль, что он уходит. Он представлял себя болтающимся с Пирсом, наслаждающимся парой кусочков пиццы, разделяемым несколько кружек пива в ленивый воскресный день.

— Вы хотели меня видеть, сэр?

— Да. Дейли покидает нас. Он был завербован в THIRDS.

Воздух в комнате, казалось, просто высосало вакуумом, и Декс переводил взгляд с Пирса на капитана и обратно, надеясь, что кто-то может пролить немного света на незапланированную потерю атмосферы.

— Какая команда? — тихо спросил Пирс.

МакГрайер поерзал на своем месте, прежде чем прочистить горло.

— Деструктивная Дельта.

Пирс весь напрягся, его челюсти сжались так сильно, что казалось, он вот-вот что-то сломает. Декс вдруг вспомнил брата Пирса, и взмолился, чтобы его удача не была настолько плохой. THIRDS была огромной организацией. Каковы были шансы, что он окажется в той же команде, в которой находился агент Гейб Пирс? Дерьмо. Он был заменой Гейба, не так ли?

Декс посмотрел на Пирса:

— Та же команда?

Пирс молча кивнул, сжав губы в тонкую линию.

Это вовсе не было неловко. Просто замечательно. Никто не хотел быть тем, кто пришел на место умершего напарника. Декс ненавидел быть грузом, а теперь он собирался вступить в партнерские отношения с объемом, достаточным, чтобы заполнить терминал аэропорта. У его нового напарника, вероятно, были самые разные ожидания, а они ещё даже не оправдались. Говард Джонс солгал ему.

Жизнь не становилась лучше. С каждой минутой она становится все хуже.

— Поздравляю, — единственное слово, которое смог выжать из себя Пирс.

— Спасибо, — пробормотал Декс.

— Ты знаешь, кто твой напарник? — Голос Пирса звучал намного более небрежно, чем он, вероятно, себя чувствовал. Декс не мог его винить за попытку.

— Нет, это всё застало меня врасплох.

Пирс кивнул и снова повернулся к капитану.

— Пирс, ты займешь место Декса, пока мы не назначим людей на новые должности. Почему бы тебе не проводить его до машины? Декс, мы отправим твои вещи в штаб-квартиру THIRDS, вместе со всеми документами.

Другими словами, капитан не хотел, чтобы у Декса были неприятности теперь, когда он стал частью образцовых элитных сил, и, если Пирс будет с ним, Декс выйдет из здания целым и невредимым. Хорошие времена.

Декс встал, вынул из кобуры свой «Глок» и положил его на стол МакГрайера вместе со значком. Он обменялся дежурной-«приятно было работать с вами»- фразой, зная, что ни одному из них нечего больше сказать. Они не стали добавлять «будем на связи», потому что оба знали, что это произойдет, только если это будет официальный запрос.

Пирс молча шел рядом с ним по старому участку, плечом к плечу, погруженный в свои мысли. Декс не мог понять, было ли выражение его лица вызвано горем или антипатией, но он сочувствовал ему. Он хотел извиниться перед Пирсом за его потерю, за повышение, которое напомнило о потере, за действия, которые привели к повышению, что, в свою очередь, напомнило о потере. Декс извинился бы за все свое проклятое существование, если бы это могло изменить ситуацию, но оно не изменило бы, поэтому он не стал этого делать.

Декс выбрал для стоянки своей детки частную подземную парковку через улицу, а не участок — так, на всякий случай. Сумма, заплаченная за парковку, будет намного меньше той, что ему придется выложить за новое лобовое стекло или покраску.

Когда они подошли к машине, Декс повернулся к Пирсу, полагая, что это, вероятно, последний раз, когда он его видит. Никаких шансов, что Пирс теперь захочет выпить с ним кофе.

— Симпатичная машина.

— Спасибо, — Декс похлопал капот своей детки с уставшей ухмылкой. Иногда ему нравилось притворяться, что он — Джон Макклейн в фильме «Крепкий орешек», только с большим ограничением скорости, меньшим количеством взрывов и вообще гораздо меньшим количеством действий. Ему действительно нужно начать мечтать немного меньше. Как он и подозревал, Пирс коротко ему кивнул и повернулся, чтобы уйти, но, к удивлению Декса, остановился.