Я сел, наклонившись вперед, чтобы рассмотреть ее. На ее шее были следы пальцев. Следы пальцев. Кто-то положил руки на мою женщину, пытался убить ее, а я даже не знал, что это происходит. Я почувствовал, как закипает ярость, начинаясь глубоко в животе, скручивая и напрягая каждый мускул моего тела, пока я готовился к насилию.

Вот только защищать ее было не от кого. Только Мелани, бледная и разбитая на больничной койке.

Какого хрена произошло ?

Прошло двадцать минут, и дверь открылась. Вошла малышка с косами, оглядывая меня.

– А ты? ... – спросила она.

– А я отец ребенка, – ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – Малышка Мел – моя дочь. Она позвонила мне вчера вечером, сказала, что произошел несчастный случай и ей нужно, чтобы я присмотрел за Изабеллой. Сделал это, и теперь здесь, чтобы убедиться, что с Мел все хорошо.

Ее лицо немного смягчилось.

– Мелли в порядке, – сказала она. – Она сможет рассказать тебе все подробности, когда проснется, но мы просто наблюдаем за ней.

– Эй, – прошептала Мел. Она пыталась открыть глаза, поднимая руку к голове. Облегчение затопило меня, хотя и не могло полностью успокоить буйство внутри. – Блин. Я чувствую себя как смерть.

– Как дела, Мелли? – спросила медсестра. – Ты помнишь, что случилось?

Мел медленно кивнула. – Да. Тоджер – никогда не предвидела этого.

Косы фыркнули.

– Никто из нас тоже. У тебя компания.

Мелани посмотрела на меня, и я склонил голову набок, стараясь сохранять спокойствие.

– А где Иззи? – спросила она, нахмурившись.

– Я провел с ней ночь, а сегодня рано утром пришла Мари, – сказал я более резким голосом, чем намеревался. – Они с Хосом отведут ее на блины или еще куда-нибудь – это сведет ее с ума. А теперь расскажи мне, что здесь происходит.

– Мелли, ты хочешь, чтобы он вышел из комнаты? – спросила Косы. – Он здесь с другом, но я могу вызвать охрану.

Ее взгляд был вызывающим, давая понять, что она будет защищать свою коллегу-медсестру по мере необходимости – очевидно, флирт Пака не дал долгосрочных результатов. Неудобно, но и приятно одновременно. Мне понравилась идея, что коллеги Мел заботятся о ней.

– Нет, все нормально, – сказала Мелани. – Я хочу вернуться домой как можно скорее. Не хочу, чтобы Иззи психовала.

– Я тебя услышала, – сказала Косы. – Как только все нормализуется, ты сможешь отправится домой. Позволь мне снять твои жизненные показатели, а затем я посмотрю, смогу ли я найти врача, чтобы показать ему.

Наверное, мне следовало бы выйти в коридор, пока она работала, но я ни за что не упущу Мелани из виду, пока не узнаю всю историю. Эта ситуация была слишком похожа на то утро, когда я впервые встретил ее. Мы тогда тоже были в больнице – дом Лондон взлетел на воздух, и Мел попала в зону взрыва.

– Нажми кнопку вызова, если я тебе понадоблюсь, – сказала медсестра, протягивая ей маленькую дистанционную штуковину. Я глубоко вздохнул, успокаиваясь, и одарил ее милой улыбкой, и она смягчилась, совсем как пожилая леди внизу. Слишком легко.

– Почему ты здесь? – спросила Мелани, когда Косы ушла. Я думаю, что она пыталась казаться жесткой, но это прозвучало более жалко, чем все остальное.

– Чтобы выяснить, что, черт возьми, произошло, – сказал я ей, изучая синяки. – Ты выглядишь дерьмово.

– Пошел ты.

– В любое время, хотя сегодня ты, наверное, не в состоянии. А теперь расскажи мне всю историю.

Она на секунду впилась в меня взглядом, так что я просто скрестил руки на груди и стал ждать.

– Один из завсегдатаев «скорой помощи» – бездомный напал на меня.

– Почему?

– Он психически болен, – сказала она, пожимая плечами. – Параноик. Наверное, решил, что я пытаюсь что-то с ним сделать. Это из-за его лекарств.

– Так что же с ним сделали?

– О, они дали ему успокоительное и отвезли в психушку. Они стабилизируют его, и тогда он, вероятно, снова выйдет.

– Серьезно? – спросил я, вздрогнув. – Никаких обвинений, ничего?

– Это не имеет никакого значения, – сказала она, вздыхая. – Система не создана для таких людей, как он. Он больной, а не злой. Я не хочу, чтобы они выдвигали обвинения.

– Значит, они просто выпустят его?

– Нет, пока не стабилизируют его. Кто знает, может, он поймет, что натворил, и на этот раз останется на таблетках. Это хреновая ситуация, но я думаю, что все возможно.

Мне не нравилось это дерьмо. Мне это совсем не понравилось.

– Так что же помешает ему вернуться и снова напасть на тебя?

– Надеюсь, лекарство, – ответила она. – Посмотрим. Я осторожна, Пэйнтер. Это был просто случайный несчастный случай, не похоже, что он хочет меня убить. Скорее всего, он даже не вспомнит, как пытался это сделать. Просто отпусти это, ладно?

Я встал и принялся расхаживать по комнате, пытаясь осмыслить ситуацию. – Так что я должен объяснить нашей дочери, что ее мать избита до полусмерти из-за какого-то сумасшедшего парня, и когда она спросит, может ли это случиться снова, я просто отвечу: может быть? Нет. Тебе нужно найти работу получше, Мел. Это пиздец.

– Я скажу ей, что произошел несчастный случай, я в порядке, и это больше не повторится. Нет причин пугать Иззи.

– Есть тысяча разных способов исполнять функции медсестры. Я не понимаю, почему ты хочешь быть рядом с сумасшедшими, поножовщиной и несчастными случаями. Почему кто-то выбирает именно это?

– Потому что это сложно и увлекательно? – огрызнулась она. – Потому что я нужна этим людям, и каждый день меня толкают на предел моих возможностей? Все может случиться, и мне это нравится – никогда не бывает скучно. Ты лучше всех должен это понимать, Мистер МК «Рипер». По крайней мере, я латаю раны людей, а не делаю их.

Я резко обернулся, глядя на нее сверху вниз. – Прошу прощения?

– Ты адреналиновый наркоман, Пэйнтер, – сказала она. – Ты чертовски хорошо зарабатываешь своим искусством, но все свое время проводишь на гребаном мотоцикле. Донорский цикл, вот как мы их здесь называем, ты это знал? Ты ввязываешься в драку, попадаешь в тюрьму, и все это только для того, чтобы получить удовольствие.

– Я был чертовым святым с тех пор, как вышел из тюрьмы, и ты это знаешь. Я не безрассуден, хорошо забочусь о нашем ребенке, и не подвергаю себя большему риску, чем ты. Конечно, я в мотоклубе, но это тебя вчера избили до полусмерти. Ты такой же адреналиновый наркоман, как и я. Признать это.

Мы смотрели друг на друга сверху вниз, и, несмотря на черные глаза и кольцо синяков, мой член становился твердым. Ее грудь вздымалась, а соски смотрели на меня сквозь тонкую больничную рубашку.

– Пошел ты, – наконец сказала она. Я рассмеялся.

– В любое время – мы уже обсудили это, – сказал я, чувствуя странное облегчение. Если бы она была достаточно сильна, чтобы бороться со мной, она была бы в порядке. – Обещай мне, по крайней мере, одну вещь.

– Какую?

– Если ты собираешься работать здесь, я хочу, чтобы ты прошла несколько курсов самообороны в оружейном магазине, хорошо? Ругер проводит их, и он хорош в том, что делает. Может быть, и об оружии узнаешь.

Она нахмурилась, глядя на меня. – Зачем мне знать, как пользоваться оружием?

– А зачем тебе вообще знать, что такое самооборона? – резонно возразил я. – Потому что мир опасен, и на тебя напали. Это заставит меня чувствовать себя намного лучше. Сделай это.

Глаза Мел сузились.

– Пожалуйста, – добавил я, закатывая глаза. Она пожала плечами.

– Ладно. Хотя я все равно собиралась это сделать. Пройти курсы, имею в виду. Больше никогда не хочу чувствовать себя такой беспомощной.

Я улыбнулся, зная, что выиграл, хочет она это признать или нет. – Сколько еще ты здесь проторчишь?

– Только до тех пор, пока они не проверят мои показатели.

– Я подожду и отвезу тебя домой. Мы можем все объяснить Иззи вместе. Похоже, тебе нужно поспать. Хочешь, я возьму ее на ночь?

Глаза Мелани сузились.

– Да, это было бы замечательно. Мудак.

– Сука.

– Я бы сказал «сними комнату», но у тебя она уже есть. Хочешь, чтобы я постоял на страже у двери?

Мы обернулись и увидели, что Пак смотрит на нас с мрачным выражением лица. Однако я уловила в его глазах намек на смех. Рядом с ним стояли Косы.

– Доктор будет здесь через пять минут, – проинформировала она. – Может быть, папочке стоит подождать снаружи?

Я рассмеялся.

– Да, я так и сделаю. Ты поедешь домой на моем байке, Мел. Все будет как в старые добрые времена.

Она показала мне средний палец, и Пак расхохотался. Я последовал за ним в коридор, прислонившись спиной к стене и чувствуя странное удовлетворение собой.

– Тебе нравится подъебывать ее, не так ли?

Я пожал плечами, отказываясь признать это, даже если это было правдой. Черт возьми, это было лучше, чем соскочить.

Г лава 19

Мелани

Ч ерез месяц после четвертого дня рождения И ззи

Июл ь

– Ты такая горячая, Мел, – прошептал Грег, проводя руками по моей заднице. Он крепко прижал меня к себе, неловко покачиваясь в такт музыке, и я подумала – «Действительно ли он такой игрок, на котором настаивала Шерри».

– Все пожарные – игроки, – сказала она мне. Так что развлекайся с ним, но не особо обольщайся. Тебе нужен кто-то стабильный. Наш новый охранник продолжает флиртовать с тобой ...

Но мне не хотелось ей верить. Мы с Грегом идеально подходим друг другу – как в сказке. Кроме того, он парамедик, и я уже несколько месяцев наблюдала, как он работает. Красивый, стройный ... грубоватый и готовый в том смысле, который мне не хотелось признавать, он меня полностью заводил, но это было так. Так оно и было.

«Он напоминает тебе Пэйнтера», – коварно прошептал мой мозг.

«Заткнись, сука!» – зашипела в ответ моя вагина. У него, наверное, очень хороший член.

« Ты пьяна. Перестань быть такой шлюхой » .

« Ты игнорируешь член – у нас не было секса целую вечность! »

Я моргнула, понимая, что мой мозг был на 100% прав – я определенно была пьяна, потому что иначе какого черта я представляла себе спор со своей вагиной посреди танцпола?