Вполне справедливо – Тоджер часто лежал в реанимации, но на самом деле ему требовалось длительное лечение. Когда я только начинала, то приставала к больничным социальным работникам, пока они не нашли ему что-нибудь, чувствуя гордость за себя. Он продержался меньше недели, прежде чем ушел из программы, сказав, что ему не нравятся психиатрические препараты или люди, указывающие ему, что делать.

Из-за отвратительного запаха, я подумала, что он не любит, когда его заставляют купаться.

– Проверю, как он, – сказала я, вздыхая. Сделав быстрый глоток кофе, я покинула сестринский пост и направилась в его палату.

– Я твоя должница! – Шерри рассмеялась, и мне потребовалось все мое мужество, чтобы не показать ей средний палец. Зная мою удачу, какой-нибудь администратор увидит меня и настучит начальству.

Я почувствовала его запах еще до того, как увидела. Для маленькой городской больницы у нас было более чем достаточно бездомных, так что я привыкла к пациентам, от которых несло фекалиями и несвежим алкоголем. Честно говоря, это было лучше, чем запах крови и гнили, который чертовски пугал меня. По крайней мере, ты можешь смыть с себя дерьмо, и Тоджер вряд ли умрет на мне. Я вошла в комнату и потянулась к занавеске.

– Тоджер, я слышал, ты вернулся…

Он ударил меня сзади.

Мне потребовалась доля секунды, чтобы сориентироваться, а потом я начала драться. К сожалению, этого было достаточно, чтобы он успел схватить меня за горло. Боже мой, неужели это происходит на самом деле? Приторно вонючий Тоджер атаковал меня, задыхаясь, и я даже не могла позвать на помощь. Он ударил меня головой об пол, посылая яркие вспышки боли, взрывающиеся через мой череп.

Я оттолкнулась, отчаянно пытаясь сбросить его с себя. Мои ноги зацепились за компьютерный блок, и он с грохотом покатился по скользким плиткам. Он врезался во что-то, а затем металл грохотом упал на пол.

– Я убью тебя, сука, – прошипел он мне на ухо, снова швырнув мою голову об пол. – Я тебя раскусил. Ты слишком долго кормила их информацией обо мне, но теперь ты заплатишь. Ты умрешь!

Последние слова прозвучали громко, а затем он начал протяжно, пронзительно кричать, когда его пальцы сжались вокруг моей шеи. Громкие крики прорвались сквозь туман в моей голове, а затем в комнату хлынул поток людей. Санитары оттянули его, отрывая пальцы от моего горла, и потащили прочь. Каким-то образом я нашла в себе силы отползти назад, прижавшись к стене и наблюдая за Шерри в действии, ангелом мщения с иглой для подкожных инъекций. Она бросилась к нему, быстро и жестко уколов.

Тоджер продолжал бороться, но я знала, что лекарства подействуют быстро. Реальность вокруг меня казалась далекой и трудной для восприятия – шок. Затем Шерри оказалась рядом со мной, хладнокровно оценивая, как я улавливаю обрывки разговора на расстоянии.

– Проверь ее.

– Ограничение... никогда не думал, что это случится.

– Ему уже несколько месяцев становится хуже ... позвони в психушку ...

– Мелани?

Я сосредоточилась на лице Шерри, моргая.

– Ты в шоке, детка. Оставайся со мной, ладно?

– Я в порядке, – прошептала я, пытаясь сосредоточиться. У меня болела голова ... сильно. Но больше ничего. Никаких переломов, ничего подобного. – Со мной все будет в порядке. Не волнуйся.

Шерри коротко рассмеялась.

– Как всегда героиня, не так ли? – сказала она, хотя я уловила нотку страха в ее голосе. – С другой стороны, может быть, мы наконец-то найдем стационарную койку для Тоджера. По крайней мере, на какое-то время.

– Он вернется, – прошептала я, слабо улыбнувшись ей. – Наверное, даже не вспомнит, что случилось.

Это заставило ее рассмеяться.

– Печально, но факт, – сказала она. – Просто смотри, они надерут ему задницу через пять минут после холодной.

– Все в один рабочий день, – уныло сказала я, качая головой. Самая большая ошибка. Перевернувшись, я блеванула на пол.

Просто замечательно – он гарантировал мне сотрясение мозга.

Засранец. Следующие пару дней будут отстойными.

П э йнтер

Я наклонился над бильярдным столом, выстраивая свой удар. Игра началась как предлог, чтобы обернуться вокруг симпатичной маленькой рыжеволосой девушки, которая флиртовала со мной через бар в течение последнего получаса, но она оказалась удивительно хорошим игроком. Внезапно я столкнулся с настоящим вызовом. Пришлось признать, что это меня завело.

И насчет гребаного времени тоже. Большинство женщин, которых я встречал в эти дни, были скучными. Конечно, мне нравилось, когда мне отсасывали, но я все равно закрывал глаза и представлял себе Мелани на их месте. Мой член, казалось, никогда не понимал, что она больше не интересуется нами, независимо от того, сколько раз мой мозг объяснял эту реальность.

Охренительно смешно. Все это.

Отодвинув кий, я выполнил свой удар. Шар ударился с удовлетворительным треском, посылая зеленое твердое тело к задней угловой лузе. Рэд мило надула губки, потом подошла и поцеловала меня. Я только накрыл ее рот своим, протягивая руку, чтобы схватить ее за задницу, когда телефон в моем заднем кармане зажужжал.

Я решил проигнорировать его.

Господи, но я не хотел обращать на это внимания. К сожалению, один из недостатков жизни в МК – всегда отвечать на проклятый телефон, потому что брат может попасть в беду. Сжав в последний раз щедрую задницу Ред, я отстранился, чтобы схватить свой телефон.

Мелани.

Она никогда не звонила, если только речь не шла об Иззи, и я не мог придумать ни одной причины, по которой она могла бы позвонить в полночь в пятницу, если бы это не было срочно.

Хорошенькая рыженькая перестала существовать.

Поймав взгляд Пака, я одними губами прошептал Мелани, направляясь в открытый внутренний дворик бара, подальше от музыки.

– Эй, что случилось? – спросил я, чувствуя тревогу.

– Пэйнтер? Ты там?

– Одну секунду, – сказал я ей. – Я выйду на улицу, где тихо.

– О’кей.

Это заняло минуту, но я, наконец, нашел клочок уединения в задней части дома. – Эй, что происходит? Иззи в порядке?

– Она в порядке, – сказала Мелани, и ее голос прозвучал странно. Резко, как будто она кашляла. – Послушай, мне нужна твоя помощь.

Что ж. Это было совсем другое.

– Ладно...

– Дело вот в чем: моя смена должна была закончиться в восемь, но в больнице произошел несчастный случай. Иззи с няней, и они хотят оставмть меня здесь на ночь. Лондон уехала из города и…

– Нет, все в порядке, – сказал я, и мой мозг мгновенно переключился на другой режим. Я слышал, как некоторые парни ворчали, что их бывшие всегда сваливают на них детей, но Мел была не такой. Если она и позвонила, то только потому, что у нее не было выбора. – Я помогу. А в чем дело?

Она не отвечала с минуту, и я перешел от озабоченности к подозрительности.

– Мелани? Что происходит?

– На меня напал пациент, – медленно призналась она.

– Какого хрена? – спросил я, похолодев. – Почему?

– Он психически болен, – быстро сказала она. – Наверное, даже не вспомнит, как это сделал. Слушай, ничего страшного, но они хотят оставить меня на ночь, чтобы убедиться, что травма головы не серьезная. Я сказала им, что это не так, но ты знаешь, как это бывает. Ответственность.

– Я еду в больницу, – сказал я. – Я хочу посмотреть сам.

– Нет, ничего особенного, – сказала она. Я бы поверил ей, если бы она не говорила так, будто проглотила целый грузовик гравия. – Я в порядке, но няне Иззи утром на работу, и ей действительно нужно домой, отдохнуть. Она у меня дома. Я позвоню ей и сообщу, что ты уже в пути. Иззи крепко спит – она даже не заметит, что что-то случилось.

Я хотел было поспорить с ней, но потом решил, что это пустая трата времени.

– Хорошо, я сейчас туда отправлюсь.

– Спасибо, Пэйнтер, – ответила она устало. – Это была тяжелая ночь. Знать, что Изабелла в безопасности – большое облегчение.

* * *

– Спасибо, что присмотрела за Иззи, – сказал я рано утром следующего дня Мари, старухе Хоса. – Она, наверное, проснется около семи, и если расстроится из-за того, что Мел здесь нет, ты можешь позвонить ей, и мы поговорим с ней.

Мари кивнула, ободряюще улыбаясь мне. Никаких жалоб от нее, несмотря на то, что мы вытащили ее из постели в пять утра, Хос – счастливчик. – Не беспокойся, мы отлично проведем время вместе. Просто иди и убедись, что с Мелани все в порядке, а я буду прикрывать тебя здесь.

– Спасибо.

Я направился к двери, зная, что еще слишком рано идти к Мел, и мне было все равно – не мог больше сдерживаться, мне нужно было увидеть ее самому. Пак последовал за мной. Прошлой ночью он бросил девочек, чтобы пойти со мной, потому что именно таким другом он и был. Хос тоже предложил приехать, но я решил, что двух байкеров будет достаточно, чтобы люди в больнице не трахались нам мозги, но не так много, чтобы нам пришлось беспокоиться о том, что они вызовут охрану, мне не нужны приключения на наши задницы.

Мы подъехали к медицинскому центру Кутенай и припарковались, остановившись у справочной, чтобы найти палату Мел. Маленькая пожилая леди, сидевшая за столом, вероятно, не должна была так просто предоставить нам эту информацию, но несколько ласковых слов, и она «встала в очередь». Иногда меня пугало, как легко манипулировать женщинами.

Любыми женщинами, но не Мелани – она видела меня насквозь.

Мы пошли по указателям наверх, и нашли нужный коридор. Высокая, сексуальная черная цыпочка с косами была на посту медсестры, и я оставил Пака флиртовать с ней, пока искал палату Мел. Дверь была закрыта. Я тихонько постучал и, войдя внутрь, обнаружил ее крепко спящей на кровати.

Вот дерьмо.

Она выглядела ужасно. По всему ее лицу и шее – синяки. Но никаких мониторов, подключенных к ней – это ведь хороший знак, верно? Рядом с кроватью стояло кресло с откидной спинкой, странный, тощий предмет мебели, который, вероятно, должен был выглядеть нормально, но был выключен ровно настолько, чтобы звенеть всевозможными «институциональными» колокольчиками.