Глава 17

Д ве недели спустя

Дорогой Пэйнтер ,

П олучил а твое письмо с просьбой навестить тебя, прежде чем они отправят тебя обратно в Калифорнию. Я много думал а об этом, и однажды даже съе зди ла в тюрьму. Я просидел а в машине полчаса, а потом повернул а с ь , потому что просто не готов а говорить с тобой.

И не знаю, когда буду готова.

Я понимаю, что ты запаниковал, когда узнал о ребенке, я тоже запаниковала. Я плакала на полу в ванной, потому что мне было так страшно. Это ужасно – внезапно обнаружить, что станешь родителем. Но вот в чем дело ... ты не только запаниковал. Ты сбежал и сделал то, что, как ты знал, может вернуть тебя в тюрьму. Это был выбор, который сделал ты, и есть серьезные последствия. Теперь у меня будет ребенок, а тебя не будет рядом два года. Ты хоть понимаешь, что за все время нашего знакомства мы провели вместе всего несколько недель?

Ты спросил, не могу ли я дождаться тебя. Нет. Прямо сейчас в моей жизни есть толькоодин человек, который действительно имеет значение, и это тот, кто растет в моем животе. Четырех недель, проведенных вместе, полных вопросов без ответов и тайных поездок вдали от меня, недостаточно, чтобы построить совместную жизнь. Это несправедливо по отношению ко мне и нашему ребенку – сидеть и ждать человека, который сбежал от нас. И да, ты говоришь, что сожалеешь об этом, но ты также сделал что-то гарантированное, чтобы разлучить нас. Тебе даже не придется игнорировать своего ребенка. Ты ушел по умолчанию.

И я думаю, что это то , чего ты действительно хотел .. . чтобы эта проблема исчезла.

А теперь е е нет.

Я не ненавижу тебя. Как бы то ни было, мне грустно. Я бы сказал а , что ты разбил мне сердце, но это неправда – я не могу позволить себе разбитое сердце. Теперь я мать, или скоро стану ею. Если я собираюсь заботиться об этом ребенке, то не могу позволить себе тратить больше времени и энергии на человека, который всегда будет ставить свой МК на первое место.

Я заслуживаю того, кто по ставит на первое место меня . И наш его ребен ка .

Мелани

Спустя два месяца

Дорог ая Мелани,

Надеюсь, у тебя все хорошо. Я был разочарован, что ты не приш ла ко мне, пока я ждал в тюрьме округа Кутенай слушания по условно-досрочному освобождению, но я все понимаю. Ц еню письмо, которое т ы послал а , и я согласен с тобой . Ты имеешь полное право держаться от меня подальше, и я не виню тебя за то, что ты злишься.

Я тоже злюсь на себя.

Теперь у меня было много времени подумать о том, что я сделал. Возможно, тебе неинтересно это слышать, но мне очень жаль. Я прошу прощения за все эти вещи. Я долж ен был поддержать тебя, когда ты рассказала мне о ребенке. Нет никакого оправдания, но я хотел бы объяснить. У меня было дерьмовое время взросления, и дети пугают меня. Но чем больше я думаю о ребенке с твоими глазами, тем больше хочу его. Я надеюсь, что ты дашь мне шанс стать отцом, когда я вернусь отсюда.

Я также сожалею, что меня бросили обратно в тюрьму теперь , когда ты нужда ешь ся во мне больше всего. Мне жаль, что меня не будет рядом, когда родится ребенок, и что когда ты устанешь , и тебе понадобится помощь, меня не будет рядом.

Я никогда себе этого не прощу.

Пак говорит мне, что Джессика и Лони тебе очень помогают и что у тебя все хорошо. Он прода с т мой байк, и принесет тебе деньги, как только сможет. Я надеюсь, что т ы подумае шь о том, чтобы использовать некоторые из них, чтобы при ехать ко мне, когда родится ребенок – может быть, привести его ко мне. (Или ее, если это д евочка. Наверное, я предположил , что это мальчик, но мне все равно. Я просто хочу встретиться с ним.) Если нет, то надеюсь, что т ы пришле шь мне фотографии.

Может быть, моя жизнь была бы другой, если бы у меня был отец. Может быть, я не был бы таким мудаком. Я обещаю тебе, что если ты дашь мне шанс, как только я выйду, я буду настоящим отцом для нашего ребенка.

Я все еще люблю тебя,

Пэйнтер

С емь месяцев спустя

Пэйнтер ,

Держу пари, ты никогда не ожидал услышать меня, да? Хантер разозлился, когда я сказала ему, что хочу написать тебе, но потом мы еще немного поговорили об этом, и когда я объяснила, почему он понял.

Это потому, что мы знаем, каково это – потерять ребенка.

Я знаю, что у вас другая ситуация, потому что твой ребенок жив и здоров, но, вероятно, т ы чувствуе шь , что потерял ее. Может быть, если я расскажу о ней побольше, это поможет. (Надеюсь, т ы уже все это знае шь , но мне было неудобно спрашивать Мелани об этом в данных обстоятельствах.)

В любом случае, малышка Изабелла прекрасна. Я высылаю несколько фотографий из больницы. Кит и я обе очень взволнованы – мы спросили Мелани, можем ли мы быть ее тетями, и она сказала «да». Когда мы услышали, что у нее начались схватки, то захотели быть там, хотя нас и не было в комнате. Мы ждали в коридоре, предназначенном для некоторых очень интересных людей, наблюдающих. Для многих взволнованных бабушек и дедушек, что-то в этом роде. Джессика и Лондон были внутри вместе с ней. Я быстро ехала и продолжала ускоряться, потому что боялась что-нибудь пропустить, но оказалось, что времени у меня предостаточно.

Я не знаю, как много ты слышал , но на какое-то время стало страшно. У Иззи (так мы ее называем) были проблемы с развитием , а потом Мел впала в депрессию. Они должны были сделать экстренное кесарево сечение, и ребенок в конечном итоге получил м и коний ( я знаю, это хрень – вероятно, неправильно написал а ) в легких. Она провела в отделении интенсивной терапии более двух недель и заболела пневмонией. Даже сейчас мы должны внимательно следить за ней, и мы все дежурили по сменам, присматривая за ней.

У нее апноэ, что означает, что она иногда перестает дышать. (Есть сигнализация, которая должна сработать, если это произойдет, но трудно доверять машине что-то настолько важное.) Это действительно страшно. Хорошая новость заключается в том, что они думают, что она пере растет это, и тогда не будет никаких проблем . Мелани была невероятно сильной. В тот же день, когда ее прооперировали, она встала с постели и села в инвалидное кресло, а затем заставила нас отвезти ее в отделение интенсивной терапии к Иззи. Ей было наплевать, что она только что перенесла операцию или что доктор сказал ей держаться подальше.

Эта девушка-боец, и она будет очень хорошей матерью.

Мне пора идти, но я надеюсь, что у тебя все в порядке. Хантер говорит, что он надеется, что ты ешь дерьмо и что ты придурок, но он улыбался, когда говорил это. Он также передает свое почтение.

Береги себя ,

Эм

Мелани

Ю жн ая К алифорни я , исправительно е учреждени е

Я не была готова к встрече с ним.

Я накачивала себя в течение нескольких недель – я даже позвонила Джессике рано утром, чтобы в последний раз ободрить себя перед тем, как покинуть гостиничный номер. Она напомнила мне обо всех причинах, по которым я хотела, чтобы Иззи узнала своего папу, но теперь, когда мы действительно были здесь, в зоне посещения, я не могла вспомнить ни одной из них.

Я могла думать только о том, как сильно он ранил меня в последний раз, когда мы разговаривали.

Я в панике огляделась, раздумывая, стоит ли мне просто уйти. Тюремщица, стоявшая рядом со мной – та, что сопровождала нас, – поймала мой взгляд.

– Они будут здесь через минуту, – тихо сказала она, ободряюще улыбаясь. Она не выглядела так, как будто должна была работать в тюрьме. Женщина, вероятно, была примерно ровесницей Лони, и хотя она не была красавицей-моделью, но не была и непривлекательной. Она посмотрела на Иззи, и ее лицо смягчилось еще больше.

– Извини, что пришлось обыскивать сумку с подгузниками, – добавила она. – Ты не поверишь, сколько людей пытаются протащить контрабанду.

– Я понимаю, – тихо сказала я, хотя на самом деле с трудом могла это осознать. Как я попала в мир, где люди ожидали, что я буду нагружать подгузники моей дочери наркотиками?

– Ты готова? – спросил Пак, его лицо, как всегда, было мрачным и пустым. Лучший друг Пэйнтера вызывал у меня неловкость, но я не могла отрицать, что он оказал мне огромную помощь. Иногда мне казалось, что я не могу обернуться, не обнаружив рядом какого-нибудь байкера, присматривающего за мной. Это было одновременно и хорошо, и плохо – мне нужна была помощь, но я ненавидела чувствовать себя зависимой. Как бы я ни винила Пэйнтера в том, что случилось, я винила и «Риперов».

Они втянули его в это дело.

Они и их «клубный бизнес».

Мы неловко стояли рядом с остальными посетителями, начиная от других молодых матерей с детьми и заканчивая людьми лет пятидесяти-шестидесяти. Некоторые из женщин вполне могли сойти за проституток – насколько я знала, так оно и было.

Посещают ли проститутки своих сутенеров в тюрьме?

Это была мрачная мысль, но еще более мрачным было то, сколько женщин были вынуждены заниматься проституцией, чтобы содержать своих детей, пока их отцы сидели в тюрьме? Я посмотрела на Иззи, мирно спящую в моих объятиях, и поняла, что сделаю все, чтобы позаботиться о ней. Все, что угодно.

Дверь в дальнем конце комнаты открылась, и в комнату вошли люди в оранжевых комбинезонах. Маленький мальчик рядом со мной закричал «Папа!», когда рванулся к страшному на вид латиноамериканцу, покрытому бандитскими татуировками. Он улыбнулся, поднял мальчика на руки и крепко прижал к себе, целуя его волосы.

Потом вошел Пэйнтер.

У меня перехватило дыхание, тысячи различных эмоций боролись за контроль. Гнев. Любовь. Другие чувства... Какая-то отстраненная часть меня отметила, что он выглядит лучше, чем когда-либо, хотя его лицо стало намного жестче, чем раньше. Его волосы отросли и свободно свисали до плеч. Бледно-голубые глаза искали нас, мгновенно опустившись на драгоценный сверток жизни в моих руках.

Он остановился, потом сглотнул.

– Пошли, – сказал Пак, дотрагиваясь до моего локтя и подталкивая меня вперед. Я шагнула к Пэйнтеру, наши глаза встретились. Я стояла перед ним, напряженная и смущенная. Пака со мной не было, поняла я. Он отступил назад, предлагая мне все, что мог в данных обстоятельствах.