Приподняв уголок рта в полуулыбке, наполненной сожалением, я следую за ним в спальню. Когда я устраиваюсь на кровати, прижимаясь спиной к груди Теодора, и он обнимает меня, я молюсь тому, кто мог бы меня услышать, что Теодор прав и после сна я буду знать, что мне нужно делать.

* * *

Стараясь не разбудить Теодора процессом, я больше часа убираюсь на кухне, расставляю вещи, подметаю мусор и битое стекло. Мои мышцы болят от движения, поэтому я сдался и решил вместо этого приготовить кофе. Сейчас только четыре утра, но, несмотря на усталость, я не смог заснуть. Несколько часов я лежал, удовлетворенный, в объятиях Теодора, и наконец встал, когда понял, что Теодор держит меня, а я ничего не чувствую.

Во всяком случае, я чувствовал себя немного ограниченным и определенно слишком горячим. Встречаясь с ним, я всегда находил утешение в его прикосновениях, но в тот момент я больше не мог его чувствовать. Я ничего не чувствую. Комфорт, любовь, даже гнев и печаль... все ушло.

Я оцепенел.

Неужели мой разум сдался? Достиг ли я цели, к которой всегда шел? Неужели это оцепенение — способ моей души подготовиться к неизбежному?

Тебе нужно покончить с этим.

Ты должен бороться с этим.

Я качаю головой в неудачной попытке разобраться в своих противоречивых мыслях и тянусь к только что вскипевшему чайнику. Я нависаю над кружкой, готовый налить, но эти проклятые голоса в моем подсознании не перестают прерывать мой мыслительный процесс.

Шок от боли сделает это. Запустит твои эмоции. Парализует мысли.

Тыльная сторона моей руки оказывается над кружкой и под струей кипящей воды, еще до того, как я успеваю принять решение. Боль пронзает мою плоть, и я сдержанно шиплю сквозь стиснутые зубы, борясь с сильным желанием отдернуть руку.

Дверь спальни скрипит, и мой инстинкт лгать, придумывать оправдания, немедленно срабатывает. Намеренно уронив чайник, я вскрикиваю и отскакиваю назад, хватаясь за запястье и бросаясь к раковине.

— Боже мой, что случилось? — Теодор суетится и спешит ко мне.

Включив кран с холодной водой на полную мощность, я засовываю руку под струю.

— Уронил чайник. Ничего страшного, — меня не удивляет, что я с такой легкостью лгу, но это вызывает у меня отвращение.

— Господи, — бормочет он, морщась, когда берет меня за запястье и наклоняется, чтобы рассмотреть поближе. — Мы должны отвезти тебя в отделение скорой помощи.

— Все в порядке, — я отмахиваюсь от него, качая головой.

— Она уже покрылась волдырями, — замечает он. — Я поведу машину. Мне просто нужно одеться.

— Я не собираюсь в гребаную больницу, — я хотел огрызнуться, повысить голос, но все же стараюсь сохранять спокойствие.

Это не сработало. Физическая боль есть, кожа на руке красная и горит как будто в огне... но я не беспокоюсь об этом. Я ни о чем не беспокоюсь. Меня даже не волнует, что рука Теодора гладит мое плечо. Наклонив голову, я смотрю на его пальцы. Я люблю его, я знаю, что люблю, но я не чувствую этого.

Черт возьми!

— Хорошо, — смягчается он. — Хотя бы зайди в аптеку по дороге на работу. У них должен быть гель или что-то подобное, чем ты можешь намазать руку.

— Вообще-то, — начинаю я, выключая воду, — думаю, сегодня я останусь дома. Я могу работать отсюда.

Теодор улыбается, хотя и слабо, и я благодарен ему за то, что он смотрит мне в лицо и не видит, как у меня дрожат руки.

— И ты позвонишь доктору и запишешься на прием?

— Да, — оказывается, у меня все еще получается лгать. — Я возвращаюсь в постель и еще немного посплю. Я не очень хорошо спал.

— Отличная идея. Я больше не засну, так что пойду приму душ и буду собираться на работу.

Я улыбаюсь, потому что он улыбается, и, как бы старомодно это ни звучало, он выглядит чертовски красивым, даже с всклокоченными после сна волосами и щетиной на лице.

— Я действительно люблю тебя, Теодор, — говорю я, обнимая его за талию. — Никогда не забывай об этом, — минуя мои губы, он целует мою шею, и я обнимаю его, крепко прижимая к себе. — Мне очень жаль.

— Никогда не извиняйся за то, что боролся.

Я извиняюсь не за прошлую ночь, а за все последующие.

Я принял решение, вплоть до того, как я собираюсь это сделать. Я знаю, что будет лучше для меня, и на этот раз я все сделаю правильно. Пора перестать притворяться, перестать давать окружающим людям ложную надежду на то, что мне станет лучше.

Потому что этого не случится.

Я зашел слишком далеко.

Я слишком устал.

Отстранившись, я вижу выражение замешательства, искажающее его лицо. Его губы приоткрываются, тихий звук — возможно, начало вопроса — ускользает, но затем он снова закрывает их.

— Иди спать. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, — он берет мое лицо в ладони. — Что угодно. Хорошо?

— Хорошо, — соглашаюсь я с фальшивой убежденностью, в которой я стал мастером.

Мы выходим из кухни бок о бок, обмениваясь последним взглядом, прежде чем он сворачивает в ванную. Забравшись в постель, я закрываю глаза и снова представляю себе этот последний взгляд. Я прощаюсь с ним, с его улыбкой…

      И надеюсь, что он простит меня.

* * *

«Боль неизбежна, страдание необязательно».

Однажды я услышал где-то эти слова, и они застряли у меня в голове, с тех пор преследуя меня. Я часто играл с их интерпретацией и, теперь, у меня есть ответ.

Боль есть. Она никогда не уходит. Иногда это терпимо, но она присутствует всегда. Она клевала мою душу всю жизнь и, наконец, победила.

 Я сдаюсь.

Она забрала все. Я не более чем пустая оболочка. Больше не осталось кусочков, чтобы попытаться собрать их вместе. У меня ничего не осталось, чтобы бороться.

Я устал.

«Боль неизбежна, страдание необязательно».

 Сегодня я решил положить конец страданиям. Сегодня я приветствую боль, когда она врезается в мое запястье, зная, что это будет в последний раз. Когда я смотрю, как моя измученная жизнь вытекает из моего тела красными толстыми спиралями, легкая улыбка ползет по моим губам.

 Все кончено.

 Я свободен.

 Мое тело начинает дрожать, и я, закрывая глаза, ложусь в ванну. Волны умиротворения и удовлетворения омывают мое умирающее тело, очищая душу, когда я погружаюсь в безмятежную тьму, впервые в жизни обнимая тень.

Прости меня.

Глава 11

Тео

Опустившись на колени перед могилой, я кладу руку на прохладный камень.

— Я скучаю по тебе, — шепчу я, надеясь, что он меня слышит. Легче не становится. Так или иначе, горе становится обыденной частью жизни. Оно никогда не уходит, ты просто учишься с ним жить.

      Оглядываясь вокруг, я чувствую тяжесть на сердце, видя так много заброшенных, покрытых мхом надгробий. Где их семьи? Мы с Томом по очереди навещали отца каждые две недели с того дня, как похоронили его. Мы приносим цветы, разговариваем с ним, и раз в месяц мы приносим губку и бутылку чистящего средства, чтобы смыть всю грязь, которую природа нанесла на надгробный камень.

— Что ты здесь делаешь? — голос Тома не пугает меня. Я услышал, как он приближается, хрустя гравием.

— Ты когда-нибудь просто... скучаешь по нему в обычные дни?

— Да. Да, очень скучаю.

— Я в последнее время постоянно вспоминаю его слова «То, что должно случиться, не пройдет мимо тебя». Откуда тебе знать, чему суждено быть?

— Никак не узнать, — говорит Том, пожимая плечами. — Я думаю, это просто означает, что ты должен найти утешение в том, что для тебя уже все спланировано.

Хммм. Я не уверен, что мне нравится этот ответ. Мне нужно знать, с чем я столкнусь в будущем.

— Спасибо, что приехал, — моя машина дрожала и рычала всю дорогу сюда, и наконец, заглохла прямо перед тем, как я добрался до парковки. Ненадежная куча дерьма. — Ты просто спасатель.

— Это всегда моя цель.

Правда. Врачебная шутка. Обычно я улыбаюсь, но не сегодня. Сегодня у меня от беспокойства за Джеймса в животе все скручивается в узел, Майк был еще большим мудаком, чем обычно, и теперь моя машина в глубокой заднице. Снова.

— Тебе нужна новая машина.

— Ну надо же, спасибо, сука, король гребаных, мать твою, очевидностей. Я не могу себе этого позволить.

— Тогда тебе нужно писать быстрее. В этом году ты еще ничего не выпустил.

— Это не... погоди, откуда ты знаешь?

— Я твой брат. Я проявляю интерес к твоей работе.

Чушь собачья.

— И еще Дженнифер одержима тобой.

— Она читала мои книги? — не знаю, радует это меня или пугает.

— Да, черт возьми. Я как-то упоминал об этом однажды. Следующее, что я помню, это то, что она прочитала все три и так много говорила о них, что мне кажется, я знаю эти истории лучше, чем ты.

— Вау, я... э-э... — я теряю дар речи и втихаря горжусь собой.

— Так в чем же дело? Я знаю, что у тебя еще что-то есть, иначе я бы сказал тебе сесть на этот гребаный автобус. Я спал. У меня сегодня ночная смена.

Вздохнув, я молча прощаюсь с отцом, поднимаюсь на ноги и сопровождаю Тома к его машине.

— Я беспокоюсь за Джеймса, — у меня нет времени ходить вокруг да около. Если я опоздаю с обеда, Майк снова надерет мне задницу. — Вчера у него был какой-то нервный срыв, он разгромил кухню.

Макс и раньше говорил об этой стороне Джеймса, но всегда казалось, что он имеет в виду незнакомого мне человека.

— Он уже несколько недель нездоров. Плохо ест, просыпается слишком поздно, даже не успевает бриться перед работой. Звучит не очень, но это не… он. Говорит, что он в порядке, но…

— Ты ему не веришь?

— Понятия не имею, — я пожимаю плечами. — Вот об этом-то я и беспокоюсь, что не увижу знаков, не пойму, когда он будет сопротивляться, или даже не пойму, достаточно ли я вообще в этом разбираюсь.

Мы подходим к его машине, и я сажусь на пассажирское сиденье. Том присоединяется ко мне, пристегивает ремень безопасности и заводит двигатель.

— Ты говорил об этом с его братом? — спрашивает он, выезжая с парковки.

— Пока нет, но, если Джеймс сегодня не назначит встречу со своим терапевтом, как он обещал, мне придется это сделать. Просто такое чувство, что я предаю его или что-то в этом роде, делаю что-то за его спиной.