‒ Эй, где пожар? ‒ Она протягивает руку и хватает меня за плечи, чтобы удержать. ‒ Боже, Макс, ты дрожишь. Какого хрена происходит?

‒ Нужно уходить. Сейчас же. У нас всего пара часов. ‒ Я тяну ее в сторону выхода.

‒ Макс, я серьезно, ты такая бледная. Рассказывай, какого черта тут творится. ‒ Она тянет меня за руку, пытаясь остановить, но я сильнее, поэтому вытаскиваю ее из дверей магазина к машине, потом уже начинаю объяснять, что случилось.

‒ Снитч. Нам нужно найти Снитча. Я должна найти Снитча, ‒ отвечаю я.

‒ Макс, не знаю, что произошло в том туалете, но мне кажется плохой идеей, чтобы ты...

‒ Джун, заткнись и послушай меня. Таймер схватил меня в туалете, он ищет Кэтча. Я должна передать сообщение Снитчу. ‒ Я оглядываюсь через плечо в попытке увидеть, не следит ли кто за нами. Моя паранойя достигает нового пика.

‒ Погоди, помедленнее, что за Таймер?

Я делаю глубокий вдох и быстро пересказываю ей, кто такой Таймер. Во всех подробностях.

‒ Черт побери. Так Снитч и Кэтч убийцы? ‒ Ее глаза округляются, что обычно означает, что она в шоке, но широкая улыбка на лице говорит о другом. ‒ Ого, сексуальность Снитча только что пробила потолок.

Ее глаза заблестели, и теперь я понимаю, что никаким образом не смогу удержать ее от него, но сейчас мне не до этого.

‒ Ладно, Джун, сосредоточься. Я знаю, ты держишь связь со Снитчем. Нам нужно позвонить ему.

Она качает головой, кудряшки покачиваются у лица. Так она делает, когда пытается что-то скрыть.

‒ Я не знаю, как связаться со Снитчем. Я не видела его с той ночи, когда они с Кэтчем помогли.

‒ Джун Энгель, хватит мне врать. Я знаю, ты с ним разговаривала. Это серьезно. Сейчас не время от меня что-то утаивать, ‒ несколько ночей я сквозь сон слышала, как она созванивалась со Снитчем. ‒ Сначала я думала, что мне снится, как я услышала ваш с ним разговор во время ночевок в больнице. Но я просто не понимала. А теперь я вижу, что буду лишь зря переводить воздух, пытаясь убедить тебя держаться от него подальше.

‒ Макс, я взрослая девочка. Тебе не стоит говорить... ‒ Я прерываю ее, когда мы въезжаем на парковку у ее многоэтажки.

‒ Потом поговорим. Сейчас важнее всего связаться с ним по телефону.

Войдя в квартиру, я иду за Джун к ее комнате, где она достает еще один сотовый из тумбочки.

‒ Снитч дал мне его перед уходом из больницы. ‒ Она поднимает на меня взгляд и заливается румянцем. ‒ Он сказал... ну, он много чего сказал. В том числе, что хочет снова со мной увидеться. Тогда-то он и дал мне этот телефон с обещанием, что я использую его только для звонков ему.

И как это не стало для нее красной тряпкой? Я пощипываю переносицу, вспоминая ту ночь у «Джека». Она просто притягивает неприятности.

‒ Ладно, просто дай мне телефон, и я ему позвоню. ‒ Я протягиваю руку, и она вкладывает телефон мне в ладонь.

Я кладу палец на экран и вижу, что забит только один номер. Я жму кнопку звонка. После всего двух гудков он поднимает трубку.

‒ Ангел, ‒ говорит он и, боже мой, я так и слышу, как он улыбается.

‒ Ты уже придумал ей прозвище, чудесно. Просто чудесно, ‒ отвечаю я.

‒ Макс? Что такое? Где Джун? ‒ К моему удивлению, в голосе так и слышится искренняя паника. Но я подумаю об этом потом. У меня нет времени переживать о планах Джун и Снитча.

‒ Джун в порядке, ‒ уголком глаза я вижу широкую улыбку на ее лице. Черт. ‒ Слушай, Снитч, ты должен передать сообщение Кэтчу. Таймер приходил ко мне сегодня, и он охотится за Кэтчем. Если он не встретится с ним в течение семидесяти двух часов, он снова доберется до меня и использует в качестве приманки. Еще он пообещал не трогать Кэтча, если тот сам придет. Снитч, кажется, я заключила сделку...

‒ Черт. Если Таймер тебя хоть пальцем тронет, Кэтч будет самоубийственно пытаться добраться до него. Таймер редко отступает от своих слов. Если вы договорились, то, скорее всего, он был с тобой честен. Я не могу ничего гарантировать, но ставки высоки, ‒ он задумывается, и я слышу, как он стучит по клавиатуре. ‒ Ладно, я свяжусь с ним, и буду на связи, ‒ в его голосе звучит решимость, я начинаю паниковать.

‒ Погоди! Снитч, давай я. Я хочу позвонить ему.

Джун протягивает руку и хватает мою. Я рывком освобождаюсь и прохожу через комнату к двери.

‒ Пожалуйста, Снитч. Мне нужно с ним поговорить, ‒ мой голос чуть громче шепота, потому что комок эмоций застрял в горле и не сглатывается.

Он тяжело вздыхает в трубку.

‒ Макс, я не могу. Я обещал ему, что не буду. Он мой друг и я не нарушу свое слово. Кэтч знал, что Таймер не смирится с его уходом. Он просто пытается обезопасить тебя. Поэтому он ушел.

‒ Мда, это конечно «очень помогло». Таймер все равно до меня добрался, так что это бесполезно. И ему стоило позволить принять это решение мне, – кричу я. Сейдж должен прекратить оберегать меня. Мне все равно, что за неприятности у него с Таймером. И теперь он застрял в них со мной, хотя вполне мог бы исключить меня из этого. Я хочу быть с ним.

– Я знаю, что тебе будет нелегко, Макс, но ты должна доверять мне.

Я улыбаюсь. Он прав. Доверять ему не так уж просто. Одно время даже Сейдж был настороже, когда дело касалось Снитча.

– Я собираюсь поговорить с Кэтчем. Но, скорее всего, он захочет сбежать. Макс, он явно захочет захватить тебя и бежать вместе.

– Нет, я больше не буду скрываться. Я хочу вернуть нормальную жизнь. Мне нужны мои корни, связи. Он знает, почему для меня это важно. Так что скажи, что, если он снова придет с протянутой рукой, я не приму ее.

Как бы я ни хотела видеть его, быть с ним, я не намерена проводить наше время в бегах.

‒ Хорошо, я передам и буду на связи. Держи этот телефон при себе.

Он делает паузу, и я успеваю подумать, что звонок сброшен или он бросил трубку.

– Ты хочешь сказать ему еще что-нибудь? – В его голосе чувствуется такая искренность, что у меня сжимается сердце.

Так много всего. Столько, черт побери, я бы сказала ему. Но я выберу то, что чувствую сильнее всего.

– Скажи, что я скучаю.

‒ Как скажешь, – говорит он и заканчивает звонок. Я чувствую, будто потеряла Сейджа снова. Это был мой единственный шанс добраться до него, снова услышать его голос. Да, это был призрачный шанс, но попытаться стоило. Теперь все в груди болит и единственное, чего я хочу, – это закричать и что-нибудь ударить.

Я без остановки измеряю шагами гостиную Джун. Мои пальцы так крепко сжимают телефон, что я чувствую, как они немеют. Джун наблюдает за мной с дивана, листая какой-то журнал про звезд.

Прошло два часа с последнего разговора со Снитчем, и я начинаю паниковать. Я останавливаюсь у окна и выглядываю на улицу. Она полна машин и людей, все выглядит вполне нормально. Да и почему не должно? Люди умеют скрываться. Я не узнаю, что они меня нашли, пока не окажусь во власти Таймера.

– Почему он не звонит? – бормочу я и отхожу. Сердце вырывается из груди, и я чувствую себя запертой. Дыхание учащается, а в груди чувствуется тяжесть нависшей ситуации.

– Макс, расслабься. Тебе нужно успокоиться, пока ты не довела себя до панической атаки. Если он сказал, что будет на связи, значит, так оно и будет. Он всегда звонил, когда обещал.

Она облизывает палец и переворачивает страницу. Ее спокойствие совсем не помогает. Скорее наоборот, хочется в нее что-нибудь бросить.

– Джун, если он скоро не позвонит, мне придется уйти. Если Таймер захочет, он найдет меня. Кэтч уже не может помочь мне скрыться. Я не хочу, чтобы ты была рядом, когда он найдет меня.

Я запускаю свободную руку в волосы и дергаю за корни.

– Я не могу больше сидеть здесь. Мне нужно... Я... Не знаю...

Телефон вибрирует в руке, и я вожусь с ним, почти роняя на пол. Руки трясутся, я вожу пальцем по экрану.

– Обрадуй меня хоть чем-нибудь, Снитч.

‒ Успокойся, ‒ говорит он.

– Хватит, черт побери, успокаивать меня. Скажи все как есть, – кричу я. Джун бросает журнал и вскакивает с дивана. Ее руки приближаются ко мне, но она останавливается, не зная, что делать.

‒ Я говорил с Кэтчем, и он не рад. Если хочешь сбежать...

‒ Я же сказала, что думаю о побеге, ‒ в моих словах звенит решимость.

– Хорошо, он согласился встретиться с Таймером. Он позвонит мне, когда закончит, и я свяжусь с тобой.

Медленно. Я чувствую, как боль от его слов расходится по груди. Я сглатываю комок в горле и заставляю себя говорить.

– Это все? Он сказал что-нибудь еще?

Мне не нужно уточнять, Снитч понимает, о чем я.

‒ Макс, я не знаю, каким был Кэтч с тобой наедине, но это не тот человек, которого знал я. Когда ты чуть не умерла, это был единственный раз, когда я видел, чтобы он проявлял хоть какие-нибудь эмоции. Он отказался от этой части себя, когда согласился на задания Таймера. Он как будто стал роботом, ‒ он замолкает и делает глубокий вдох. ‒ Когда он вышел из дверей больницы, когда оставил тебя там, он стал знакомым мне человеком, лишенной эмоций машиной. Так что прости, Макс, но он ничего не говорил. Не думай, что это значит, будто ему все равно. Просто он не откроется мне.

Сердце обрывается.

‒ Ладно, спасибо, Снитч.

И он кладет трубку.

Джун протягивает руку и касается меня.

‒ Макс?

Я отдергиваю руку.

‒ Не трогай меня.

Если она меня коснется, я потеряю себя, а я отказываюсь снова из-за этого плакать.

‒ Просто... мне нужно выпить. Пойдем обратно к «Джеку». Может мне повезет встретить придурка, которому я надеру задницу.

ГЛАВА 23

Макс

Джун сказала, что он позвонил через три дня после нашего со Снитчем разговора. Он сказал, что Кэтч встретился с Таймером, и они договорились. Снитч не распространялся, но сказал, что, в конце концов, все получится.

Самое важное, что Сейдж остался жив.

Месяц тянется мучительно, и я прилагаю все возможные усилия, чтобы привести в порядок свою жизнь. Нашла другую работу, потом сменила квартиру. Первые пару недель мое сердце трепыхалось в груди от каждого звука моего телефона. И каждый раз я чувствовала боль в груди, когда понимала, что это не Сейдж. Это довело меня до такого расстройства, что я решила просто сменить номер. Жизнь продолжается со мной или без меня, а я никогда не относилась к пассивному типу. Я просто хочу выкинуть его из головы.