Джун поддерживает контакт со Снитчем. Об этом не нужно спрашивать, я и так вижу это по ее глазам. Она встряла по самое не хочу. Я лишь надеюсь, она понимает, что делает. Снитч еще должен доказать, что стоит чувств моей лучшей подруги.

Я продолжаю жить день за днем. Встаю, принимаю душ, выпиваю кофе, одеваюсь и иду на работу. Иногда встречаюсь с Джун «У Джека», чтобы выпить, или где-нибудь еще, чтобы вместе пообедать. На этой работе мне платят больше, поскольку я больше не помощница, так что я могу позволить себе квартирку в одном доме с Джун, только поменьше размером. Приятно держаться поблизости. Она занимает меня, чтобы мой разум не углублялся в мысли. Но, несмотря на все это, в груди еще ощущаются отзвуки боли, которая не уходит.

Хуже всего ночью. Я сплю в футболке Сейджа. Я, наконец, решила ее постирать. Все равно к этому времени от нее уже не пахло Сейджем. Он преследует меня во сне так часто, что я даже просыпаюсь с ощущением, будто он лежит на другой стороне кровати.

Хоть мне и нравится видеть его во снах, я вроде как хочу выгнать его из своей головы к чертям. Хочу двигаться дальше. Он не просил меня ждать его, так что у меня нет причин думать, что он вообще когда-нибудь вернется.

В попытках скоротать время, я решаю разобрать гардероб. Я купила новую офисную одежду, когда меня взяли на работу, так что нужно отдать вещи, которые больше не буду носить. Одна из сумок, которые взяла, сбежав с Сейджем, все еще лежит в глубине шкафа. Я еще не распаковала ее, потому что большую часть тех вещей носила на работу в «Фиддл».

Я вытаскиваю сумку из шкафа и вытряхиваю содержимое на кровать. Когда решаю, что все уже выпало, засовываю руку внутрь, чтобы проверить, не застряло ли что внутри. Пальцы нащупывают бумагу. Не понимая, что бы это могло быть, я хмурюсь и заглядываю в сумку.

На дне лежит конверт с моим именем, написанным по центру. Письмо от Грейси Кармайкл. Дрожащими пальцами я достаю из сумки конверт. Сначала думаю, что может быть стоит просто сжечь чертову бумажку или сунуть ее в измельчитель. Но почему-то Грейси решила, что мне оно нужно. Она знает Сейджа лучше всех остальных, и, может быть, понимала, что произойдет что-то подобное.

Я сажусь на краешек кровати и делаю глубокий вдох. Наклоняю голову в одну сторону, потом в другую, как будто готовлюсь к драке, потому что знаю, что в лучшем случае это будет битва внутри меня.

«Дорогая Макс,

знаю, мы не так много времени провели вместе, но надеюсь, я заслужу привилегию в будущем увидеться с тобой снова. Сейдж принимал мало правильных решений, но он хороший мужчина. Я не сомневаюсь, что он наделал ошибок в ваших отношениях, какими бы они ни были. Прошу тебя, Макс, пожалуйста, будь с ним терпеливой. Он всегда поступает из благих намерений, даже если мы не всегда с ним согласны. Я вижу, как он смотрит на тебя. Точно так же, как когда-то его отец смотрел на меня. Ты красивая девушка, ты выросла не в лучших условиях, но в тебе есть свет, которого я не видела ни в ком другом. Пожалуйста, не забывай, какая ты особенная. Сейдж стоит твоего времени, Макс. Когда ты преодолеешь стену, что он выстроил вокруг себя, то увидишь понимающего, заботливого и любящего мужчину, каким я его вырастила.

Помни, что в любви не бывает просто. А для таких людей, как вы с Сейджем, она будет еще сложнее.

С любовью,

Грейси».

‒ Черт, и почему она такая чудесная? ‒ спрашиваю я у стен пустой спальни, как будто они могут мне ответить. Надо было сжечь хренову бумажку. Думала, оно мне поможет, но теперь я лишь скучаю по нему еще сильнее.

Вытаскиваю сотовый из заднего кармана джинс и набираю номер Джун. Она отвечает после второго гудка.

‒ Ты как, подружка?

‒ Давай возьмем начос и пиво и посидим «У Джека», ‒ быстро говорю я. Подскакиваю к шкафу и надеваю первую попавшуюся пару туфель на каблуках.

‒ Боже, Макс, ты сделаешь меня алкоголичкой, ‒ хмыкает она.

‒ Ну, закажи кока-колу. Мне все равно. Мне нужно лишь выбраться отсюда на пару часов, ‒ отвечаю я.

Я уже выхожу за дверь и иду по лестнице. Бар в пяти минутах ходьбы от дома, что очень удобно, учитывая, как часто я топила свои горечи в вине за прошедший месяц.

‒ Ну, ладно, встретимся там. Через пятнадцать минут, ‒ говорит она со вздохом. В последнее время часто ее прошу о чем-то, и когда я пройду этот этап, то обязательно куплю ей что-то очень дорогое. Может быть, что-то от Тиффани.

Добравшись до бара, я сажусь в конце барной стойки, как всегда. Не знаю, что такого в «У Джека», но мне тут спокойно. Может быть, из-за Шторми и старика Джека, или из-за стука бильярдных шаров, или из-за звучащего радио с музыкой восьмидесятых-девяностых. Что бы ни было, не важно. Важно, что я чувствую, как падает тяжесть с груди, когда только вхожу в дверь.

Шторми смотрит вдоль стойки, и я ей машу. Она подходит ко мне, заказываю пиво и их огромную порцию начос. Без шуток, нет ничего более успокаивающего, чем начос. «У Джека» они лучшие. А после того письма, возможно съем всю порцию сама.

Джун приходит через несколько минут после того, как мне подают заказ. На ней пара облегающих джинс и свитер, свободно свисающий с одного плеча. Ее кудряшки собраны в небрежный пучок.

Подруга придвигает барный стул и сдувает локон с глаз.

‒ Так что стряслось?

Она берет начос со сметаной. Я пожимаю плечами.

‒ Макс?

Я делаю долгий глоток пива.

‒ Я не знаю. Просто не могу перестать думать, что он вернется.

‒ Нет. Прекрати сейчас же, черт. Нельзя всю жизнь думать, что однажды он вдруг появится у тебя на пороге. Макс, ты лучше других знаешь, что жить не значит ждать кого-то. Она хмурится, глядя на меня, и тыкает мне в лицо своим начос. И она права. Я никогда никого не ждала. Даже будучи юной девушкой, я не ждала родителей. Столько детей под опекой всегда держались за надежду, что родители придут в себя и заберут их. Я не из таких детей. Мои родители меня не хотели, и я смирилась с этим в очень раннем возрасте.

Но с Сейджем другие ощущения. Я нужна ему. Чувствую в глубине души, что нужна. Но с другой стороны, я не могу сидеть и ждать, пока он это поймет.

Звенит дверной звонок, и я вижу, как входит Снитч. Мои глаза округляются, а он прикладывает палец к губам. Смотрю на Джун, но она слишком занята баловством с начос, чтобы заметить мою реакцию. Его темно-русые волосы уже длиннее, пострижены под ирокез. На нем джинсы, темно-зеленая футболка, что обтягивает его мускулистое тело, о котором я и не подозревала, и черные очки. Его руки покрыты цветными тату до самых ладоней.

‒ Я не шучу, Макс. Ты знаешь, мы могли бы найти мужчину на ночь... ‒ ее слова прерываются, когда Снитч проводит пальцем по ее обнаженному плечу. Ее глаза округляются. Я беру начос, засовываю весь в рот и ухмыляюсь.

Медленно она оборачивается. Когда их взгляды встречаются, она срывается с барного стула так быстро, что тот чуть не падает. Она обхватывает его вокруг груди, а он начинает целовать ее в макушку. Я засовываю еще один начос в рот и сосредоточенно жую. Почему-то их воссоединение кажется очень интимным, если забыть о том факте, что мы посреди полного бара.

‒ Ты что тут делаешь?

Она, наконец, смотрит на него. Он сияет, на самом деле сияет, глядя на нее.

‒ Меня попросили кое за кем приглядеть.

Его глаза метнулись в мою сторону, и он слегка мне улыбается.

‒ Думаю, возможно, мне полагается шпионить, но когда я увидел, что в дверь вошла ты, то понял, что не смогу стоять в стороне.

‒ Так Кэтч отправил тебя нянчиться со мной? ‒ удается произнести мне с полным ртом сырных чипсов.

Снитч садится на стул, где сидела Джун, и притягивает ее на коленки. Он кивает.

‒ Я не понимаю, почему он настаивает на этом. Он ушел, так какая ему нахрен разница?

‒ Макс, он тебя любит. И пока он разбирается с Таймером, хочет быть уверен, что с тобой ничего не случится, ‒ отвечает он.

‒ Но ты хотя бы скажешь мне, что происходит? И не надо нести бред. Я знаю, что ты в курсе. ‒ Я тыкаю в него указательным пальцем, потом засовываю еще один начос в рот.

Он начинает поглаживать неприкрытую тканью кожу руки Джун.

‒ Ты знаешь, я не могу выдать тебе такую информацию, Макс.

‒ Ладно, хорошо, можешь ты хотя бы сказать, что будет дальше? Что будет, когда он разберется с Таймером? Он собирается просто исчезнуть навсегда? Когда знает, что за мной больше никто не охотится, он просто забудет обо всем, что у нас... ‒ я останавливаюсь и проглатываю чуть не сорвавшиеся слова. Я беру пиво и допиваю до дна. Закончив, я со стуком опускаю его на стойку так, что Джун подпрыгивает от удивления.

‒ Знаешь что. Приятного вам вечера.

Я начинаю подниматься, но Джун накрывает мою руку ладонью.

‒ Ты уходишь?

Я киваю.

‒ Ну, я иду с тобой. ‒ Снитч кладет руки Джун на талию и поднимает ее со своих колен. ‒ Прости, ангел, но если с ней что-нибудь случится, Кэтч мне голову снесет.

Все вместе мы идем обратно к дому.

‒ Я живу всего двумя этажами ниже Джун.

‒ Как не крути, я иду с тобой. Надеюсь, у тебя удобный диван, ‒ говорит Снитч.

Дойдя до своей двери, я поворачиваюсь к ним. Я вижу, что он не хочет покидать ее, и что Джун дуется.

‒ Снитч, иди к Джун. Я в порядке. Уверена, Кэтч сообщил тебе, что я могу о себе позаботиться.

Еще миг он смотрит на меня, затем поворачивается к Джун. Крепко сжимает ее в своих объятиях, и я слышу его рычание. У меня перехватывает горло, и мне приходится отвернуться. Не могу смотреть на них, по многим противоречивым причинам, живущим у меня в голове.

‒ Поднимайся. Встретимся там через пару минут.

Он наклоняется к ней и шепчет на ушко. Улыбка расцветает на ее лице, и, клянусь, я вижу, как расширяются ее зрачки. Она начинает уходить, а он шлепает ее по заднице, и этот звук эхом отдается в коридоре. Закончив наблюдать за тем, как она уходит, он поворачивается ко мне.

‒ Дай мне свой телефон.

Я отдаю его, и он начинает тыкать в экран.

‒ Никому не открывай дверь, и если что-то услышишь, сразу же позвони. Я серьезно, Макс. Не пытайся ни с чем справиться в одиночку.