— Так и есть.

— Милорду лучше не знать, что вы тут были, мисс.

Нахмурившись, со стуком отставила напиток и сложила руки на груди. Дебри, в которые заводил этот разговор мне совершенно не нравились. Как и взгляд, которым старик прожигал во мне дыру.

— Наверное, ваши хозяева сами разберутся, кого принимать в гостях? — вышло немного резко, хоть я и старалась придать голосу беспристрастности.

Он немного помолчал, плотно сжав тонкие губы.

— Мне дорог господин Бартоломью, и я бы не хотел, чтобы он страдал. Увы, судя по всему, это неизбежно, — он, наконец, отвел взгляд в сторону, гипнотизируя одну из картин, развешанных в зале.

— О чем вы говорите? — я выпрямила спину, чувствуя покалывание на кончиках пальцев. Интуиция вновь подала голос, тихонько скребя в душе. — Ему кто-то может навредить? Здесь, в родовом поместье?

— Мой лорд строит планы. И он всегда приводит их в жизнь.

— В этот раз они касаются Барта, конечно же…

— Верно, — Малкинс вновь взглянул на меня. — Я не могу посвятить вас в них, ибо дал клятву. Но моя супруга чиста от обещаний. Быть может, у вас получится ее разговорить.

С этими словами, дворецкий встал, чуть склонил голову и направился к выходу.

А я задумчиво смотрела ему в спину, хмурясь и нервно покусывая губы. В какую чертовщину мы снова умудрились вляпаться? Ох, Барт… Покоя нам, похоже, не видать.

Посидев еще немного в тишине, решительно встала. Постучала кончиками пальцев по столешнице, размышляя, что делать. Хотелось подняться в отведенную мне спальню и провалиться в сон до самого утра. Или, хотя бы, до возвращения Барта. Но слова дворецкого прочно засели в мыслях. Нужно найти Лилу, расспросить ее обо всем. Если жизнь уготовила очередной сюрприз, лучше знать о нем заранее.

Экскурсию по особняку мне провели, только вот одного раза для запоминания планировки маловато. Выйдя из столовой, в нерешительности замерла посреди широкой гостиной. Здесь пахло разожженным камином, что прочно ассоциировалось с уютом и теплом. В высокие арочные окна лился свет по-осеннему тусклого солнца. Он играл на хрустальных люстрах, отбрасывая на стены мерцающие блики.

Со стороны лестницы на второй этаж послышались шаги. Я повернулась на звук, в надежде увидеть Лилу.

— Ох, милая, еще не в постели? Думала, до самого возвращения молодого хозяина вас не увижу!

Какая удача, это она.

— Я бы хотела поговорить с вами.

— Да, конечно. О чем? — женщина подошла ближе, останавливаясь в паре шагов, и добродушно улыбнулась.

— Малкинс сказал, вы в курсе о планах лорда Герарди. Касательно Барта.

Ее улыбка вмиг померкла.

— Ох… Да разве тут секрет какой-то? Господин намерен отправить сына на юг, в солнечный Лимер, — она расправила передник, бросив печальный взгляд в сторону окна, — Еще в конце прошлого года переезд был согласован с Его Величеством. После окончания Саронсо, Бартоломью покинет королевство.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Я застыла, не в силах свободно вдохнуть. Часто заморгала, опуская глаза и сосредотачиваясь на своих сцепленных в замок пальцах. Барт конечно же не в курсе скорого переезда, но волновало меня больше другое. Не на пустом месте столь влиятельный человек, как лорд Герарди, торопится выдворить единственного сына подальше отсюда.

— Но почему? Лимер ведь так далеко…

— Не знаю, деточка. Лучше спросить об этом самого милорда.

— Разве он расскажет?

— Конечно, почему нет! — она всплеснула руками, подхватила меня под локоть и потянула вверх по ступеням. Склонилась ближе, переходя на доверительный шепот, — Три недели назад случайно услышала его разговор по связному зеркалу. Оказывается, в Лимере уже давно куплен дом.

— А как же родовое поместье? — я все больше хмурилась, совершенно сбитая с толку, — Барт наследник, его магия зависит от Источника силы.

Лестница осталась позади, мы двинулись по длинному коридору в направлении выделенной мне спальни. Похоже Лила собралась удостовериться, что я лягу в постель и в ближайшее время не буду досаждать вопросами.

— Поверьте, милорд никогда не причинит Бартоломью вред, — она помолчала немного, пока мы не оказались перед дверью из черного дерева. Взяла меня за руки и повернула к себе лицом. — Это все, ради его безопасности.

— Значит, все же знаете причину, — ухватилась за слова. — Расскажите, прошу!

— Сейчас вам лучше отдохнуть. На свежую голову взгляд на вещи меняется.

Она опустила металлическую ручку и слегка подтолкнула меня в комнату. Что ж, до возвращения Барта я вряд ли узнаю больше. Пока же лучше быть послушной. Иначе нарвусь на неприятности.

— Да, вы правы, — вздохнула и, натянуто улыбнувшись, отступила вглубь спальни.

Тихий щелчок, и я осталась одна.

Запустив пальцы в волосы, прикрыла глаза, массируя кожу головы. Как же устала от всех этих тайн! Почему не могу жить, как все нормальные люди? Учиться, влюбляться, проводить время с друзьями. Летать на своем драконе и готовиться к светлому будущему, где нет страшных экспериментов с темной магией, убийств и заговоров. Где семья, как семья, а не то жалкое подобие, что у меня осталось.

Все так же зажмурившись, попятилась, пока не оказалась у кровати. Села, нащупала подушку и легла, прижимая ее к груди.

Хотелось верить, что Герарди-старший действительно спланировал отослать Барта в другое королевство, дабы защитить. От чего? Пока не ясно. Для меня важнее мотивы. Чтоб не случилось, как у нас в семье. Папа тоже «заботился о будущем» Кристофа, и куда это в итоге привело? Еще одной поломанной судьбы небезразличного мне мужчины я просто не вынесу.

Похоже я все-таки уснула. Не знаю, сколько времени прошло — мне ничего не снилось, лишь умиротворяющая темнота. Казалось, только и сделала, что прикрыла на мгновение веки. Но в какой-то момент почувствовала толчок в спину. Распахнув глаза, резко села и за озиралась, не понимая, где нахожусь.

Снаружи доносился шум голосов — кто-то жутко ссорился, не стесняясь в выражениях. На секунду я даже испугалась, подорвалась с места, вскочила на ноги. Почувствовала теплый ворс ковра босыми ступнями и пришла в себя, вспоминая, где я.

Прислушавшись, узнала Барта. Собеседник говорил спокойнее и тише, потому практически не различался на его фоне. Неужели, сам лорд вернулся?

Подбежав к висевшему на стене зеркалу, поколдовала, убирая следы недавнего сна. Поправила платье, собрала волосы в пучок на затылке и выскользнула в коридор. Голоса стали отчетливее. Судя по всему, разговор проходил в гостиной.

  Пытаться подслушивать, оставаясь незамеченной — глупо, ведь если они так шумят, вряд ли речь идет о чем-то секретном. Потому, я широким шагом достигла перил и замерла, вцепившись в них до побелевших костяшек пальцев.

Барт стоял ко мне боком, но даже с такого ракурса было понятно — он чертовски зол. Запустив пятерню в волосы, расхаживал из стороны в сторону, активно жестикулируя свободной рукой.

— Как ты мог решить всё за меня?!

Напротив, вальяжно откинувшись на спинку кресла и поигрывая янтарной жидкостью в широком бокале, сидел мужчина лет сорока. Я видела его точеный профиль с ровным аристократическим носом и чуть выдающимся подбородком, белые волосы, длиной ниже плеч и тонкие длинные пальцы беззвучно постукивающие по кожаному подлокотнику.

— Не понимаю, с чего столько возмущений, — протянул низкий спокойный голос Герарди-старшего. — Я же рассказал тебе. Объяснил причины. К тому же, это не навсегда. Как только все уляжется…

— Нет, отец! Я никого не брошу. Тем более, после того, что узнал.

— Ты забыл девиз Рода, Барт. Семья — превыше всего. Мы всегда одни против целого мира и в первую очередь должны думать о сохранении…

— Я уже давно не один. У меня есть друзья и… — он запнулся, вдруг подняв голову.

Взглянул прямо мне в глаза, опалив душу потемневшей синью штормового моря.

Вздрогнув от неожиданности, поняла, что слишком затянула со спуском по лестнице. Слабо улыбнувшись, глубоко вздохнула и двинулась вниз.

Пришло время познакомиться с человеком, о котором за последние несколько дней сложилось далеко не лучшее мнение. Осталось удостовериться в этом лично и окончательно разочароваться в старшем поколении.

— Здравствуйте. Не хотела прерывать разговор, но меня разбудил шум.

Я встала рядом с Бартом, рассматривая хозяина поместья поближе. Тот поднялся со своего кресла, не позволяя себе сидеть в присутствии «дамы». Стало немного не по себе, но разглядывать его от этого не перестала. А там было на что посмотреть. Лорд оказался статным мужчиной с холодной аристократической красотой. На мгновение я даже залюбовалась идеальными чертами, четкими линиями бровей и губ, прохладой глаз необычного бирюзового цвета. Они заинтересованно скользнули от моего лица вниз, по платью, останавливаясь на босых ногах.

— Мисс Ферас, я полагаю? Доброго вечера.

Он перевел взгляд на сына.

— Платье твоей матери ей очень идет, — затем вновь посмотрел на меня, — Присядьте, мисс. Заберитесь на диван с ногами, иначе простудитесь.

Щеки лизнуло огнем, я поспешила послушаться, кляня себя за любопытство. Надо было отсидеться в спальне.

— Лила! — позвал тем временем он, — Принеси девушке домашние туфли.

— Конечно, милорд! — послышалось из соседней комнаты.

— Не переводи тему, — нетерпеливо продолжил прерванную беседу Барт. — Оливия осталась совсем одна, ее брат в больнице, а отец вообще неизвестно где. И тут ты рассказываешь о Саронсо такое! Она не вернется туда. Кроме того, мои друзья все еще в академии, и насколько мне известно, их оттуда не выпускают. Даже мистер Крейн не может пробиться к Лео и Софи, а он из Ловчих!

— Ты тоже сядь, надоел маячить перед глазами, — все так же, не повышая тона осадил сына лорд Герарди.