‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ День начался суматошно, окатив очередной новостью, словно ледяной водой из ведра. Улыбчивая красавица Софи, неисправимая оптимистка, всегда верившая, что из любой ситуации можно найти выход, сейчас пребывала в положении, из которого выхода практически не было. Темный колдун Локвуд варварски вломился в ее сознание, принеся столько разрушений, что последствия могли стать необратимыми.

Едва Рендал сообщил об этом сегодня утром, лорд Герарди поспешил вносить изменения в подготовленный накануне план. Ведь время, за которое еще можно помочь Софи шло не на дни, а на считанные часы. Мистеру Крейну долго собираться не требовалось, он не спал всю ночь, пребывая на низком старте, дабы сорваться к защитному куполу Сарносо вызволять ребят. А человеку, который должен был изнутри отключить Щит, отец Барта нашел, что сказать, дабы откорректировать договоренности.

Оставалось надеяться, что все это не зря, и целители вытащат Софи.

— Они дома, все хорошо, — подал голос Барт, убирая плоский черный камень в карман теплой мантии. — Рендала забрали родители. Вроде как тоже собрались куда-то отправлять отсюда.

— А Софи? Как она? Почему ее не привезли в больницу?

Погода стояла пасмурная, осенний ветер пронизывал до костей, норовя растрепать и без того впопыхах собранные в лохматый хвост волосы. Барт шагнул ближе, загораживая меня от разбушевавшейся стихии. Воздух рядом мгновенно потеплел.

— Ей вызвали целителя на дом. Как я понял, лучшего из свободных лекарей королевства. Не переживай. Пойдем внутрь, отец уже должен был обо всем договориться.

Я прикусила губу, молча кивая. Сердце тут же сжалось, в горле образовался ком. Встретиться с братом очень хотелось, но мне было страшно. Каким его увижу? Все тем же незнакомцем с кровожадным взглядом, что взлетел над трибунами Арены два дня назад? За столь короткий срок ему явно мозги вправить не успели. Да и получится ли это когда-нибудь?

Мы поднялись по мраморной лестнице и вошли в светлый просторный холл. Народа практически не было. У длинной стойки работали девушки в мантиях лимонного цвета. Что-то записывали, зачаровывали отдельные листы пергамента, дуновением магии отправляли их в путь по разным направлениям. Отсюда, как из центра лабиринта вели четыре коридора, с мигающими сиреневым светом табличками над дверьми.

— Куда нам? — озадаченно оглядываясь спросила я.

В этот момент правая дверь распахнулась, пропуская лорда Герарди в светло-зеленой мантии посетителя. Когда бы еще выдалась возможность лицезреть почтенного аристократа в салатовом! Губы непроизвольно изогнулись в улыбке.

Следом за ним вышел невысокий пожилой мужчина в белом халате. Целитель. Они перекинулись парой фраз, затем отец Барта указал ладонью в нашу сторону, кивнул и проследовал к выходу. По пути скинул мантию, оставляя ее у девушек на стойке.

Проходя мимо, ненадолго остановился, дабы сказать:

— У тебя десять минут Оливия. Дольше пока нельзя. Он не стабилен.

— Хорошо, — нервно заломив руки, посмотрела в сторону ожидающего меня целителя.

Лорд бросил взгляд на сына.

— Потом сразу на вокзал. Как договаривались. Я буду ждать вас.

— Сумки уже там?

— Малкинс должен переместить их в купе, когда прибудет поезд.

Я не стала дослушивать их разговор. Утром меня ввели в курс дела и сопротивляться воле лорда Герарди не видела смысла. Напротив, должна благодарить за предоставленную возможность избежать участия в грядущем. Достаточно с меня приключений.

Хоть он и заверил, что Локвуд никак не ожидает удара, среди его последователей есть предатели, а королевская гвардия вместе со Старейшинами очень тщательно планируют захват Саронсо, на душе было неспокойно.

Моя Риса и другие драконы осталась там. Как и многие ребята, даже не подозревающие, что оказались в заложниках повернутого на власти темного колдуна. Для них он был ректором, уважаемым человеком, причем гораздо порядочнее моего сбежавшего отца.

Спокойной можно быть разве что за Кайсо и Зорга, которые ночью прилетели к особняку Герарди. Без груза на спине звери поставили рекорд в скорости, преодолев расстояние вдвое быстрее положенного. Малкинс их тут же увел в подземные стойла, позволив навестить лишь на пару минут после завтрака. Они выглядели уставшими из-за долгого полета, но невредимыми.

Где-то на свободе скрывался папа, а у меня достаточно причин опасаться его. Есть ли гарантии, что он не захочет отыскать меня? И наказать за содеянное. За непослушание, разоблачение творившегося в пещерах Академии кошмара, побег и вызволение Кристофа. Я не понимала мотивов отца, почему он поставил власть и деньги превыше семьи, ввязался в столь жуткое и темное дело. О чем думал, отправляя единственного сына на зверские Игры, наблюдая, как уничтожают его память. О нашем счастливом детстве, любимой маме, обо мне… Я не понимала и боялась того, на что еще он мог быть способен.

— Наденьте это, мисс, — целитель протянул мне ту самую, сброшенную лордом салатовую мантию посетителя. — Меня зовут мастер Роуд. Я проведу вас к нужной палате.

— Спасибо.

Приняв легкую ткань, накинула на плечи, едва не утонув в ней. Край подола сложился у ног гармошкой, но в следующий миг мантия засияла легким изумрудным светом и быстро укоротилась, принимая нужный размер.

— Отлично, — прокомментировал действие бытовой магии мастер Роуд и повернулся, открывая передо мной двери.

  Мы пошли по длинному светлому коридору. По обе стороны тянулись широкие длинные окна, за которыми можно было рассмотреть просторные палаты. Я вертела головой, надеясь увидеть брата до того, как целитель скажет, что мы на месте. Наконец, когда позади осталось уже десятое окно, он остановился перед одиннадцатым.

Замерев рядом, приложила вспотевшую от волнения ладонь к прохладному стеклу. За ним была такая же, как и десяток предыдущих большая комната в белом цвете. Посреди стояла высокая койка, вокруг размеренно пищали какие-то приборы. А на постели лежал мужчина. Бледный, как простынь, которая его по грудь укрывала.

Отыскав взглядом серую металлическую ручку двери, глянула на мастера Роуда и сдавленно пробормотала:

— Можно?

— Конечно. У вас десять минут. Я буду здесь, если вдруг какая неожиданность, увижу и помогу.

Что это за «если вдруг», спрашивать не стала, хотя видела — он абсолютно уверен в грядущей «неожиданности». Поторопилась повернуть ручку и войти. Сердце отбивало ритм в ушах, а шаги отражались от пустых стен глухим стуком каблуков.

Приблизившись на расстояние вытянутой руки, остановилась. Прикусила губу до боли, бегая взглядом по вытянутому струной телу. Неприкрытая простыней грудь испещрена шрамами. Некогда длинные космы, свисавшие окровавленными прядями в ту ночь, на Арене, сейчас коротко стрижены. Так коротко, что видна кожа головы. На лице тоже шрамы. Застарелые, которые уже не свести даже самой сильной целительской магией. Глаза закрыты, губы плотно сжаты. Казалось, он не спит, а лишь притворяется, готовый в любой момент вскочить и наброситься на врага.

Проследив за различными проводками и трубками, что крепились к его рукам, ногам, голове, торсу, обнаружила крепкие ремни на запястьях и щиколотках. Судорожно выдохнула, делая последний щаг вперед.

— Милый мой, — коснулась дрожащими пальцами его лба, медленно приложила к теплой коже всю ладонь и зажмурилась, чувствуя, как побежали слезы по щекам. — Тебе помогут здесь. Мы тебя вернем. Слышишь, Кристоф?

Склонилась, целуя впалую щеку. Затем вторую. Ткнулась носом в загрубевшую от шрамов грудь и расплакалась. Не горько, не навзрыд. Наверное, от облегчения. От вселившейся в душу надежды. Помня о времени, отстранилась. Быстро стерла влагу с лица и вновь посмотрела на брата.

Вздрогнула.

Его глаза были открыты, а взгляд неотрывно следил за мной. Пустой какой-то взгляд. Не настоящий.

— Кристоф? — осторожно позвала, порываясь взять его за руку.

Но он вдруг дернулся вверх, собираясь вскочить. Зарычал диким зверем, когда у него это не вышло. Койка загрохотала металлическими ножками по мраморному полу, пациент на ней не прекращая извивался, натягивал сдерживающие его ремни, срывал проводки и трубки. Многочисленные приборы нарушили свой размеренный ритм, тревожно запищали, замигали красными огоньками сигнальных лампочек.

Я отшатнулась, ударившись бедром об один из аппаратов. Не устояла на ногах и упала, в ужасе наблюдая за беснующимся в метре от меня человеком.

Грохот открывшейся двери и топот ног. К Кристофу подбежали рослые мужчины в синих костюмах, а меня кто-то подхватил подмышки и потянул вверх.

— Вам пора, мисс, — это мастер Роуд.

Поставив на ноги, коротким движением ладони наслал диагностические чары. Кивнул своим мыслям и подтолкнул к выходу.

— Идите. И не пугайтесь так, я говорил лорду Геради, что прошло еще слишком мало времени.

— До свидания, — пробормотала, не глядя на целителя и на негнущихся ногах вышла в коридор.

На чистом упрямстве прошла до самого холла, а уже там, прислонилась спиной к стене и сползла по ней на пол. Прижала к груди колени, откинула голову и зажмурилась.

— Что случилось? — ко мне подбежал встревоженный Барт, приседая на одно колено рядом, — На тебе лица нет, Лив. Он навредил тебе? Напал?

— Нет. Просто еще слишком рано для посещений. Там еще не Кристоф. Там Непобедимый Крис и он увидел во мне врага.

Барт невнятно выругался себе под нос, поднялся на ноги, увлекая меня за собой. Обнял. Я тяжело вздохнула, с благодарностью чувствуя успокаивающую прохладу его магии. Снова пытается подлатать мою душу. Отстранившись, встала на цыпочки и коснулась его губ коротким поцелуем.