- Должно быть, в этот раз так же через него все решилось. Да, еще… - Барт тяжело вздохнул, делая паузу, - Они твердо заявили, что Турниру быть. Мало того, его перенесли на более ранний срок. Дали участникам на тренировки ровно три недели, прежде чем объявят старт первого тура.

— Как?! Они с ума сошли?

— Арена закрыта, все, кто был с ней связан — задержаны, участники отправлены на лечение. Теперь это просто Турнир. К тому же, трое из четырех Старейшин выказали желание присутствовать на заключительном этапе.  Ради контроля или еще с какой целью – пока не ясно. Но факт остается фактом, впервые за историю Турнира, будут присутствовать Король и практически полный состав Отдела Правосудия. А они, сама понимаешь, без своей личной маленькой армии не ходят.

Я в неверии качала головой, нарезая круги по пещере.

— Мы что-то упускаем, Барт. Ты сам вчера говорил. И Ларс упоминал о новой поставке чудовищ. Пещеры Саронсо — не единственная их база. Видел, во что превратили вчерашних драконов? Такого я у нас в Академии не встречала. Это совсем другой… уровень. А еще, упоминание Хозяина. Ларс так сказал о нем, словно…

— Словно это был его Хозяин, — договорил за меня Барт. Он хмуро смотрел себе под ноги, усиленно соображая, — Да, я тоже заметил эту странность.

— Кто такой этот Ларс? Ты его давно знаешь? Может, он мог бы поведать чуть больше.

Он качнул головой.

— Расспрашивать опасно, мы не такие уж и друзья. Наши отцы ведут общий бизнес, а мы одно время вместе развлекались в его… клубе, - он поморщился, - Не важно, это в прошлом. И вчера я понял, что наши с Ларсом дорожки разошлись окончательно. Что за выбор мне в скором времени предстоит сделать? И при чем тут мои отношения с отцом? Я словно смотрю на ответы в упор, но не вижу их, и это до жути раздражает!

Он пнул мелкий камушек из-под ног и досадливо взъерошил пальцами волосы.

— Нам нужно попытаться докопаться до истины, — пробормотала себе под нос, нервно заломив руки, — Как — не знаю, но мы обязаны. Вернемся в Саронсо, расскажем обо всем ребятам. Софи обязательно найдет нечто, что мы упустили из вида.

Какое-то время стояли в тишине, думая каждый о своем.

— Ладно, что там еще в свитке? — бросила заинтересованный взгляд на Барта, — Он просто огромен.

— Сопроводительная информация на твоего брата.

— Что?

— Он и другие участники Игр были подвергнуты сильнейшему долговременному проклятию. Им стерли память об их прошлой жизни, подменили оставшиеся воспоминания ложными, вылепили можно сказать других людей. Тех, кто был более удобен. Не ведающих жалости, жестоких, физически сильных убийц, — Барт замолчал на время, давая возможность мне усвоить сказанное. — Одного понять не могу, зачем, ради чего столько сложностей? Ведь похищали только победителей Турнира. На протяжении многих лет, словно собирали армию из лучших всадников….

Он осекся, потерев переносицу.

— Армию? — мой голос сел, я едва себя услышала.

— Нет, это я переборщил конечно… Но явно все делалось не только ради Арены. Какой смысл ежегодно ждать появления одного сильнейшего, чтобы потом зомбировать его и отпускать развлекать толпу? Для этой цели можно было взять любого физически крепкого парня.

— Так… И что теперь с ними будет? — сглотнула вставший в горле ком, — Конкретно с Кристофом.

— Я убедил их направить его в больницу Риздейна, — тихо ответил Барт, подняв на меня глаза. Дернул плечами, словно говорил о чем-то ничего не значащем и сосредоточился на  скручивании свитка в плотную трубку. — Чтобы ты могла… навещать своего брата. Когда будешь готова.

— Он же преступник теперь. Его так просто отпустили в обычную клинику? — я смотрела на Барта во все глаза, не веря в то, что еще не все с моей семьей потеряно.

— Да, это было непросто, — он хмыкнул своим мыслям и вновь посмотрел на меня. — Но мы же внесли свой вклад, без нашей информации они бы никогда не узнали о Призрачных островах и прочем. Можно сказать, это их… благодарность нам за помощь.

Я часто заморгала, пытаясь избавиться от пелены перед глазами. Горло сдавило. Сжав губы, сдерживая их дрожь, отвела взгляд.

— Есть все шансы, что Кристоф излечится, — тихо продолжал Барт, — Это будет долгий и нелегкий путь, ведь вмешательство в воспоминания никогда не проходят бесследно. А он прожил не один год в роли другого человека. Но все же, когда-нибудь, его лечение принесет результат. И твой брат вернется к тебе, Оливия.

Не выдержав, все же спрятала лицо в ладонях и тихо расплакалась.

Я не могла поверить, что не все потеряно. Вряд ли мы с Крисом сможем когда-нибудь безболезненно смотреть друг другу в глаза, но он будет жив, однажды он вспомнит меня. Быть может, даже быстрее, чем спрогнозируют целители, ведь не просто так он носит медальон с моей фотографией. Не просто так он вчера задержал на мне взгляд.

— Спасибо тебе, — выдохнув, стерла слезы с лица и не глядя на Барта, бросилась к нему.

Вжалась в его грудь, впервые за долгое время чувствуя легкость на сердце. Будто в один миг раскрошился в пыль тяжеленный камень, давивший на меня много лет.

Барт моча ответил на объятия и поцеловал меня в макушку.

— А теперь давай поторопимся к порталу. Хотелось бы как можно скорее убраться отсюда.

Я кивнула, окончательно успокаиваясь, и даже коротко улыбнулась в ткань его футболки.

Что бы ни ждало нас в будущем, большая часть кошмаров — позади. Мы сделали огромное дело. Раскрыли тайну Призрачных островов, пресекли жуткие игры на Арене, избавили от страданий измененных опытами драконов. По крайней мере, очистили Саронсо и вывели из этого темного дела моего отца. А главное, вытащили Кристофа. И пусть его ждет долгий путь исцеления, он будет жить, я смогу видеть его, когда захочу, смогу помочь ему вспомнить, кем он когда-то был.

— Идем, — Барт прижался губами к моему виску и отстранился, заглянув в глаза.

— Да, идем.

Улыбнулась уже шире, чувствуя приятное тепло, растекающееся в груди от одного только взгляда любимых синих глаз.

Да, любимых…

Повторив мысленно эти слова, приподнялась на цыпочки и чмокнула Барта в щеку. Он рассмеялся, задумчиво скользнул взглядом по лицу и заправил выбившуюся прядь мне за ухо.

Затем повернулся к драконам.

— Кайсо! Вылетаем.

Я поторопилась к Зоргу. К счастью, они уже покончили с трапезой и готовы были лететь.

Глава 26. Барт

Оливия хмурилась, сосредоточенно глядя в пространство перед собой. Минуту назад наших драконов не стало видно за вновь сгущающимся над островом туманом, и я знал — она боится. Остаться на целых пять дней без «крылатого черного ужаса», коим в глазах многих являлся Зорг. Реакция Лив на то, что через портал мы должны пройти одни, а драконы полетят на материк привычным им путем, неприятно удивила. Ее взволнованность тем, что может ждать в Саронсо была понятна, и присутствие рядом Черного Шипастого значительно прибавило бы ей смелости. Но она словно забыла, что является волшебницей, во власти которой самая опасная из четырех стихий, и уж точно сможет дать отпор в случае чего. А еще, рядом с ней я. И смогу защитить ее. Даже голыми руками, без магии или драконов.

Скорее всего, Оливия это знала. Но все равно боялась. Словно проводив Зорга за горизонт осталась одна перед армией монстров.

— За неделю ничего не случится, Лив. Ты даже не заметишь, как пробежит время, — я взял ее за руку и потянул за собой. — Пора вернуться к нормальной студенческой жизни.

Она фыркнула. Словно носом меня ткнула в фантастичность сказанного. Да уж, мы оба знали — как прежде уже точно не будет. Лишь бы еще хуже не стало. Но сейчас мне до смешного хотелось побыть оптимистом, потому я продолжил гнуть намеченную линию.

— А чего ты смеешься? Будем ходить на занятия, а после, обжиматься в темных коридорах. Уж теперь я ни на одну лишнюю минуту не выпущу тебя из рук.

Краем глаза отметив, как она покраснела, усмехнулся.

Эти два дня на Призрачных островах сделали больше, чем все годы знакомства: сблизили нас, помогли раскрыть друг перед другом чувства. И я безумно рад, что теперь могу не только смотреть на нее, но и касаться, обнимать, целовать, прижимать к себе без риска испугать своими действиями до чертиков. Хотя… такая возможность всегда имела место быть. Но доверие, с которым она смотрит на меня не позволяет даже мысленно обратиться к темным закоулкам души. Оливия Ферас всегда вызывала во мне нечто до неправильности светлое, поначалу чуждое и странное, постепенно становившееся частью меня самого.

— Знаю, глупо, — пробормотала она, сильнее сжимая мою ладонь тонкими пальчиками, — Ведь там ждут друзья и Риса, драконица, с которой мы связаны. Но все равно, что-то тревожит. Барт, — она взглянула на меня и остановилась, не дойдя до голубоватого свечения портала трех шагов, — Я чувствую неладное! Словно мы гоним себя в ловушку.

Вздохнув, внимательно посмотрел в зеленые глаза. Признаться, все это путешествие изрядно вымотало. Хотелось покончить уже с приключениями, тайнами, переживаниями. Хотелось просто жить, строить планы на светлое будущее и как прежде наслаждаться моментами с лучшими друзьями. А интуиция Оливии намекала, что из одной передряги очень скоро окажемся в другой.

— Хорошо, давай поступим так. Появляться в академии, не зная, что там сейчас творится не будем. Сейчас мы пройдем через портал, доберемся до поместья моей семьи, и ты останешься там. Я свяжусь с ребятами, а затем в одиночку вернусь в Саронсо. Дабы убедиться, что все в порядке. И только после этого заберу тебя.

— Но…

— А ты в это время успокоишься, придешь в себя и, возможно, навестишь Кристофа в больнице. Его отправили в Риздейн. Быть может уже завтра позволят увидеть, хотя вряд ли пустят в палату.

— Ты обещаешь быть острожным?

— Обещаю.

Портал спокойно мерцал голубыми всполохами, бросая блики на ее лицо. Зелень глаз потемнела, морщинка меж бровей разгладилась. Оливия слегка успокоилась, но в ее голове наверняка продолжался мысленный бой.