Зябко поежившись, обхватила себя за плечи. Растёрла холодную кожу такими же остывшими пальцами и отвернулась, упершись в подоконник поясницей. В палате было тепло. Здесь, как и во всей академии, воздух согревали волшебные шары, в беспорядке зависшие под потолком. Но мой организм не замечал этого, я часто мерзла.

Вообще, чувствовала себя неладно, голова почти не переставая болела, а по ночам мучали кошмары. Едва проваливалась в сон, как появлялся незнакомец со скрытым во тьме лицом и принимался за пытки. Ни оружия, ни всполохов волшебства не замечала, зато чувствовала невыносимую боль во всем теле при каждом взмахе его руки. Кричала, захлебывалась слезами, корчилась, подвешенная в невесомости, и никак не могла проснуться.

Пока Он не отпускал.

Высокий человек сотканный из черного тумана просто поворачивался и уходил, унося с собой мои мучения. Только тогда я могла распахнуть глаза. А потом какое-то время лежать неподвижно, не в силах сразу же отличить реальность от сновидения.

Первое время я ничего друзьям не рассказывала.

Перемены заметил сначала Рендал, но потом и Лео задался вопросом, отчего я стала такая тихая и жутко бледная. Пришлось поведать о кошмарах и головных болях. Брат пытался пробиться к родителям, но разрешение на посещения все еще не давали. Потому меня положили в местный лазарет.

Лекарь сказал, что подобное состояние всего лишь результат переутомления и пережитого стресса, прописал успокаивающие зелья, а также назначил неделю восстанавливающих процедур. Плюс от этого был всего один — освобождение от занятий и тренировок. Так как сдвигов при таком лечении не наблюдалось, я могла беспрепятственно ныть в подушку от собственного бессилия, не заботясь о пропущенных парах.

Если бы только папа мог забрать нас отсюда… Нанял бы хорошего целителя, который в состоянии выявить, что же в действительности со мной происходит.

Но ректор отказывался пропускать за оцепление посторонних. И отсюда никого не выпускал. Пока на территории оставался хотя бы один не обследованный клочок леса или пещеры, господин Локвуд считал целесообразным подозревать всех и каждого. А еще, он надеялся напасть на след канувшего в неизвестность мистера Фераса.

Если верить слухам, отец Оливии так и не пересек границы защитного купола академии. Его энергия не обнаружилась при диагностике. Зато выявился целый список студентов, решивших уехать домой до появления здесь ищеек. Возвращать их никто не имел права.

Я жалела, что в нужный момент не поступила так же. Ведь лучше всякого знала, насколько здесь опасно.

Кого обманываю… Разве могла бросить друзей? В академии узнали о творившемся лишь благодаря нашему «расследованию». Если бы не мы, всё и по сей день оставалось бы неизменным, нетронутым.

Как и наши жизни.

Мы бы также учились, сбегали с пар, ссорились и мирились. Собирались в беседке на дружеские встречи, смеялись и шутили в баре у Барта, готовились к Турниру… А по соседству в тот же самый момент преступники калечили бы драконов, чтобы однажды выпустить измененных ящеров на Арену против кого-то из нас.

Закусив губу, глянула в сторону двери. По коридору слышались приближающиеся шаги. Наверное, это Рендал. Он навещал меня после каждой пары, а как учебный день подходил к концу, так и вовсе заваливался на несколько часов. Почти всегда приносил мои любимые сладости и чай в термосе. Его бы воля, так вообще поселился бы здесь и спал на соседней койке.

Лео же сейчас крайне раздражителен, и во избежание ссор старался не показываться на глаза слишком часто. Его злило поведение ректора и собственное бессилие против моей странной болезни. А еще, он не мог простить себе, что в нужный момент был далеко от Лив, не остановил ее от опрометчивого шага помчаться куда-то верхом на Зорге.

Связаться с ней, как и с Бартом, не вышло. Артефакт молчал. Так что, все это время нам приходилось лишь гадать, где она и все ли с ней в порядке.

Брата в его самокопании я не поддерживала, о чем прямо ему и говорила. Уверена, ничего бы он сделать против упрямства нашей подруги не смог. Если уж она решилась на что-то — никто не остановит. Я как-то говорила ей, что стихия Лео однажды потушит ее, сломает. Ведь он, как бурная река сметает все на своем пути. Но на самом деле, их разрушительная сила взаимна. Пламя, в которое могла разгореться Оливия иссушило бы эту реку и пустило паром по ветру. Я очень рада, что в итоге их странные отношения подошли к концу, не повредив при этом многолетнюю дружбу.

Тихий стук прервал размышления. Как я и думала — Рендал. Только выглядит слишком взволнованно для обычного визита.

— Что-то случилось? — тут же встревожилась я.

Он вошел, плотно закрыл за собой двери и запечатал антипрослушкой вместе со стенами.

— Как ты? Голова болит?

— Немного. Не томи, рассказывай!

— Барт только что вышел на связь.

Для такой новости он был через чур напряжен.

— Это же здорово! Наконец-то… А Оливия?

— Она с ним. Все в порядке.

Я облегченно выдохнула. Прошла к кровати и присела на край. Облокотилась на колени, запуская пальцы в волосы. Хоть какой-то лучик света в кромешной темноте. Если бы с друзьями что-то случилось…. Не хотелось даже думать об этом.

Вновь взглянув на Рендала, нахмурилась.

— Есть еще новости?

Он приблизился, сел на пустующую койку напротив. Мы практически соприкасались коленями и мне вдруг захотелось пересесть к нему, прижаться к теплому боку и согреться.

Так и сделала.

Рендал привычно сжал меня в объятиях, растирая холодные спину и плечи, убирая волосы от лица.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Снова мерзнешь… Соф, тебе нужен нормальный целитель. С тобой что-то не так. Это не просто переутомление. — я молчала, прикрыв глаза и слушая размеренный стук сердца под щекой. — Барт пытался пробиться к тебе, но почему-то у него ничего не вышло…

— Через артефакт связи?

— Да.

— Странно…

— Ты ничего не слышала? Может хоть что-то почувствовала?

— Нет. Ничего.

Тишина давила на виски, вновь возвращая тикающую боль. Что же со мной случилось? И как я могла не заметить этого? Словно кто-то стер память о каком-то очень важном событии…

— Барт вернулся, он может попытаться мне помочь. У него дар к целительству.

— Да, но сначала нам нужно найти способ встретиться. Саронсо в оцеплении, ты же знаешь. Я пообещал проверить портальную сеть, но Локвуд даже Ловчих не пропускает, а территория наводнена этими подозрительными магами с пентаграммами на плащах. Ребятам не пройти через Щит незамеченными. А нам не выйти.

— Мы что-нибудь придумаем. Даже в самой крепкой стене можно отыскать скрытую трещину. В щите Саронсо она тоже есть. Отец Оливии как-то сбежал, и засечь его не смогли. Нам остается лишь понять, как у него это вышло.

Глава 28. Оливия

Малкинс казался странным.

Нет, никаких действий против меня, к счастью. Выделил уютную спальню, познакомил с Лилой — добродушной пожилой женщиной, принявшей меня, как родную дочь. Вдвоем они провели экскурсию по поместью, рассказали о его истории, начиная с момента основания. Я терпеливо слушала, боясь показаться не вежливой, но в мыслях хотела поскорее остаться одной.

Когда добралась, наконец, до долгожданной ванны, за дверью объявили о том, что стол накрыт. Желудок одобрительно заурчал на это, но я не стала торопиться. Вышла только когда тело благодарно расслабилось от горячей воды, а тревоги оказались смыты вместе с душистой пеной.

Высушив волосы магией, оделась в приготовленное Лилой платье. Чуть старомодное, с завышенной талией и рукавами фонариками, но очень удобное. Плотная синяя ткань окутывала мягкостью, что не могло не радовать. Спустилась в обеденный зал с большим опозданием. Барта уже не было, но я знала примерный маршрут его действий, потому даже не стала волноваться.

Усевшись за длинный стол одна, накинулась на еду, словно с голодного края. Выпендриваться манерами не перед кем и над душой, слава богу, не стояли. Сейчас мне вообще было все равно на окружение. Измученная приключениями, что выдались на наше с Бартом маленькое путешествие, я больше всего на свете мечтала вернуться к прежней жизни.

Но возможно ли это теперь?

Отец в бегах, ему совершенно наплевать на меня. В академии явно что-то происходит, хоть я и не знаю точно, что именно. Кристоф лежит поломанной игрушкой в одной из палат больницы, в которую мне еще не дали пропуск.

Наверное, стоит сегодня выспаться. А к завтрашнему утру Барт, как обещал, выдаст мне портал.

Вдоволь наевшись, я подхватила бокал с яблочным морсом и откинулась на спинку стула. В этот момент впервые почувствовала на себе тот самый странный взгляд. Повернув голову в сторону выхода, заметила старика Малкинса. Он коротко улыбнулся и сделал шаг от дверного проема.

— Как чувствуете себя, мисс?

Его тусклые темно-зеленые глаза внимательно следили за каждым моим движением, и это зарождало неприятный холодок на уровне солнечного сплетения. Барт уверял, что доверяет дворецкому, но я чувствовала себя не в своей тарелке рядом с ним.

— Значительно лучше, нежели вчера. Спасибо за заботу.

Он прошел к столу, присаживаясь напротив. Облокотился на столешницу, сцепляя руки в замок и подпирая ими подбородок.

— Раньше молодой хозяин не приводил сюда девушек.

Я слегка опешила, крепче сжимая стенки бокала и прячась за очередным глотком морса. Вопроса не было, но он молчал, будто ожидал от меня объяснений. Пришлось неопределенно пожать плечами и бесцветным голосом выдавить:

— Так сложились обстоятельства.

— О, тогда понятно. Вы учитесь вместе, ведь так?

— Да.

— Судя по всему, он считает вас близким… другом.

Щеки лизнуло жаром, я опустила глаза на остатки ванильных вафель в тарелке.