— А думаете я просто так забуду то, что вы со мной сделали? Еще неизвестно, каковы будут последствия….

— Мне все равно. Поверьте, милая, в будущем вы даже будете мне чуточку благодарны за то, что слегка расшатал ваш несомненно острый и логически подкованный ум.

Я похолодела, сглотнув горький ком в горле.

— В каком смысле?

— Совсем скоро хваленые законы, за которые вы так цепляетесь канут в прошлое. А мир уже никогда не будет отвечать вашим высоким ожиданиям. Все, кого вы знаете и любите, даже этот замок и крылатые твари, коптящие небо — станут пылью.

— Уж не под вашими ли сапогами? — не удержала нервного смешка.

Колдун размышлял, как сумасшедший. Опасный и абсолютно потерявший связь с реальностью псих! Что он планирует? Свергнуть короля? Развязать войну? Вот так просто, одним махом?

— Чтобы построить новое, нужно до основания разрушить старое. Но, если ты, милая моя девочка, будешь и дальше совать нос куда не следует, я обеспечу тебе особую роль в новорожденном мире.

  Колдун подошел ближе, подтягивая за собой невидимый шлейф темной подавляющей силы. Я не успела отскочить, как он схватил меня за горло. Приподнял голову, до боли растягивая мышцы, и склонился к лицу.

Горечь и соль. А еще страх, граничащий с первобытным ужасом.

Локвуд провел по моей щеке носом, зарываясь в растрепанные волосы и шумно вдыхая запах. Вновь вернул взгляд к моим напуганным глазам, дернул кончиком губ в улыбке.

— Определенно, это было бы интересно. Но, пока, тебе придется обо всем забыть. Мы же не хотим, чтобы твой длинный язычок сболтнул лишнего в самый неподходящий момент? Еще не время. Не все еще готово.

Снова в голову острым ножом ворвался посторонний. Но в этот раз боли не было, лишь белый густой туман заволок мысли и отбросил в темноту.

Покалывание в висках.

Поморщившись, растерла их кончиками пальцев и подняла глаза.

Я сидела на неудобном стуле напротив ректорского стола. Там, раскинувшись в кресле внимательно оглядывал меня Говард Локвуд.

— Вам не хорошо, мисс?

— Да… Что-то голова разболелась… — облизнув отчего-то пересохшие губы, потянулась к шее и потерла саднящую кожу.

Я чувствовала себя странно. Мысли путались, перед глазами слегка мутнело, а тело ломило. Заболеваю?

— Что ж, придется вам прийти в другой раз. Я не намерен случайным образом подорвать здоровье лучшей студентки факультета, — тонкая ухмылка пробежала по сжатым губам. — Вы нам еще пригодитесь, дорогая. Идите в больничное крыло. Возможно вы слегка переволновались.

— Спасибо… — я поднялась, и на мгновение замерла, чуть пошатнувшись. Поморщилась, снова растерев виски, — До свидания, господин Локвуд.

— Всего хорошего.

Он больше на меня не смотрел, углубившись в чтение какого-то свитка. Еще раз бросив на него взгляд, неуверенной походкой направилась к выходу.

Глава 24. Оливия

Я никак не ожидала, что Призрачные острова представляют собой нечто подобное. Не просто Арена, где проходят жестокие запрещенные битвы, а настоящий развлекательный бизнес, в котором вертятся огромные деньги. Толпы людей на трибунах, особые места для гостей высшего общества, откровенно разодетые девушки, снующие между рядами с алкогольными напитками. Я словно попала в другую, еще более ужасную реальность, где на пытках, кошмарных опытах и убийствах торгуют весельем. В голове не укладывается, как же все это так долго остается незамеченным? Барт сказал, что Старейшины из отдела Правосудия даже не подозревали о творившемся в Саронсо. И практически уверены, что король тоже. Как же так?

Толпа вновь взревела, и я вздрогнула, выныривая из мыслей. Взглянула на Барта, крепче сжав рукав его пиджака. Он выглядел так невозмутимо, держался совершенно уверенно, будто выбирался на подобные мероприятия каждые выходные. Твердой походкой шел по огороженной дорожке в сторону трибун, рассматривая взглядом холодных глаз встречающихся нам людей. В основном это были разодетые в дорогущие костюмы господа и разукрашенные леди, но попадались и парочки нашего возраста.

— Раздери меня мантикора, кого я вижу! Не уж-то это сам мерзавец Герарди?

Воскликнул ехидный мужской голос справа. Барт скользнул напряженной рукой по моей спине, перемещая ладонь на талию и прижал к себе. Потеряв опору в виде его локтя, я сжала пальцы в замок. Мы обернулись.

Молодой рыжеволосый мужчина с яркими карими глазами и аккуратной бородой, тонким контуром очерчивающей подбородок. Бежевый костюм невероятно ему шел, подчеркивая подтянутую фигуру и слишком явную для мужчины красоту. Я его никогда раньше не видела, хотя возрастом он был не многим старше. Он ослепительно улыбался во все тридцать два зуба и переводил горящий интересом взгляд с Барта на меня и обратно.

— Ларс. Рад встречи, — коротко бросил мой провожатый, еще крепче сжав пальцы на талии.

В другой обстановке я бы смутилась и наверняка раскраснелась от столь явной демонстрации моей к нему принадлежности. Но сейчас, как воздух нужно было это ощущение твердого плеча рядом, а завидная уверенность Барта придавала чуточку спокойствия. И ни звуки с Арены, куда мы направлялись, ни шум болельщиков, ни даже окружающие нас люди не могли пошатнуть его.

— Не видел тебя с того приема у Гловерсов, — все так же улыбаясь завел беседу незнакомец. — Помнится обещался наведаться в клуб, но так и не явился. Между прочим, там неплохое пополнение нарисовалось за это время. Как раз в твоем вкусе, — тут он усмехнулся, вновь взглянув на меня.

— Все время занимает Саронсо, — расплывчато ответил Барт.

— А «музы» твои по-прежнему одна другой краше, — облапав глазами мою скрытую за мантией фигуру, вернулся к лицу. — Хоть что-то не меняется. Как зовут?

Обращался он явно не ко мне, словно права подать голос совершенно не имела, зато взгляда отводить не собирался. Но я и без того не могла слова выдавить, окаменела от ярости, чувствуя, как в груди медленно разгорается настоящий пожар. Не сложно догадаться, за кого он меня принял. Поведение Барта так же нисколько не радовало. Он активно играл роль проклятого сутенера! Скользнув ладонью чуть ниже, погладил по бедру, продолжая крепко прижимать к себе. Повернув к нему голову, прожгла взглядом, но тут же вздрогнула, едва узнавая в надменном ухмыляющемся красавце своего друга. Лишь посветлевшие прищуренные глаза, прикованные к рыжему, выдавали истинные эмоции. Он явно клокотал внутри от злости. Потому, прикусив язык, я сосредоточилась на своих побелевших костяшках сцепленных пальцев, и покорно продолжила прикидываться мебелью. Пусть разбирается со своим дружком самостоятельно. А позже обязательно поговорим на эту тему. Оказывается, я совершенно ничего о нем не знаю.

— Не важно, обращаться к ней тебе все равно не придется, — усмехнулся. — Лучше расскажи, что тут да как. Круг моих интересов слегка поменялся, если ты понимаешь, о чем я.

— Ну конечно, — Ларс мельком глянул в сторону трибун. — Удивлен, что раньше тебя тут не видел. Неплохое место. И созданное не только для развлечения. Уже сделал ставку?

— Нет, только прибыл.

— Обрати внимание на Дикобраза. Поговаривают, у него все шансы переплюнуть Непобедимого Криса.

Я вздрогнула, впившись взглядом в красивое лицо. Он говорил о Кристофе. Значит, я его точно увижу сегодня.

— Неужели это вообще возможно? — скучающим голосом подхватил тему Барт.

— О, как взглянешь, поймешь! Такой твари свет давно не видывал, — он хохотнул и подхватил бокал вина с подноса проходившей мимо девушки. Другой рукой смачно шлепнул ей по заднице и похабно заржал, когда она возмущенно пискнула, прежде чем убраться поскорее прочь. — У Хозяина отличный вкус на чудовищ. С нетерпением жду его следующую поставку.

Меня уже била крупная дрожь. Крепче сжав зубы, постаралась не думать, что такое поведение среди близких знакомых Барта — норма. Но судя по их разговору и манере общения, знали они друг друга не первый день, а проводили время в одной компании слишком часто.

— Хозяина?

Рыжий как-то странно взглянул на Барта. За не стекающей с лица улыбкой отчетливо скользнуло напряжение, а глаза едва заметно потемнели. Будто он только что понял нечто очень важное, но забирать слова обратно было слишком поздно.

— Владельца этого чудесного оазиса в море серости и тоски, — выкрутился. И тут же поменял тему, — Не знал, что поблизости от Саронсо уже организовали Портал. Или ты в кои-то веки решил в родных пенатах погостить и переместился оттуда? — сделав большой глоток из бокала, скривил губы, явно недовольный качеством.

— Да, пришлось.

Краткость ответов и общая холодность собеседника Ларса похоже ничуть не удивляли.

— Отец твой тоже тут?

— Возможно. Он не отчитывается передо мной о своих планах на вечер.

Рыжий хмыкнул, покрутил ножку бокала в длинных пальцах и вновь в его глазах мелькнуло странное выражение, никак не сочетающееся с внешней несерьезностью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Помирись с ним, Барт, — вдруг проговорил он поменявшимся тоном. И гораздо тише добавил, — Скоро придется делать важный выбор. А лорд Герарди не позволит ошибиться своему единственному сыну.

Я нахмурилась, украдкой посмотрев на друга. Его лицо изображало маску безразличия.

— Посмотрим, — только и ответил он.

— Ну ладно, бывай! — Ларс протянул руку и Барт ответил на рукопожатие. — Все еще жду в клубе. Поверь, с зимы там многое поменялось. Тебе понравится.

Тут он вновь взглянул на меня и подмигнул.

— До скорого, Ларс.

Рыжий кивнул и пошел в направлении выхода. Он явно не собирался устраиваться на трибуне.

— Ты поплатишься за это, Барт, — процедила сквозь зубы, откидывая его руку со своего бедра и вновь впиваясь пальцами в изгиб локтя. — Мне плевать, кто твои друзья и чем вы занимаетесь, собираясь вместе, но впутывать меня в свои распутные делишки ты не имел никакого права!