Это ее единственная зацепка. Если найти кости Виво, она сможет поговорить с ним. Вполне возможно, он знал о скверне в момент смерти гораздо больше, чем осталось в записях. Вот только добраться до мыса Хольгена будет очень и очень непросто.

Юлиас уже спал, изредка вздрагивая от холода. Люсиль закатала влажный рукав рубашки, разглядывая скверну в свете пляшущих языков костра.

— Я найду способ совладать с тобой, вот увидишь, — чуть слышно прошептала она и резко опустила рукав обратно.

Как только небо с одной стороны стало чуть светлее, Люсиль тут же разбудила Юлиаса. Они определили, куда им нужно двигаться и, затушив костер, отправились в сторону усадьбы мага. Лес тут был густой и труднопроходимый, но где-то через пару часов пути справа на холме показался знакомый силуэт полуразрушенного дома.

Двое рыцарей были на месте — они с нескрываемым облегчением выдохнули, увидев Принца живым и здоровым. Остальные, пояснили они, поехали к барону за инструментом и крепкими мужиками, дабы вскрыть наконец стену потайного прохода. Сделать это было нужно в любом случае, ведь там оставались тела павших бойцов.

Рыцари быстро свернули лагерь и двинулись вместе с Люсиль и Юлиасом к поместью Освиксов. Никто не задавал глупых вопросов, и девушка так и не спросила, что именно рассказал своим людям Принц. Алли лениво всхрапнула, встретив свою хозяйку — ведьма в ответ лишь укоризненно покачала головой.

Они пустили лошадей галопом, и где-то через час догнали выехавший ранее отряд. Далее они ехали вместе, уже не торопясь. Все были в подавленном состоянии из-за смерти боевых товарищей, но никто так и не задал Люсиль ни одного вопроса.

Стоило лишь взглянуть на двор барона, чтобы понять — что-то произошло. Слуги в ужасе перешептывались и бегали туда-сюда. Мужики понуро кололи дрова, женщины голосили. С псарни раздавался протяжный вой собак.

— Что случилось? — Принц нахмурился, глядя по сторонам.

Наконец кто-то сообразил, что вернулись наследник и его люди, и к спешивающимся всадникам подбежал шустрый мальчонка, бывший помощником конюха.

— Малец, чего все будто полыни наелись? — спросил один из рыцарей.

— Беда у нас приключилась, — тут же заголосил в тон бабам мальчик, — ой, беда. Помер нынче ночью баронов сын. Его к утренним занятиям ждали, а он, стало быть, не вышел. Пошли в его комнату — мертв он ужо.

Юлиас с ужасом обернулся к Люсиль. Он видел, как побелело ее лицо, и не стал ничего спрашивать, только отрывисто произнес:

— Идем, мне нужно к Зигману.

Схватив девушку за руку, он повел ее за собой, на ходу разгоняя мельтешащих слуг.

— В сторону! — рявкнул он, так что столпившиеся на лестнице зеваки мигом разбежались по своим делам.

Вот и коридор, ведущий в спальню Ольмана. Принц и ведьма быстро преодолели его — дверь в комнату была распахнута настежь.

Ольман лежал на кровати, и лицо его искажала застывшая гримаса боли. Изо рта, ушей и носа текла ранее кровь, засохнув на коже и пропитав подушку. Тело мальчика было неестественно выгнуто, будто он тянулся вверх.

Марисс была на полу, рядом с кроватью, вся растрепанная, и рыдала навзрыд, прижимаясь к груди брата. Антуаза находилась тут же, в углу, и что-то шептала, прикрывая лицо ладонью и тихо плача. Барон сидел на стуле, обхватив себя руками за голову. Несколько слуг стояли рядом, не решаясь пока заговорить с Освиксами.

— А, эт ты, Юлиас. Да… А у нас тут… Ну, сам видишь, — растерянно произнес Зигман. — Вчера Ольман такой веселый был. И за ужином тоже. Видать, это… как говорят… ну, оно перед смертью всегда так бывает, что будто бы человек уже здоров…

Он сдавленно всхлипнул. Принц только сочувственно кивнул, не в силах сказать что-либо.

Люсиль опустила голову и пошла прочь по коридору. Юлиас пробормотал какие-то извинения и бросился следом. Она остановилась.

— Они были связаны, — глухо проговорила ведьма, чтобы никто их не слышал. — Демон и Ольман. Опытные маги никогда не допустят подобного — жизнь демона идет порознь с их жизнью. Этот демон был сильнее Ольмана, и когда я принудительно порвала связь, он забрал мальчишку с собой. Как же я не предусмотрела этого?.. Может, дополнительное заклинание защиты или еще что-нибудь…

Люсиль покачала головой, медленно сжимая пальцы.

— Ты не можешь предусмотреть все, — попытался успокоить ее юноша.

— Но я должна, — она посмотрела ему в глаза, и на секунду в лице ее что-то изменилось. — Должна, понимаете?..

Он протянул к ней руку, но девушка развернулась и быстрым шагом направилась в сторону своей комнаты.

Спустя час Люсиль уже седлала Алли в конюшне.

— Да, я знаю, что ты устала. Тебе станет легче, если я скажу, что тоже вымоталась? Ты хотя бы спишь как полагается, а я на ногах две ночи подряд…

Алли недовольно храпела, норовя хлестнуть девушку хвостом по лицу.

Ведьма не стала мыться и завтракать. Она собрала припасы в дорогу и уложила все свои вещи. На ней был надет ее темно-бордовый поношенный плащ, и нужно было лишь уговорить лошадь пуститься в дальнейший путь прямо сейчас. Оставаться в поместье Освиксов не имело смысла, тем более когда у людей такое горе. Им теперь явно было не до гостей.

На нее никто не обратил внимания, когда она выходила со двора. Все продолжали бегать и суетиться, создавая невообразимый шум. Девушка вздохнула и накинула капюшон на голову.

— Ты снова уходишь, не прощаясь, — раздался строгий голос Юлиаса.

— В прощании нет нужды. Мы связаны, теперь я понимаю это — так или иначе, судьба вновь сведет нас вместе, — ведьма произнесла это с некоей обреченностью в голосе и обернулась, тяжело вздохнув.

— Ты ведь говорила, что составишь мне компанию до тех пор, пока не закончишь свое дело, — юноша подошел ближе, остановившись в двух шагах от девушки. Алли всхрапнула и попыталась исподтишка хлестнуть хвостом и его.

— Я закончила. Все, что мне было нужно, я нашла в той лаборатории, пока Вы отлучались.

— То есть… Нет, погоди…

На лице Принца одновременно проступили удивление, гнев и разочарование.

— Верно. Усадьба мага являлась моей целью — так получилось, что я отправилась туда вместе с Вами и вашим отрядом. Конечно, я собиралась идти одна. В таком случае, на четыре жертвы было бы меньше. Но — что случилось, то случилось.

— Ты… Ты вовсе не беспокоилась обо мне или моих людях. Ты просто преследовала свои личные цели, и все! — он крикнул это, так что проходящие мимо слуги вздрогнули.

Люсиль опустила капюшон, чтобы лучше видеть Принца. Ее холодное лицо было безмятежно пустым, а светло-голубые глаза казались отражением безмолвного осеннего неба.

— Вы злитесь на меня, — спокойно проговорила она. — На то есть причина? Я не лгала Вам и не использовала Вас, не предавала и не оставила на потеху демону. Чем же я провинилась тогда, скажите? Только лишь тем, что обманула чьи-то призрачные ожидания?..

Ее красивый тонкий голос звенел в воздухе, перемешиваясь с дуновением прохладного ветра. Юлиас застыл, глядя в печальные голубые глаза.

Она приблизилась почти вплотную. Правой ладонью она сжала запястье Принца, на котором он носил подаренный ею браслет. Наклонившись к его уху, она приготовилась что-то сказать, но вместо этого лишь грустно улыбнулась себе под нос и отстранилась.

Люсиль развернулась, на ходу накидывая капюшон. Легко подтянувшись, она уселась в седло. Складки ее плаща мелькнули перед лицом Юлиаса. Не оглядываясь и не говоря более ничего, девушка припустила Алли. Через несколько секунд, когда пыль наконец осела на землю, виднелся лишь далекий силуэт всадницы в полосатых штанах и ее бурой лошади.

О девушке, эпилог

Она не смогла.

Она бросила тарелку, метнув ее в сторону дома, и горько заплакала.

— Суждено мне жить или умереть — неважно, — всхлипнула она. — Я останусь человеком при любом исходе. Это… мое решение.