— Иногда… ты невыносима, — вздохнул Юлиас, покачав головой.

— Я — всегда невыносима, — поправила ведьма, глядя в страницы книги и вычерчивая линии отточенными движениями руки. — Пожалуйста, не отходите далеко — у Вас все-таки факел.

— Ты успеешь? — юноша поднял руку вверх, освещая место работы девушки.

— Если бы я не была уверена — думаете, стала бы рисовать?..

Они замолчали, и только скрип чернильного камня о пол лаборатории нарушал неподвижную тишину.

— Ты, кажется, вообще ничего не боишься, — тихо произнес Юлиас через некоторое время. Рисунок был готов на три четверти.

— Почему же? Как и любой нормальный человек, я, к примеру, боюсь смерти, — тоже тихо отвечала ведьма, пыхтя от напряжения.

— По тебе не скажешь.

— Моя жизнь стоила мне огромных трудов. Это не то, что я готова отдать просто так.

— Ты знала, что случится нечто подобное. Ты могла остаться в поместье, но пошла сюда.

— Поверьте, если бы я была совершенно уверена в том, что проиграю демону, то Вы бы никуда не поехали.

— Я ведь не послушал тебя.

— Я бы применила более действенные методы.

— Мою еду тщательно проверяют.

— Вы правда думаете, что в таких вещах можно переиграть ведьму? — Люсиль как-то подозрительно хмыкнула.

— Нет. Теперь думаю, что нет…

Девушка встала, проверяя магический круг.

— Надеюсь, что все верно, — она придирчиво рассматривала свою работу.

— Ты же говорила, что чувствуешь течение магии, когда все правильно, разве нет?..

— Сейчас — нет. Эта формула не является завершенной без моей крови, а кровь должна пролиться лишь тогда, когда демон вступит в круг.

Юлиас слегка побледнел.

— Тебе не кажется, что…

Люсиль замерла, движением руки заставив Принца прерваться на полуслове.

— Я чувствую, как тает мое заклинание, — тихо проговорила она. — Встаньте рядом, живо.

Она ступила в начерченный ею круг, юноша тут же приблизился. В левой руке, предварительно закатав рукав, Люсиль крепко сжала янтарь. Правой, наклонившись, извлекла из сапога кинжал, ранее принадлежавший Ведьме.

— Попал ко мне вот в таком виде. Надеюсь, скоро найду мастера, который изготовит мне ножны, — пояснила девушка.

Принц лишь сглотнул и молча кивнул в ответ.

— Чтобы камень защитил и Вас, держитесь за меня крепче. Не за одежду, а за меня саму, иначе не сработает. Предположительно, мы выдержим два удара, но к этому времени я уже начну читать заклинание. Только, прошу Вас, не дергайте за руки и не споткнитесь, когда нужно будет выйти из круга.

Юлиас как раз ухватил ее за локоть и сразу отпустил.

— За что тогда держаться? — возмущенно проговорил он.

— Ваше Высочество, у нас меньше минуты…

Принц ухватил ее за тонкую талию, так что ведьма чуть качнулась.

— Не толкайте так и не отпускайте, ясно? Когда почувствуете, как я делаю шаг назад, отступайте со мной — мы должны быть вне круга…

— Погоди… Раньше, в коридоре, ты ведь схватила меня за руку и…

— Главное — ничего не бойтесь, — прервала его Люсиль.

— Да. Хорошо. Я готов, — Юлиас не видел лица девушки, но ее спокойствие передалось ему.

— Все, — прошептала ведьма.

Секунды отчетливо отдавались в ушах. Первая, вторая, третья…

Ее сердцебиение участилось, но она дышала ровно.

Она справится. Так же, как и всегда.

Демон бесшумно выскочил из стены и столь же бесшумно бросился к единственным выжившим в пределах лаборатории. Звон бьющегося стекла подтвердил, что защита сработала, и в тот же миг Люсиль с силой прорезала себе левое запястье от локтя до ладони. Ручьем потекла кровь, падая на линии круга.

— Sai aminne'h — Amo, dimon, en ua matif'l es sai. Sai aminne'h — Amo, dimon, en sai kainne ua. Sai aminne'h — Amo, dimon, en sai adaste ua…

Ведьма громко начала читать заклинание, так что ее голос эхом отдавался в зале. Демон взвился, еще раз ударив когтями, но магия начинала действовать.

Кровь распределилась по всему кругу, повторяя рисунок. Печать слабо замерцала бледным синим светом. Призрачная тварь дернулась, но не смогла вырваться за границы магических символов. Люсиль отступила вместе с Юлиасом, продолжая читать заклинание. Демон ударил еще, и янтарь в кровоточащей руке девушки рассыпался в пыль. Следующий удар пронзил пустоту — ведьма с Принцем отступили на достаточное расстояние.

Демон не издал ни единого стона, пока заклинание нещадно терзало его призрачную плоть. Он был совершенно беззвучным, будто тень — и также беззвучно ушел обратно в свой мир.

— Ne eresti ua. Sa wit'he.

Люсиль тут же опустилась на колени, спешно доставая малисс.

— Все? — с некоторой оторопью произнес Юлиас.

— А Вы ждали чего-то особенного? Что, громыхая и сыпля разноцветными искрами, разверзнется пропасть прямо у нас под ногами и демон, помахав когтистой лапой, отправится в беззвездные дали? — девушка чуть поморщилась, наблюдая, как затягивается ее рана.

— Нет, но… Ты в порядке? — юноша присел рядом, отложив факел в сторону.

— Да что мне сделается, — пробормотала ведьма.

— Это вообще нормально, что ты себя постоянно режешь?! — Юлиас столь искренне возмутился, что девушка, не выдержав, улыбнулась.

— Нормально, Ваше Высочество. Я Вам как-нибудь объясню подробнее, что из себя представляет тело мага, но сейчас нам нужно заняться более насущными делами. К примеру, найти выход…

— Сначала надо проверить, как там мои люди — возможно, кто-то из них жив.

— Верно. Я схожу. Оставайтесь здесь…

— Нет, — Принц решительно встал. — Я пойду сам.

Люсиль подняла взгляд и некоторое время тщательно всматривалась в лицо Юлиаса.

— Ладно. Пойдем вместе и…

Резкая боль свела правую руку. Скверна пульсировала, билась, просачивалась глубже. Перед глазами встала красная пелена.

Девушка задержала дыхание, чтобы не выдать себя, и продолжила сдавленным голосом:

— А, впрочем, Вы правы. Идите. Заодно проверьте проход — может, нам больше и не нужно искать выход.

— С тобой все хорошо? — юноша с подозрением глядел в глаза Люсиль.

— Потеряла много крови, так что чувствую себя неважно.

Девушка отложила малисс и подергивающимися пальцами извлекла из сумки мешочек с мелкими камушками. Потрясла его как следует, и он замерцал своим зеленовато-синим цветом.

— У меня есть вот это, так что берите факел с собой.

— Речные коллярии? Или это морские? Нет, для морских слишком мелкие, значит, все же речные. У меня были такие в детстве, — Юлиас с любопытством покрутил в руках мешочек и отдал его обратно девушке.

— Удивительно, что Вы знаете даже о таких вещах.

Принц улыбнулся с легкой грустью во взгляде и направился к выходу из зала.

— Отдыхай пока, — на ходу бросил он.

Люсиль дождалась, пока он покинет пределы видимости, и согнулась пополам от боли. Даже если бы она хотела крикнуть, то не смогла бы — дыхание перехватывало. На некоторое время она замерла так, стоя на коленях и упираясь лбом в пол, сжав правую руку левой.

Примерно через минуту начало отпускать. Ведьма прерывисто втянула носом воздух. Пульсация ослабевала, оставляя после себя неприятное ощущение онемения и тяжести.

— Так… Хорошо… Вставай. Нужно еще осмотреть лабораторию…

Покачиваясь, она встала на ноги. Камешки давали значительно меньше света, нежели факел, но этого было достаточно. Отгоняя все лишние мысли, девушка еще раз глубоко вдохнула и выдохнула, после чего приступила к поискам.

Она заглядывала во все углы и выдвигала каждый ящик, открывала дверцы шкафов и порылась в пыли камина. Ей попались несколько скучных книг, в которых автор пространно рассуждал о теории возникновения магии, а также пара огромных трудов о причинно-следственных связях в мире. Девушка поморщилась, поразившись, как эти записи не сожгли в огне — она бы, по крайней мере, сделала это в первую очередь.

Более любопытной оказалась подборка о различных магических тварях, но Люсиль не нашла там для себя ничего нового. Страницы осыпались при легком касании, и девушка быстро просмотрела бесполезную для нее книгу.