Еще одна работа изначально не привлекла ее внимания, но, убедившись, что более она ничего не найдет, Люсиль с раздражением взяла в руки подшитую стопку бумаг. Здесь даже не имелось обложки, и на верхнем листе было размашисто выведено «Заметки о болезнях».

Это был совершенно стандартный перечень — ведьма пролистывала страницу за страницей, видя знакомые названия различных человеческих болезней и способы их лечения. Надо отдать должное автору — каждое описание сопровождалось подробнейшей иллюстрацией, изображавшей все этапы заболевания.

— Формула Розереса для лечения кручиницы? Любопытно, конечно, но неэффективно и…

Она запнулась на полуслове. Следующая страница содержала детальный рисунок полынника, зараженного скверной. На другой картинке изображалась сама скверна, а рядом находилось небольшое описание. Ведьма напряглась, вчитываясь в каждую букву.

Вначале шло, как всегда у этого мага, пространное вступление, не несущее совершенно никакой информации. Автор писал о том же, о чем и все остальные — то есть о том, что никто ничего толком не знает о скверне и причинах ее возникновения. Можно было бы посчитать ее мифом, если бы не количество упоминаний, достаточных, чтобы думать об этом как о реальной вещи.

Следующая запись, видимо, была сделана значительно позднее. Автор с восторгом и некоторым волнением рассказывал о том, как неподалеку его ученики приметили молодого полынника, ведущего себя крайне странным образом. Кажется, он заражен — но сказать точно это можно будет лишь после того, как удастся его поймать.

Далее начинался отчет о вскрытии, довольно краткий и весьма сумбурный.

«Доставили образец. Невероятное существо, что уж говорить — абсолютно притом безобидное. Ловить не пришлось. Нашли мертвым в саду, прямо среди полыни, где он обитал. Умер, судя по искаженному лицу(морде?), в страшных мучениях. Свидетельствую — был заражен скверной. Внешние проявления также подтверждаются. Решил провести вскрытие. Работал под лунной защитой — не уверен, что это заразно, но и в обратном не уверен также. Мои предвкушения оказались напрасны. Внутренне скверна никак не обнаруживает себя, поражая, видимо, исключительно магические узлы и цепи. Об этом знаменует то, что все зараженные скверной твари имели соответствующее происхождение. Болезнь(проклятие?) показывается лишь наружно, определенно направляясь к голове и захватывая под свой контроль простейших. У магов, насколько я знаю, такого не происходит, и скверна по каким-то причинам движется к сердцу. К сожалению, достать человеческие образцы не представилось возможным.

Буду продолжать работу в данном направлении. Пока — одни вопросы».

Это не объясняет того, как скверна оказалась в камне и поразила медведя. Это вообще ничего не объясняет.

Вздохнув, Люсиль быстро пролистала оставшиеся страницы. Записи о лонгулезе, кабитре, маине… Подпись — Виво из Ковика. Все заметки, найденные в этой лаборатории, содержали данное имя, или же его более краткую версию — просто «В». В том, что это был один и тот же человек, сомневаться не приходилось — почерк был идентичен. Либо этот Виво жил тут сам, либо, что более вероятно, тут обитал ярый его поклонник. В любом случае, девушка была уверена в том, что слышала это имя ранее.

Она с сожалением и некоторым раздражением засунула бумаги обратно в ящик. Присев на краешек перевернутого стола, ведьма невидящим взглядом уставилась в сторону камина, находясь в ореоле зеленоватого света. Камешки издавали чуть слышный звенящий звук.

— Виво, Виво… Я ведь читала о тебе, правда? — задумчиво пробормотала девушка. Едва заметный выступ за витиеватой отделкой камина привлек ее внимание. Она встала и, не задумываясь, дотронулась рукой до примечательной детали.

Где-то позади раздался глухой треск. Люсиль посветила себе, подняв мешочек повыше. Часть стены отъехала в сторону, открывая еще один проход. В этот момент раздались торопливые шаги.

— Там закрыто, как и прежде. Я поговорил с теми, кто остался в доме — демон и правда не смог добраться до них, как ты предполагала. Я кратко объяснил ситуацию, успокоив своих людей на время. Если мы не найдем механизм, они начнут разбирать стену, — голос Юлиаса был сдержанным и спокойным.

Люсиль обернулась, стоя рядом с открывшимся потайным ходом.

— О, — Принц подошел ближе и поднял факел. — Вижу, ты времени зря не теряла.

— Есть выжившие в коридоре? — девушка засунула мешок с камнями обратно в сумку. Некоторое время они еще мерцали, медленно затухая.

— Нет, — коротко ответил юноша и плотно сжал губы.

— Тогда идемте, — кивнула Люсиль. — Дайте мне факел, я буду первой.

Принц недовольно вздохнул.

— Послушай…

— Ваше Высочество, сейчас тут только мы двое и, раз уж Ваша охрана отсутствует, я буду заменять ее столько, сколько потребуется. У Вас, конечно, есть меч, но в данной ситуации моя магия будет полезней, так что позвольте мне идти впереди.

— В одиночку замещаешь отряд моих рыцарей? — горько усмехнулся Юлиас, отдавая ей факел.

— Верно. Все, как Вы говорили сегодня днем.

Ведьма ступила на полуразвалившиеся ступени, пригнув голову. Винтовая лестница резко уходила вниз и вбок.

— Тебя задели мои слова? — Принц шагнул следом, глядя на взъерошенный белый затылок.

— Ничуть, Ваше Высочество. Если Вы хотели унизить меня подобным образом, у Вас ничего не вышло. Другое дело, что Вам ни к лицу подобные высказывания…

Они осторожно спускались, держась руками за стены. Преодолев опасный участок, юноша наконец подал голос:

— Каково это — быть всегда и во всем правой? Великолепное, должно быть, ощущение.

— Просто потрясающее. Я рада, что Вы все же оставили свои иллюзии относительно моей персоны.

— Ты, кажется, делаешь все, чтобы оттолкнуть от себя других.

— Я лишь даю понять людям, что не нуждаюсь в них. Обычно… этого достаточно. А раз так, то зачем мне те, кто так легко отступают?

Лестница кончилась столь неожиданно, что Юлиас с разбегу врезался в Люсиль. Девушка качнулась, но продолжила твердо стоять на ногах. Впереди маячил узкий коридор, грубо прорубленный прямо в скалистой породе.

Потерев ушибленную спину, ведьма обернулась к Принцу.

— Осторожнее, прошу Вас, — выразительно попросила она.

— Постараюсь, — коротко кивнул юноша.

Коридор не имел ответвлений, но был весьма тесным и местами очень низким, так что приходилось сгибаться пополам, чтобы пройти. Спутники двигались молча, изредка сопя от напряжения в особо узких участках дороги. Шли они довольно долго, пока коридор наконец не кончился, и оказались в извилистой сети пещер. К их огромному облегчению, многочисленные ветви являлись тупиками, и дальнейший путь пролегал сквозь единственный доступный ход.

— Далеко забрались, — пробормотала Люсиль тихо. — Плохо представляю, где мы можем выйти.

— Если вообще выйдем.

— Да Вы прямо излучаете веру в лучшее, — хмыкнула девушка. — Мы пережили нападение демона — после такого весь мир должен казаться чрезвычайно радужным и прекрасным.

— Мы — пережили, верно. А четверо людей, отправившихся со мной — нет.

— Я не могу защитить всех.

— Это только моя ошибка.

— Я могла бы позлорадствовать сейчас и сказать, что пыталась отговорить Вас от этой дурной затеи, но, в общем, это не имеет никакого смысла. Мы двое живы, и я вполне довольна таким исходом событий.

— Почему ты так заботишься о моей шкуре? Только потому, что я — наследник?

— Если бы Вы погибли тут, это было бы необычайно глупо и бессмысленно. Я ранее приложила определенные усилия, чтобы вернуть Вас в мир людей, и не хотела бы, чтобы они пропали даром.

— И все?..

— Вы будто ждете признания всех Ваших неоспоримых достоинств. Забудьте то, что я сказала ранее. У Вас необыкновенно красивые глаза — именно поэтому я спасаю Вас. Весомый аргумент, правда?

Девушка остановилась и устало обернулась к Юлиасу. По ее лицу, как обычно, нельзя было сказать, шутит она или говорит всерьез.