Девушка вернулась в свою комнату и заперла дверь. Убедившись, что ее одежду забрали, она принялась рыться в своих сумках, раскиданных по полу — их принесли еще до ужина, сразу после того, как расседлали Алли. Отыскав камень черного цвета, ведьма вздохнула с некоторым облегчением и переложила его в поясную сумочку.

— Уже лучше… Теперь барон.

В течение двух часов были готовы мазь, укрепляющий отвар и настойка. Оторвав три бумажки, Люсиль старательно выписала инструкции, после чего свечным воском прикрепила их прямо к емкостям, содержащим лекарства. Оставив все на столе, она быстро сожгла в камине бумаги с формулами. Убедившись, что ничего подозрительного не осталось, она наконец уселась на ковер перед огнем и принялась листать древние записи.

Она тщательно изучила те страницы, где были указанные Ольманом рисунки.

— «Используйте предельную формулу для отмены, или же возвратную для прекращения службы демона. В противном случае разрывайте привязку», — процитировала она вслух. — Что это вообще означает? Пояснения, мне нужны пояснения…

Было уже далеко за полночь, когда в дверь постучали. От неожиданности Люсиль вздрогнула.

— Да? — осипшим голосом спросила она и потянулась к стакану с водой.

— Это я, — голос Юлиаса звучал несколько неестественно.

Ведьма пинком отправила книгу под кровать и, подобрав полы платья, пошла отпирать засов.

— Уже поздно. О чем Вы… А, понятно.

Она вздохнула, пропуская Принца в комнату. Кажется, он был пьян. Не настолько сильно, как барон Зигман ранее, но все же достаточно ощутимо. Держался он по-прежнему с достоинством, но чуть разомлевшее лицо и подозрительный блеск в глазах легко выдавали его — по крайней мере, Люсиль все видела довольно отчетливо.

Прикрыв дверь, она обернулась. Юлиас стоял рядом и смотрел на нее странным пьяным взглядом.

— Ты сегодня потрясающе пахнешь. Что это? — он потянул к ней руку, но ведьма перехватила ее и спокойно вернула на место.

— Корень ибиса, Ваше Высочество. Я рада, что Вам понравилось, — своим дежурным холодным тоном ответила девушка. — Мы можем поговорить о деле?

— Каком деле?..

— Завтра Вы никуда не едете.

Юноша будто разом протрезвел.

— О чем ты?

— О том, что это может быть слишком опасно. Вы останетесь тут, в поместье.

Принц отступил на шаг и поглядел на нее так, будто увидел в первый раз.

— Я уже сказал, что еду. Как это будет выглядеть, если я теперь откажусь?

— Как благоразумие. Ваша свита лишь вздохнет с облегчением.

— Это выставит меня трусом, — кажется, он начинал злиться. И, кажется, он был не настолько пьян, как решила Люсиль вначале.

— Вы — наследник престола. Ваша безопасность — превыше всего. Вы не обязаны ввязываться во всякие сомнительные авантюры, — девушка чуть повысила голос.

— Вот именно, я — наследник престола, и я имею право делать все, что захочу, — лицо Юлиаса раскраснелось, а глаза готовы были метать молнии.

— А я говорю Вам, что завтрашняя поездка является угрозой Вашей жизни. Сколько раз мне нужно повторить, чтобы Вы поняли? — ведьма начинала злиться в ответ, но пока ее голос оставался холодным.

— Я прекрасно тебя понял. Ты, верно, считаешь, что я должен сидеть в четырех стенах и трястись за свою шкуру?! Выговариваешь мне, будто я ребенок, — он возмущенно взмахнул руками.

— Прямо так Вы себя сейчас и ведете — как ребенок. Пора уже осознать свою ответственность перед этой страной.

Юноша схватился за голову, не в силах ответить — настолько он был взбешен.

— Ты, — он наконец справился со своими эмоциями, — не смеешь мне приказывать. Я еду, и это не обсуждается.

Люсиль вытянулась, будто струна.

— Верно, не смею. Я прошу Вас — останьтесь.

— Нет.

— В таком случае, я еду завтра с Вами.

— Хочешь в одиночку заменить мой отряд рыцарей? — Принц насмешливо фыркнул.

— Если придется — да, — тихо ответила ведьма. — На том и порешим. А теперь, будьте добры, покиньте мою комнату. Мне нужно работать.

— С удовольствием.

Юлиас метеором пронесся наружу, на ходу поправляя волосы. Люсиль закрыла за ним дверь и некоторое время просто стояла, глядя куда-то в стену. Потом встрепенулась, достала из-под кровати книгу и продолжила чтение.

— Что она тут делает? — раздалось уже в третий раз, значительно громче.

— Госпожа лекарь уверена, что сможет защитить меня в случае опасности, — на этот раз ответил Юлиас, садясь на своего Армаса.

Раздались откровенные смешки, а кто-то резонно заметил:

— Она ведь будет мешать.

На это ответа не последовало. Люсиль спокойно накинула капюшон своего плаща, уже восседая на Алли.

Сборы проходили во внутреннем дворе поместья Освикса. Принц, будучи накануне весьма подвыпившим, проспал аж до полудня. Пока он пришел в себя, пока все пообедали, пока приготовили лошадей и снаряжение — было уже четыре пополудни. Юлиас не собирался откладывать поездку и желал во что бы то ни стало ехать сегодня. Решили, что, если не будут успевать, разобьют лагерь около старой усадьбы мага, когда проверят ее на наличие незваных гостей.

Ехали Принц, шесть его рыцарей и четыре воина барона, а также Люсиль. Юлиас надел легкий кожаный доспех, остальные были в полном боевом облачении. Девушке вернули ее выстиранную одежду, поверх которой она накинула свой дорожный плащ.

— Главное — не лезь под руку, — сказал ей один из воинов, устремляясь вперед. Ведьма вновь промолчала.

Она прочитала всю книгу к утру, и до обеда успела изучить ее еще раз. Выпив бодрящей настойки вместо сна, она чувствовала себя слегка уставшей, но разум был чист и ясен. В обед, к радости всей семьи барона, в зал спустился повеселевший Ольман. Он сел вместе со всеми остальными и даже пытался поддерживать беседу. Антуаза, утратив на время свою обычную стервозность, никому не выговаривала, а в конце даже прослезилась, тайком утирая лицо. Барон шумел больше обычного, но на его немой вопрос Люсиль лишь отрицательно покачала головой.

Ведьма снаряжалась тщательно. Тяжело вздохнув, она выдернула из книги страницы с указанным Ольманом демоном и затолкала их в свою поясную сумочку. Сам фолиант с трудом влез в седельную сумку. Она взяла все, что, предположительно, могло понадобиться. У нее осталось всего два янтаря — те самые, что она выменяла у Люцера.

Они выехали со двора под воодушевляющие наставления Зигмана. Юлиас держался в центре, в кольце своих рыцарей. Впереди отряда, указывая дорогу, ехали люди барона — они же замыкали отряд. Люсиль расположилась слева, сохраняя дистанцию.

Было довольно тепло, но ветрено. Небо затягивали неприятные серые облака. По земле стелилась легкая туманная дымка, но это не мешало обзору. Всадники двигались на восток от поместья, в лес. Всю дорогу они о чем-то переговаривались или отпускали короткие шутки. Юлиас внешне вел себя как обычно, но ни разу даже не взглянул в сторону Люсиль. Девушка молчала.

Под копытами лошади шуршали первые опавшие листья. Ведьма вдыхала их сухой травянистый запах, полностью погрузившись в свои мысли. Три часа пути пролетели незаметно.

Деревья редели, уступая место небольшому холму. Где-то неподалеку позвякивал ручей. На пологой вершине расположилась искомая усадьба — или, вернее, то, что осталось от нее, а осталось немного.

— Выглядит и правда жутко, — сказал один из рыцарей, слезая с коня.

— Это всего лишь заброшенный дом, — со вздохом ответил ему другой рыцарь.

Они взбирались вверх, ведя за собой лошадей. Люсиль напряженно прислушивалась к своим ощущениям. Безусловно, тут когда-то жил маг — она чувствует его остаточную силу.

— Нет, она все-таки жуткая…

Ведьма в кои-то веки была согласна. Половина дома обрушилась от старости, представляя собой беспорядочное нагромождение обломков камня и дерева. Вторая половина, протяжно скрипя ставнями на ветру, покрылась мхом и плесенью — в них копошились какие-то насекомые. Эта часть дома была целиком выдержана из камня, так что года мало потрепали ее стены. В небольшом дворике сохранился колодец и проржавевшие ограждения, внутри которых давно поросли густыми зарослями сорняки. Вкупе с затянутым мрачным небом вся картина представляла собой унылое зрелище. Правда, Люсиль подозревала, что всем этим ощущениям более всего способствует темная магия, активно тут применявшаяся — она чувствовала ее липкие пальцы даже сквозь течение времени.