— Да, наверное, — мальчик кивнул, о чем-то задумавшись.

Люсиль встала с кровати.

— Что-то еще?..

Ольман тоже встал и полез в шкаф. Почти целиком скрывшись внутри, он скоро вынырнул обратно, держа в руках какой-то сверток. Судя по всему, книга. Нехорошее предчувствие неприятно зашевелилось в груди девушки.

Положив предмет на кровать, мальчик принялся снимать с него ткань, плотно накрученную в несколько слоев. Это и правда была книга — очень старая, судя по всему.

— Вот, — коротко произнес он.

Люсиль подошла и взяла в руки фолиант. Достаточно было открыть его, и она ощутила, как похолодела спина.

«Записи о демонах малого порядка и способы их вызова».

Книга содержала подробные иллюстрации магических схем и печатей, а также магические формулы, необходимые для призыва различных демонов. Текст чуть двоился в глазах, будто бы разбегаясь в разные стороны.

Преобразованный, или оборотный, шрифт. Сложная техника магической записи, когда написанное при особой сноровке могут распознать даже те маги, которые никогда не учили Древний язык, на котором, собственно, и записаны все заклинания. Забытое искусство, бывшее популярным много столетий назад.

— Где ты это взял? — голос Люсиль стал опасно колким.

Ольман уселся на кровать и, поерзав, смущенно начал:

— Я… решил погулять, когда приехал Его Высочество. Я не люблю, когда так много чужих людей вокруг. Мы собрались — я, Ольк и Гнул…

— Кто это?

— Ребята из нашего поместья, дети прислуги. Я обычно с ними играю. Ну, в общем, мы решили погулять и устроить проверку на храбрость. Думали-думали, и пошли к заброшенной усадьбе…

— К той, что, по слухам, принадлежала магу?..

— Ну да, — мальчик снова поерзал, не поднимая глаз. — Дом этот жуткий такой… Мы входили по одному, и каждый должен был пробыть внутри, пока остальные считают до ста. То есть, считать умею только я, так что в мою очередь не считали.

— И?

Мальчик заторопился, сбивчиво продолжая:

— В общем, я испугался. Залез в какой-то угол, а там картинка, уже полустертая. Я ее задел, что-то хрустнуло, и вот прямо из стены выехала полка, и там вот и была эта книга…

— Как выглядел рисунок?

— Не знаю, он какой-то непонятный. Вроде бы глаз, или цветок…

Защита крови. Открыть тайник мог только маг или, что вероятнее, не просто маг, а кто-то по родственной линии.

— Что дальше? Ты просто нашел эту книгу и принес домой?

— Нет. Не совсем…

Люсиль напряженно выдохнула.

— Ты ведь уже собрался мне все рассказать, верно? Я никому не скажу, даже твоему отцу.

Кажется, для мальчика этого обещания было более чем достаточно.

— Мы вместе с ребятами полистали книгу, и Гнул решил по рисункам, что там что-то про демонов или каких-то тварей. Ну, и поскольку испытание храбрости закончилось ничьей, мы решили продолжить…

Ведьма чуть заметно качнула головой.

— Мы выбрали самую понятную картинку и решили ее повторить. Там… там были мертвые птицы. Ольк… В общем, мы принесли куриц к усадьбе, три штуки. Перерезали им глотки и изобразили все как в книге, — Ольман споткнулся на этом месте. Теперь, когда он рассказывал об этом постороннему человеку, в его голосе слышался откровенный стыд.

— Где чертили?..

— То есть?.. А, прямо внутри дома, на полу… Дальше там был нарисован человек с порезанной рукой. Мы по очереди надрезали себе вот тут, чтоб не было видно, — Ольман закатал рукав и показал обмотанную выше запястья тканью руку. — Это снова все сделали, и никто не выиграл. Ну, Гнул стал шутливо читать заклинание — нес всякую околесицу, глядя в книгу. А я… я будто увидел буквы. Не знаю, как это. Сколько ни смотрел потом, больше не было. В общем, увидел и прочитал. Они будто светились для меня таким ярко-зеленым цветом. После этого что-то громко стукнуло, Ольк и Гнул побежали. Я от страха шевельнутся не мог, но ничего так и не произошло. Я стер рисунок и потом уж вышел. Получилось, что я победил… Вы ведь сказали, что я не маг, значит, и правда ничего не случилось? Я ведь не мог призвать демона, да?..

— Не мог. Что не отменяет того, что поступок был невероятно глупым. Мальчики должны показывать свою храбрость иными способами, понимаешь?

— Да, — Ольман так и не поднял глаз, но по голосу его было понятно, что он вот-вот заплачет.

— Покажи мне картинку, по которой вы все это делали.

Мальчик взял из рук девушки фолиант и, быстро утерев слезы, начал листать страницы.

— Вот.

— Уверен?

— Да.

Автор не поскупился на подробные иллюстрации. Это была поэтапная инструкция, каждый элемент которой детально разъяснялся. Поискав, Люсиль нашла подпись — составителем являлся некий Виво из Ковика. Она определенно где-то встречала это имя.

— Я заберу ее, — не терпящим возражений тоном заявила ведьма. — Подобным вещам место в огне, а не на полке.

— Забирайте, — с облегчением выдохнул мальчик. — Я все не знал, что с ней делать. И боялся, что кто-нибудь найдет. Я правда не вызывал демона?

— Правда.

Невозможно. В нем едва теплится сила. Подобное заклинание, будь оно верно прочитано, должно было убить его. С другой стороны, всегда есть тот самый элемент случайности, который может все изменить. Нужно проверить, обязательно.

Люсиль плотно обернула книгу обратно в ткань и взяла под мышку.

— Что ж, Ольман, я пойду. Уже поздно, а мне еще нужно приготовить лекарства для твоего отца.

— Да, конечно, — мальчик вскочил, выпрямляясь. — Я… мне прямо сразу стало легче. Спасибо Вам.

Девушка лишь кивнула, поправляя платье. Щелкнув засовом, она уже собиралась выйти, но Ольман окликнул ее.

— Подождите! Вы только одно не сказали…

Люсиль обернулась, показывая, что слушает.

— Что будет, если я соглашусь открыть эти Врата?

Она будто перенеслась на много лет назад.

Вот она, сидит за столом. Ярко светит солнце, пробивающееся сквозь густую листву. Окна распахнуты, дует легкий ветер. Перед ней — рисунок, сделанный ее же рукой. На нем подробно изображены Врата, а вверху подписано «Грань».

— Что будет, если я соглашусь открыть Врата? Я перейду за Грань? Умру?

Напротив нее сидит старик. Его седина совершенно белая, а длинная борода падает ниже пояса. Он опирается на старый кривой посох.

— Умрешь? — он рассмеялся своим каркающим невнятным голосом. — Есть вещи пострашнее смерти, девочка. Перейдя Грань, ты, возможно, даже вернешься. Вот только ты ли это будешь?..

— Что это значит? Не понимаю, — она капризно помотала головой.

— Твой разум будет искалечен, душа — сожжена, а тело станет пиром для демонов. Но ты вернешься.

— Так бы и сказал сразу. Я запишу это…

Она вернулась обратно. Ольман смотрит на нее и ждет ответа.

— Если ты их откроешь, они будут сниться тебе до конца жизни, каждую ночь.

Мальчик в ужасе замотал головой.

— Нет… Я так не хочу, нет!

— Это легко — просто не говори «да» тварям.

— Я с ними больше вовсе говорить не буду!

— Отличное решение, — Люсиль одобрительно кивнула и покинула комнату.

Ей нужно было срочно найти Юлиаса. В покоях его не было, так что Люсиль быстро сбежала по ступенькам вниз, на первый этаж. Принц был в гостевой комнате с огромным камином, искусно выложенным из камня. Компанию ему составляла Марисс — они что-то весело обсуждали, смеясь и попивая вино. Девушка игриво трясла своими красивыми золотистыми кудрями, догадываясь, насколько сильно они привлекают внимание. Один в один милая куколка.

— Ваше Высочество, простите, что отвлекаю, — ведьма чуть повысила голос, чтобы ее было слышно.

— Да, Люси. Что-то случилось? — Юлиас перевел на нее взгляд.

— Еще нет, но может. Будьте добры, зайдите ко мне в комнату, как только закончите все свои дела. Мне надо обсудить с Вами кое-что.

— Хорошо, зайду попозднее, — кивнул юноша.

— Не желаешь вина, Люси? — хлопнула ресницами Марисс.

— Нет, спасибо. Я пойду.