— Ты…

— Невыносима, да. Можете повторить это еще несколько раз, если Вам станет легче.

— Я не это хотел сказать.

— А что же?..

— Неважно, — Принц помотал головой.

Люсиль еще секунду смотрела ему в глаза, потом неожиданно подняла руку и провела пальцами по медным волосам.

— У Вас тут паутина застряла, — тихо произнесла она, демонстрируя липкие белые нити.

Опустив голову, она развернулась и, более ничего не говоря, двинулась дальше. Юлиас тоже промолчал, проводив девушку долгим взглядом, и лишь затем пошел следом.

Своды пещер начинали казаться бесконечными. Скоро стены заметно увлажнились, и отовсюду начала капать вода. Под ногами было склизко и скользко. Впереди показался отвесный спуск и, присев на корточки, Люсиль осторожно съехала вниз. Упав на какие-то гниющие водоросли, ведьма быстро встала и отошла в сторону. Следом приземлился юноша, тяжелым вздохом подытожив всю их нынешнюю ситуацию.

Это была огромная пещера — даже подняв факел, они не увидели потолка. Здесь начиналось озеро, чернеющее непроглядной тьмой, и уходило куда-то дальше, под землю. Направление воды подсказывало, что где-то в глубине есть проход в следующий зал.

Юлиас еще отряхивался, когда девушка протянула ему факел и вновь достала коллярии.

— Я нырну и проверю, что там.

— У меня ведь нет выбора, верно? Ты все вознамерилась делать сама? — вздохнув, Принц взял в руку факел.

— Не волнуйтесь, если там есть проход — Вы тоже искупаетесь.

Вода была ледяной. Люсиль набрала воздуха в грудь и нырнула, крепко сжимая в руке мешочек. Почувствовав родную стихию, камешки засветились в два раза ярче.

Ненавистное ощущение. Все сжимается вокруг, будто хочет поглотить и никогда уж не отпускать. Легкие обжигает, и кожу тоже. Быстрее бы оказаться на суше.

Она вынырнула с другой стороны, откашливаясь. Эта пещера была целиком залита водой, и нужно было искать путь дальше.

— Вы видите свет оттуда, Ваше Высочество? — позвала девушка.

— Да, — крикнул в ответ Юлиас.

— Тогда плывите…

Он скоро показался над поверхностью, легко преодолев расстояние под водой.

— Холодновато, — только и заметил юноша, оглядываясь по сторонам.

— Надо понять, куда плыть дальше. Будем искать вместе? — Люсиль смешно шмыгнула носом.

— Да, давай.

Юлиас тут же скрылся. Девушка последовала за ним, тяжело вздохнув. Скоро им удалось обнаружить узкий проход, куда с трудом мог протиснуться взрослый человек. Они вынырнули, готовясь к новому погружению.

— С тобой все в порядке? — Принц с сомнением уставился на ведьму. — Выглядишь не очень.

— Как еще можно выглядеть, будучи окруженной зелено-голубым светом? — сипло ответила Люсиль, откашливаясь.

— Я не об этом. Ты, кажется, боишься воды.

— Когда-то в детстве меня утащил ко дну речной водник. Удалось спастись лишь чудом, но я хорошо запомнила те ощущения. Это, правда, не помешало мне позднее научиться плавать, но нырять я по-прежнему не люблю, — Люсиль откинула со лба мокрые волосы.

— Это заметно, — Юлиас улыбнулся.

— О, безусловно, это была весьма забавная история, — фыркнула девушка.

— Я улыбнулся по другой причине. Ты готова?

— Конечно же нет…

Они нырнули и добрались до прохода, после чего по очереди пролезли сквозь узкую расселину. Проплыли еще, набрали воздуха в грудь и нырнули снова, плывя дальше.

Люсиль с облегчением втянула носом свежий лесной воздух. Они с Принцем очутились в небольшом озере, в окружении высоченных деревьев. Они шли так долго, что уже наступила ночь — непроглядная тьма царила вокруг. Черное небо, плотно застлавшись тучами, скрыло луну в своих недрах, так что источником света по-прежнему оставались коллярии.

— Вон там, кажется, можно вылезти, — кивком головы указал направление Юлиас.

Они выбрались на берег, тяжело дыша. Люсиль отжимала свою рубашку, внимательно глядя по сторонам. Принц делал то же самое — доспех он снял ранее, перед первым погружением в воду.

— Плохо представляю, где мы и куда идти, — проговорила девушка, тщательно выливая воду из сапог.

— Дождемся рассвета, — согласно кивнул Юлиас.

— Ваши рыцари там с ума сойдут от беспокойства, — хмыкнула Люсиль.

— Скорее, разберут все стены до основания, — улыбнулся в ответ юноша.

— Я займусь костром, Ваше Высочество.

— Я помогу.

Вместе они насобирали веток, и скоро два насквозь промокших путника, поеживаясь, сидели перед крохотным желтым огоньком.

Люсиль порылась в своей поясной сумке и достала сверток с вяленым мясом.

— Будете? Промокло, правда, — она протянула половину Юлиасу.

— Это можно исправить.

Он насадил мясо на тонкую веточку и приблизил к огню. Одобрительно хмыкнув, девушка последовала его примеру.

— В твоей сумке, кажется, есть все, — Принц сосредоточенно обжаривал кусочек мяса.

— Мне порой самой чудится, будто она безразмерна. Жаль, это не так — иначе у нас сейчас были бы еще хлеб и сыр.

Некоторое время они увлеченно подсушивали мясо, соревнуясь в мастерстве обжарки. Победа досталась ведьме.

— Зато Вы лучше плаваете, — пожала плечами она. Возразить было нечего.

Когда все мясо было съедено, Юлиас, пошевелив угли костра, начал разговор.

— Мы сейчас в относительной безопасности и никуда не бежим. Расскажи мне, наконец, что же все-таки сегодня произошло.

Девушка уселась поудобнее и шмыгнула носом.

— Ольман — маг. Это врожденное, если вдруг Вы не знаете. Так получилось, что в той усадьбе, где мы сегодня были, он нашел книгу с именами и способами призыва демонов. Решив поиграть со своими друзьями в глупые игры, он случайно вызвал ту тварь. Мальчик рассказал мне все — я уверила его в том, что он обычный человек, и забрала книгу. Я не думала, что он в самом деле мог призвать подобное существо, но все же рассудила, что лучше не рисковать. Посчитав, что смогу воззвать к Вашему благоразумию, я совершила вторую ошибку. Одна — это уже много, а две — непростительно. По крайней мере, я всегда готовлюсь к худшему, и это нас спасло.

— Ты сказала Ольману, кто ты?

— Нет. Я просто поговорила с ним.

Вздохнув, юноша провел рукой по лицу.

— Я слишком увлекся беседой с Марисс и не заметил, как выпил больше, чем требовалось.

— Марисс — очень красивая девушка. О других ее достоинствах не берусь судить, ведь мы почти не общались. Но, в общем, неудивительно, что она вскружила Вам голову.

— Она не только красива, Люси. Мы дружим с ней с самого детства — могу уверить тебя, что она очень добрый, веселый и жизнерадостный человек. Об этом не говорят вслух, но она рассматривается как моя будущая невеста. Преимущество у подобного брака лишь одно — надежность. Члены семьи Освиксов являются преданными слугами рода Эддинов. Отец пока откладывает этот вопрос, надеясь найти мне лучшую партию, сулящую большие выгоды для Империи. Но, в целом, Марисс остается вариантом на крайний случай.

— Зачем Вы мне все это рассказываете? — Люсиль зябко повела плечами.

— Сам не понимаю, — Юлиас неотрывно следил за короткими языками пламени.

— Знаете что? Ложитесь спать. Вам необходимо привести свои мысли в порядок, — девушка внезапно подбадривающе улыбнулась.

— А ты? Тоже будешь спать? — прищурившись, посмотрел на нее Принц.

— Нет. Я буду охранять нас этой ночью.

Юлиас попытался было прилечь на бок, но твердая земля оказалась не самым удобным местом.

— Это какая-то особая подготовка магов, да? Не спать, не есть, травить себя ядами, — ворочаясь, проговорил он.

Ведьма только хмыкнула себе под нос.

Принц все ерзал, не в силах заснуть, а девушка смотрела сквозь пламя и сквозь деревья, еще дальше. В голове возникали обрывочные описания и снова угасали. Она пролистывала страницы, одну за одной, книгу за книгой. Имя билось в ее голове, стремясь наконец выйти из тени памяти.

Виво Великолепный — так о нем писали в Хрониках. Ни слова о том, что он был из Ковика, но ни один маг в здравом уме не дал бы себе прозвище «великолепный». Он был сильнейшим магом эпохи заката и умер чуть более трехсот лет назад. Местом его смерти стал мыс Хольген, расположенный на самом севере Хоннских островов. Он и другие маги сражались тогда против неизвестного врага и пали в бою. Их тела, по слухам, так и остались во льдах.