- Эй, Аманда, вернись к нам.

            - А? Что?

            - Ничего. Привал. И, раз уж мы с тобой подружились,  я помню, что ты не хотела, чтобы все поняли, что ты к нашему герою неравнодушна. Так что, перестань пялиться на него.

            С этими словами Мэри сбросила свой рюкзак на землю и сама опустилась рядом на спину, раскинув руки и ноги в позе звезды.

            - Вот, если бы вместо пыли подо мной была морская вода… - мечтательно пробормотала она, глядя в темнеющее небо.

            Аманда сняла и свой рюкзак со спины. Опустила его рядом с Мэри, сама же направилась к Ашмерноту. Они не говорили ещё с самого утра, когда он рванул, как обычно, вперёд. Все уже поняли, что их проводник не на седьмом небе от счастья находиться в их обществе, поэтому женщины старались и не виться вокруг него, отпуская на несколько десятков метров вперёд. Они довольствовались тем, что во время таких вот вечерних привалов он отвечал, хоть и скупо, на их вопросы. Подойдя к нему, Аманда спросила:

            - Аш…  Я хотела сказать Ашшшмернот, - поправилась она, наткнувшись на колкий взгляд, - скоро уже должны начаться озёра, да?

            - Думаю, завтра уже дойдём до первого. – ответил он и опустил голову, отстёгивая на ночь свои клинки.

            Аманда присела рядом, несмело, но всё же произнесла:

            - Я тут несколько сухих кустов заметила. У меня с собой спички есть, так что… если ты словишь нам одного крота, можно будет мясо пожарить.

            - Голодная? – посмотрел на неё Аш.

            Девушка легонько кивнула.

            - Да, и не только я. Просто, раньше я не просила – всё равно жарить не на чем было. Сырое, как ты, мы бы не ели.

            Некоторое время мужчина внимательно смотрел на девушку, отчего та немного растерялась. Она уже подумала даже, что он сейчас откажет ей, но Аш встал, подобрав с земли один из своих клинков, и стал бродить недалеко, всматриваясь в неровности на  покрытой сухой пылью земле. Аманда же направилась к тем кустам, которые успела заметить, чтобы собрать их для костра.

            На вкус мясо животного оказалось лучше, чем жидкость из его пузыря, которую им приходилось пить последние три или четыре дня.

            ***

Когда наткнулись на первое озеро, Ашмернот даже скривился от громких криков радости, вырывавшихся из глоток женщин. Те, скидывая с себя не только рюкзаки, но и потную, пыльную одежду, голышом или в одних трусиках забегали в воду. Ошалелый от такого представления,  воин, наконец, пришёл в себя, передёрнул плечами и отвернулся. Осмотрев ближайшие огромные валуны, раскиданные природой как попало и повсеместно, он направился к одному из них. А Аманда, не бросившаяся в первое озеро вслед за всеми, вспомнила, что там, за камнями, должны быть и другие озёра. Аш не видел, но она последовала за ним.

Осторожно выглядывая из-за каменного укрытия, девушка смотрела, как мужчина её мечты разделся и нырнул в пустое, скрытое от всех камнями озеро. Аманда сглотнула, затем хитро улыбнулась. На ум ей пришла та самая мокрая футболка Эммы. «Повторить?», подумала Аманда? И, скинув брюки, оставив на себе лишь мягкий тонкий трикотаж, она вошла в тёплую воду вслед за Ашмернотом.

Но то, что получилось у одной, привело к противоположному эффекту у другой. Почувствовав, что за спиной кто-то есть, Аш обернулся. Перед его взором предстала хрупкая фигурка, обтянутая до талии мокрой тканью, начинавшей отблёскивать серебром в лунных лучах ночных светил. Челюсти сжались до предела, кулаки налились силой и мощью, но он не рискнул ударить эту хрупкую девушку. И вовсе не потому, что его пленил её детский, ожидающий чуда взгляд, и не потому, что её высокая грудь вздымалась от волнения под мокрой тканью. Лишь потому, что она была одной из последних, а значит, важна для кого-нибудь из его народа. Подойдя к ней вплотную, Аш схватил Аманду сзади за влажные волосы и с силой потянул её голову под воду, удерживая её там, трепыхающуюся и вырывающуюся,  в течение нескольких секунд. Затем он так же за волосы вытащил её из воды и тихо, но зло сказал:

- Перестань крутиться возле меня, поняла?

Девушка, дрожа от страха и обиды, кивнула, цепляясь за его сильную руку, всхлипывая и пытаясь освободиться, а он продолжил:

- Дед рассчитывал на выгодную партию для тебя, да? Забудь. Я всё понял. Тебе её не повторить. Даже не пытайся.

После этих слов Аш отпустил Аманду и вышел из воды, спокойно одевшись на берегу, затем, даже не обернувшись, пошёл ко всем остальным. А Аманда упала на колени прямо там, где и стояла, и вода, достигавшая подбородка, принимала в себя и растворяла горькие слёзы не узнанной и не нужной любви.

***

Теперь Аманда старалась держаться от Ашмернота подальше. Она больше не шла рядом с ним, напротив, смешивалась с рядами тех, кто был в группке Мэри. Однако, она не могла заставить себя не искать его взгляда или не смотреть на его, идущего впереди, спину. И в голове мысли путались с вопросами: «Что же я делаю не так? Почему? Неужели же у меня нет ни единого шанса?» А если вдруг сам он подходил, что было для Аманды всегда неожиданностью, то она нервно вздрагивала, и в глазах её Аш вполне мог разглядеть неподдельный страх.

Странно, но он и сам иногда задавался вопросом: почему именно её внимание так раздражало его? Почему темнокожая красавица Шелли, положившая на него глаз и ставшая вместо Аманды увиваться рядом, не вызывала в нём злости? По крайней мере, такой, какую вызывала эта невысокая светловолосая девушка.

            Ашмернот сел в отдалении от женщин, жадно поедавших едва успевшее прожариться мясо, и задумчиво рассматривал Аманду. Та, в отличие от остальных, не испытывала аппетита. Она не притронулась к мясу, как не притрагивалась ни к чему, добытому им, с тех самых пор, как он проучил её в озере. Девушка только доела сосульку, сорванную ею с дерева, под которым и улеглась. Взгляд Аша скользил по её спине, и внутри он даже почувствовал себя гадом, поднявшим руку на того, кто гораздо слабее, но тут к нему подсела Шелли.

- Возьми, - протянула она ему хороший кусок мяса. – Нас кормишь, а сам не ешь.

Аш принял поднесённую пищу и сосредоточил своё внимание на этой женщине. Она была примерно его возраста, тогда как другие девушки были значительно моложе, но в Шелли он видел зрелую красоту и полную уверенность в своих женских чарах. И эта уверенность очаровывала. Пока он ел, темнокожая красавица решила рассказать ему о себе.

            - Я рада, что мне дали шанс попасть сюда. Там, дома, я потеряла семью. Мой муж и сынишки-близнецы… Они… - она отвернулась на секунду, но затем, утерев так и не скатившиеся с ресниц слёзы, посмотрела на воина. – А, не важно. Мне говорили: забудь. Пусть они останутся приятным воспоминанием. Только воспоминанием, как сном. По снам, какими бы хорошими они ни были, не плачут. А ты мне нравишься. Знаешь, по сравнению со всеми ними, - Шелли небольшим движением головы указала на заканчивавших свой ужин девушек, - я настоящая находка для тебя. Я знаю своё место. Я знаю место женщины подле мужчины. Со мной у тебя никогда не будет проблем, зато будет много удовольствий.

            - Покажешь? – спросил, усмехнувшись, Аш.

- Покажу. – и Шелли слизнула с его губ блестевшие следы от мяса.

В ответ на это Аш поднялся сам и за руку поднял на ноги женщину, затем молча, но уверенно повёл её далеко от этого места. И там, расстелив под ней свою одежду на мягкой траве, он впервые за долгие годы вновь обрёл радость секса.

***

Но они, уходившие в ночную темень, чтобы насладиться друг другом, не видели, что в спины им уткнулся взгляд Аманды. Она как раз перевернулась к тому моменту, чтобы увидеть, как Шелли облизнула губы мужчины. В горле у девушки встал ком. Даже когда они совсем растворились в темноте, а она сама закрыла глаза, ком не исчез, а стоны тихого плача не  смогли прорваться наружу.  Аманда закусила губу и закрыла уши руками, чтобы не слышать болтовни окружавших её соседок.