- В чём дело?

            Девушка слегка замотала головой из стороны в сторону, глядя в его глаза.

            - Это я, я попросила у тебя воды. А ты всю добытую воду отдал им.

            Ашмернот немного растерялся.

            - Какая разница? Вы всё равно ею делитесь. Найдём другую тварь - я твою бутылку наполню.

            - Ты не понимаешь. – мотала она головой, вытирая со щёк два ручейка.

            - Не понимаю чего?

            Но Аманда лишь молча прошла вперёд, поджав губы, стараясь не смотреть на оставшегося позади мужчину.

            ***

            Постепенно среди женщин начали появляться отдельные группки, начались перепалки, и появилось два лидера. Точнее, настоящим лидером, ведущим всех за собой и обеспечивавшим добычу жидкости и выживание всех, оставался Аш, однако две женщины, - та самая темноволосая Мэри и высокая темнокожая, испытывая явную антипатию друг к другу, начали собирать вокруг себя более слабых духом. Женщины выбирали ту или иную сторону, и только Аманда старалась всё так же держаться ближе к Ашу, чем к кому бы то ни было другому.  Они уже достигли той местности, где песок сменился сухой и безжизненной землёй, но здесь хоть иногда встречались небольшие лужи вперемешку с камнями, и из записей Эммы Войнс Аманда помнила, что вскоре начнётся и трава и сосульки, а там и до гор недалеко.

            Еда у всех уже была на исходе, настроения в группах падали ниже плинтуса, на Аманду стали часто и зло коситься со стороны тех, лидером которым стала темнокожая Шелли. Мэри же, с которой Аманде было гораздо проще общаться, успокаивала девушку, объясняя причины таких взглядов:

            - Пойми, ты для них – воплощение Харриса, который их сюда забросил. И пусть своё «да» они ему сказали сами, купившись на деньги… Ну, по крайней мере я выбила из него немаленькую сумму, на которую мои родные смогут безбедно существовать до самой смерти. Так вот, сейчас они забыли, что сами сказали ему «да». Сейчас, голодные, измученные жаждой и отсутствием нормальных условий, напуганные неизвестным будущим, они винят его в том, что оказались здесь. А ты – козёл отпущения.

            - Но я же в связке с ними. Как они не понимают? – возражала Аманда.

            - Им мозгов не хватает, чтобы понять, что тут нет твоего деда, готового заступиться за тебя, тут нет особых условий, которые он обеспечивал для тебя там, у нас дома. Они думают, что и тут ты на привилегированном положении, а твоё обособленное поведение добавляет дыма в этот костёр. Это зависть – зависть, рождённая бедностью, ущемлённостью в возможностях. Советую тебе держать ухо востро. Мало ли, что у них на уме.

            - Может, мне стоит немного сблизиться с ними? Всё-таки, нам ещё долго идти, несколько месяцев.

            Мэри присвистнула.

            - Ого, откуда такая информация?

            - А вам разве не сообщали при инструктаже?

            - Нам говорили про недели. Наверное, чтобы не пугать.

            Аманда вздохнула.

            - Да, именно потому, что Харрис  мой дедушка, я знаю больше. Идти несколько месяцев до деления Тихих. Потом ещё несколько других стран, то есть делений, и только потом будут земли Сильных. Там правит Тим…

            - Этот? Наш?

            - Да. То есть, я хотела сказать Ашмернот.

            - Слушай, Аманда, а почему ты решила сюда прийти? – вперила в девушку внимательный взгляд таких же карих глаз Мэри.

            Аманда немного замедлила шаг, ища глазами мужчину, ради которого она здесь, но откровенничать не спешила.

            - Я не хочу об этом говорить. Ты не подумай, что я тебе не доверяю или скрываю что-то важное. Нет. Просто я не готова ещё никому озвучивать причины, толкнувшие меня на это. Прости, Мэри.

            - Да ладно, не бери в голову. Время придёт – расскажешь.  Я вот, например, опустилась после штрафов. Не смогла выплатить, тогда правительство мою семью нагнуло: закон «О переходе долгов при жизни наследодателя», ст. 346.  Думала, пора мне в петлю, чтобы не мучиться и не видеть, как мать с отцом плачут обо всём, что годами наживали и потеряли из-за моей ошибки. А тут дед твой. Не сам лично, конечно, ибо кто я такая? От него пришли, спросили, готова ли я полететь в космос к далёким планетам, зная, что никогда не увижу больше родных, но зато и зная, что им вернут дом и снимут ограничение с пенсии. Конечно, я согласилась! А потом уже, после того, как меня оставили с несколькими сотнями аванса пожить пару-тройку недель с этой мыслью, появился твой дед. Выложил передо мной ещё денег и спросил: «Не передумала?» А я на баксы смотрю и вспоминаю, как на этот аванс я жратвы домой накупила, как сестре на новые туфли денег дала, как смотрела на меня мама со слезами счастья в глазах… Она тогда спросила: «Мэри, работу нашла, да?» Потому что после того, как я Кокси пропустила, меня же никуда брать не хотели. Все двери закрылись.

            - Подожди. Кокси – это ты про торнадо?

            - Ну да, про что ж ещё.

            - Но при чём ты?

            - Да при том, что из-за Кокси нам Канада штрафы выставила на миллионы. Правительство заплатило, но раз уж США признало свою вину, значит, есть конкретные виноватые. А кто? Те, кто должен был предсказать развитие торнадо.

            - Но ты же не могла! Даже лучшие  программы дают прогноз не более, чем на 60-65% вероятности.

            - А кого это волнует? Меня как раз за месяц до этого начальником отдела сделали. Как начальника и наказали. Миллионов у меня нет, но выплачивать ещё моим пра-, пра- и пра-, и правнукам, а с ними и пра-, пра-, правнукам моей сестры пришлось бы, если бы не твой дед.

            - Дурацкая система.

            - А то! Ты мне это говоришь?

            - Я помню, как они эту поправку вводили. И про поправку к закону о долгах тоже помню. Как люди протестовали, только, кого же это волнует?

            - Да никого! Только тех, кто окажется в ещё большей яме. Да, законы дошли до полнейшего маразма, и не только наши, но и в международном праве. Мы платим штрафы другим государствам за разрушения, причинённые ураганом, образовавшимся на нашей территории, словно это мы сами его создали и запустили в другие страны – беги, мол, погуляй там, повеселись на славу.

            - До сих пор не могу понять, откуда у этой нормы ноги растут? – к Аманде и Мэри подошла худенькая Пепси и задала этот вопрос. Это её здесь так прозвали, потому что она была смешливой, улыбчивой и имела свойство всем нравиться, оставаясь при этом самой собой, как «Пепси кола». – Я шла сзади и слушала. Мне очень жаль, Мэри, что ты так пострадала из-за Кокси, хотя твоей вины в том, что он зашёл на территорию Канады,  нет.

            - Ну как же – деятельность предприятий нарушает экологический баланс, отчего возникают чаще, чем ещё сто лет назад различные катаклизмы.  Всякие зелёные организации, поняв, что изменить к лучшему ничего не могут, стали добиваться наказаний. Только они хотели, чтобы платили крупные промышленники со своих карманов, ведь это их жажда наживы  заставляет заводы работать не останавливаясь. А получилось так, что платить стали обычные налогоплательщики, поскольку правительство отдаёт эти штрафы из бюджета. Налогоплательщикам это потом должно компенсироваться какими-то талонами, но я ни разу ещё таких не получала. А также с виновных лиц идёт компенсация в бюджет. А промышленники как платили свои мизерные налоги, так при них и остались. А виновата я, и такие, как я.

            - Мне жаль. – прошептала Аманда.

            - Да перестань. Ты-то ни при чём.  А дед твой меня выручил. Хоть и в заднице я оказалась, зато с моих родственников и с ещё не родившихся детей сестры сняли мою кабалу.

            Аманда словила на себе взгляд обернувшегося Ашмернота, в груди ёкнуло. Однако, сам он не надолго задержался на ней взглядом. Скорее, просто осматривался - все ли идут. Девушка знала, сколь редки и нужны здесь женщины – дед говорил. Потому понимала, что их всех Ашмернот, словно стадо к своим быкам ведёт. Она снова приуныла: за всё время, что она тут, ей так и не удалось разглядеть в его глазах хоть какой-то проблеск симпатии, интереса, да хоть чего-то, что отличалось бы от раздражения и безразличия.  Интересно, скоро ли по прибытию в Деление Сильных он начнёт её сватать за одного из своих воинов?