***
5 месяцев спустя
На Марсе полным ходом идёт стройка – всё-таки несколько лет назад главы крупнейших стран, вкладывающих огромнейшие средства в освоение космических программ, дали добро на возведение постоянной станции МарсВД-37. Всё случилось потому, что учёные нашли способ добывать воду и выращивать некоторые съедобные культуры в условиях мёртвой планеты, чтобы обеспечить жизнедеятельность нескольких смельчаков, согласившихся на длительное пребывание вдали от Земли. Всю работу в основном выполняли автоматизированные роботы, однако за ними нужен уход, нужны настройщики и программисты. Эти несколько человек проведут на Марсе целых семь лет, прежде чем их сменят. Но, наверное, всё же не развитие сельского хозяйства дало толчок такому освоению планеты – когда в неё на несколько километров забурились, обнаружили залежи редких на Земле и очень ценных минералов. Но в данной истории это не имеет большого значения, а всего лишь является прикрытием для продолжения эксперимента по изучению нового мира, созданного человеком.
Шаттл неизбежно приближался к той точке космического пространства, откуда возможен контакт с параллельной реальностью, скрывающейся в чёрной пустоте. Помимо отсеков, заполненных различного рода грузом, необходимым для МарсВД-37, на борту находилось ещё 27 женщин, в числе которых была и Аманда Харрис. Вместе с Тревором Харрисом она сидела в отсеке для отдыха, коим называли обычно отсек для сна. В данный момент никого, кроме них, здесь не было, и Тревор ещё раз предпринял попытку отговорить внучку от задуманного безрассудства.
- Дед, я очень люблю тебя, но я уже всё решила. Я пойду.
- Не понимаю, что тебя так туда тянет?
- И не поймёшь. Хотя… Если бы ты знал, что встретишь там бабушку – ты бы рискнул?
Тревор опустил голову и горестно выдохнул.
- Это не возможно.
- Я знаю. Но для меня…
- У тебя дома вся жизнь впереди! Столько возможностей!
- Для чего? Для того, чтобы тратить твои деньги направо и налево? Открывать одну кондитерскую за другой, пока они не превратятся в очередную бизнес-империю? Мне это совсем не интересно.
- А кому я всё это оставлю?
- Детям отдай – тем, кому ничего в жизни не досталось.
- Аманда, это так глупо. Что я буду делать без тебя?
- Дед, дедуля, - девушка придвинулась к старику и обняла его, - прости. Но мы же знаем, что тебя скоро не станет, и тогда вопрос разворачивается по-иному: что мне там делать без тебя?
- Наслаждаться жизнью.
- Вот я и выбрала именно этот пункт. Только я его воплотить хочу не на Земле, а там.
- Знаешь, я впервые в жизни жалею о том, что смог этого всего достичь, смог воплотить. Если бы я знал, что из-за этого потеряю тебя…
- Но ты меня не теряешь! Ты же ещё сможешь навестить меня? Сможешь? – Аманда отстранилась от деда, чтобы заглянуть в его глаза. – Я каждый год могу приходить к тому проходу, чтобы увидеться с тобой.
В ответ Тревор лишь покачал головой.
- Почему?
- Я слишком стар и болен для таких перелётов. Если бы не твоя безрассудная затея, я бы и сейчас тут не был. Кроме того, теперь мне придётся придумать что-то, чтобы навеки похоронить всю информацию про Итею-1, чтобы никто…. Больше никто и никогда.
- Но почему?
- Аманда, девочка моя, всего лишь потому, что люди – алчные, жестокие твари, и поручиться, что ничего плохого они туда не принесут, после того, как меня не станет, я не могу. А ведь там будешь жить ты и, возможно, мои правнуки, – помолчав несколько секунд, он добавил: - которых я никогда не увижу.
Аманда виновато опустила голову и всё, что смогла выдавить из себя, звучало так:
- Прости.
Тревор взял её руку в свою и легонько сжал.
- Не извиняйся. Я был таким же. Поэтому этот визит туда - последний для всех: и для них, и для землян.
- Я думала, ты хоть письмо передашь со следующими. Я бы узнала, как ты.
- Не могу так рисковать. Я всё уничтожу. Будет сложно, но я знаю, как это сделать.
- Дед, я, знаешь, чего не понимаю? Если там нет моего физического тела, а только его образ, я что, могу никогда не умереть? Могу там жить вечно? Тогда почему же они умирают?
Тревор усмехнулся.
- Всё немного не так. Понимаешь, тело у тебя будет. Для нашего трёхмерного мира оно не физическое, а лишь мыслеформа. Но там совсем другие правила, поэтому там она будет обладать плотностью и всеми, связанными с нею характеристиками. Твой слепок будет стариться и жить по тем программам, которые и сейчас заложены в твоей головушке. То есть, если твой слепок будет смертельно ранен, то ты однозначно умрёшь.
- А душа? Моя душа – она где? Где будет?
- Милая моя, на этот вопрос я тебе ответить не в силах.
- Странно. Никак не могу для себя это увязать в голове. А язык? Эмма писала, что он у них очень сложный.
- В момент выталкивания в твой мозг загрузят программу. Останься ты здесь, в теле – такая мощная процедура была бы весьма неприятна и болезненна, но в момент выхода ты даже ничего не почувствуешь.
Девушка кивнула и ещё раз обняла любимого деда. Ей было жаль, бесконечно жаль оставлять его одного, но то, что её туда тянуло, было гораздо сильнее, потому что имя этому – любовь. А дед - после его смерти, она знала, ей уже никогда туда не попасть.
В отсек вошёл бортовой док.
- Тревор, пора готовиться.
Старик кивнул ему и отослал одним слабым движением кисти. Ещё раз взглянул на внучку:
- Может, передумаешь?
Аманда покачала головой, чувствуя, как в теле нарастает дрожь. Всё-таки, это страшно – понимать, что твоё тело умрёт. Тревор тяжело и глубоко вздохнул и произнёс:
- Тогда пошли.
Он встал, вслед за ним встала и Аманда, и они вместе направились к отсеку с капсулами. Внутри царило оживление и рабочая обстановка: женщин укладывали в капсулы и подключали к их головам какие-то шнуры. Дед уже показывал Аманде эти устройства и объяснял для чего они, но всё равно было страшно. Док, увидевший только что вошедшую пару, кивком подбородка указал им на две пустующих:
- Это ваши. Давайте в темпе, времени осталось не много.
Тревор обернулся и молча глянул на внучку, она выдержала взгляд и утвердительно кивнула головой, что означало, что назад она возвращаться не будет. Тогда старик подвёл её к одной из капсул и передал доку, помогшему забраться внутрь, сам же пошёл к такой же. Пока к её голове подключали датчики, Аманда мысленно прокручивала перед глазами сияющие от влаги или печальные глаза женщин, которые идут туда вместе с ней. В отличие от неё самой, все они, со слов деда, были теми, кого на Земле однозначно ждало не самое радостное будущее. Тогда почему же, думала девушка, большинство из них сохраняют такой обречённый вид, обретая новую жизнь? В отличие от каждой из них, она оставляет позади спокойную богатую жизнь, уходя в неизвестность без гроша в кармане, но при этом, не смотря на страх смерти, у неё внутри всё дрожит от радости и предвкушения.
***
Воздух заволновался, задрожал, и Ашмернот, ожидавший в этом месте уже довольно долго, понял, что проход начал открываться. Он оторвал от губ мешок с водой, прицепил его снова на пояс и поднялся на ноги. Отирая губы, пошёл к дрожащему воздуху впереди. В нескольких шагах от прохода мужчина остановился, заметив какие-то тени внутри. И внезапно перед ним оказалось множество женщин самых разных форм и цветов, но одетых в одинаковую одежду. Среди них он, ошеломлённый увиденным, хоть и ожидал именно этого, заметил знакомого старика. Тот также упёрся своим взглядом в Ашмернота и, когда в его глазах промелькнуло узнавание, даже улыбнулся. Поражённые женщины переговаривались между собой, оглядываясь по сторонам и периодически бросая на старика странные вопросительные взгляды, но тот ничего им не отвечал и даже не смотрел. Он сделал пару шагов по направлению к Ашмерноту, держа при этом за руку одну из женщин.