На неё Аш взглянул лишь мельком, отметив, как странно она разглядывает его: широко открытыми глазами и с приоткрытым от удивления ртом. Она даже не скользила взглядом по нему вверх или вниз, смотрела только на его лицо, не отрывая глаз и вдыхая через раз. Девушка была невысокого роста и едва доставала ему до ключиц макушкой, отчего смотреть на него ей приходилось, запрокинув голову вверх.
- Здравствуй, Ашмернот! – произнёс старик.
- Я удивлён, Бо́гом, но и рад тебя видеть. Здравствуй!
Старик приподнял вверх одну бровь, немного озадаченно глядя в глаза мужчине, затем, чему-то усмехнувшись, отдал женщинам распоряжение отойти недалеко в сторону и осмотреться, отдохнуть, а его самого не тревожить. Ашмернот также услышал слова старика, обращённые к ним: что делать, вы знаете, инструкции получали. Женщины согласно прогудели в ответ и, отойдя от них на несколько метров, а то и пару десятков метров, стали что-то негромко обсуждать своей группой. Старик же, вновь повернувшись к Ашмерноту лицом, сказал:
- Бог. Правильно говорить Бог.
- Дед! Ты чего? – вмешалась девушка, стоявшая рядом со стариком. Аш удивился, когда ей старик улыбнулся и, немного приподняв к своей груди ту её кисть, что держал в своей ладони, похлопал по руке.
- Ты же знаешь, что у меня всегда были непомерные амбиции и отвратительное чувство юмора. – сказал он ей, затем снова посмотрел на Ашмернота и обратился уже к нему: - Я рад, что ты оказался здесь. Не знаю твоих причин, но мне они на руку.
Тут он вздохнул и протянул к Ашу ручку девушки со словами:
- Это моё самое большое сокровище, Ашмернот. И я доверяю её тебе, прошу – позаботься о ней. Пусть останется при тебе в твоём делении.
Аш перевёл удивлённый и недовольный взгляд на девушку, снова не отрывавшую от него своего внимательного взгляда. Нет, он не для этого сюда пришёл!
- Её зовут Аманда, она – моя внучка.
Аш нахмурился и резко ответил:
- Пусть отойдёт к ним, - и мотнул головой в сторону остальных женщин.
Бог слегка растерялся, но, не зная, что на уме у собеседника, кивком отослал Аманду к ним. Когда она, периодически оборачиваясь, ушла, он спросил у мужчины:
- Ты хотел со мной поговорить?
- Я хотел попасть в твой мир.
Старик лишь опустил голову на руку, прикрыв глаза, второй же рукой упёрся в бок.
- Это невозможно! – ответил он и поднял глаза к Ашмерноту.
- Сделай так, чтобы было возможно.
- Я не могу. Понимаешь, сынок, я не волшебник, а тут действует совершенно определённая физика. Тут у тебя есть тело, а там – не будет. Ты не переживёшь переход. Ты умрёшь, потому что ты – пшик нематериальный. Как тебе объяснить?
Несколько минут ещё Тревор пытался доступными словами донести до Ашмернота, что его затея невозможна не потому, что Харрис не хочет помогать, а потому, что это физически невозможно. Ашмернот прищурился и повернул голову к женщинам, отыскав глазами ту, которая приходилась Богу внучкой. Та стояла рядом со всеми, но в общем разговоре участия не принимала и украдкой бросала взгляды на него, а встретив его ответный взгляд, опустила глаза и сделала вид, что посмотрела туда случайно. В голову Ашу закралась картинка о том, как он приставляет кинжал к её горлу, чтобы переубедить старика и вынудить помочь, но, очевидно, старик имел немалый опыт по части чтения людей, поэтому он прервал размышления мужчины:
- Эмма знала, что я буду в этот раз их сопровождать, - она просила передать тебе, чтобы ты постарался её забыть.
- Что? – переспросил Аш, повернув лицо к старику.
А тот продолжал пронзать его сердце острыми лезвиями своих слов:
- Она знает, что могла бы вернуться сюда, к тебе. Но она этого не захотела. Она выбрала своего мужа, свою семью.
- Я не верю.
- Твоё право, но это ничего не меняет. Она свой выбор сделала и просила тебя продолжать жить дальше, забыв её. От себя добавлю, что Эмма счастлива там, где она есть. Счастлива без тебя, понимаешь, сынок? А теперь посмотри на них. – старик указал на женщин, немного притихших в стороне. – Среди них может найтись та, которая поможет тебе. Просто не отталкивай её.
Но Ашмернот даже не глянул в ту сторону. Он продолжал стоять, глядя в никуда, пытаясь переварить всё услышанное. Вся эта дорога, все надежды и мечты рухнули враз, оставив внутри пустоту, от которой он так хотел избавиться. Но окончательно убили его слова, сказанные стариком уже не жёстким, а мягким голосом:
- Если она тебе не безразлична, не мучь её, - оставь.
Аш перевёл свой взгляд на старика, стараясь найти, что ответить, но слов не нашёл.
- Ашмернот, теперь вернёмся к Аманде. У меня очень мало времени, буквально секунды, поэтому скажу главное: я помог тебе. Я дал твоей земле столько женщин, сколько смог. Большее не в моей власти. И больше сюда никто не придёт. Они последние. Я закрою этот проход навсегда. И я не требую, но прошу тебя, прошу, как старик, отдающий самое важное и драгоценное этому миру, твоему миру: позаботься об Аманде. Кроме неё в моей жизни больше никого нет. Проследи, чтобы у неё здесь всё было хорошо и не отдавай её никому, кто её не будет достоин.
- А кто достоин? – спросил Ашмернот.
- Наверное, тот, кто полюбит её так же, как ты любишь Эмму.
Аш кивнул. Ещё не зная, что ему делать дальше и как теперь выбросить мысли о любимой прочь, он обещал старику защищать его внучку. Он никуда не пойдёт, не будет рваться мимо старика в проход, не будет пытаться её отыскать. Его место здесь, а жизнь его любимой – там. На этом всё. Ему придётся принять её выбор. А Богу Аш действительно был благодарен. Запищал сигналом браслет на руке старика. Он окликнул внучку:
- Аманда! – и поднял вверх руку, прощаясь.
Девушка бросилась к нему, но старик отёр повлажневшие глаза и ступил шаг назад, скрываясь в проходе.
- Они все сами знают, куда им идти и что делать, - сказал он на прощание Ашмерноту. – Ты только её не бросай. Прощай, сынок.
И исчез, а за ним прекратилось волнение воздуха.
- Дед, подожди! Дед! – сквозь слёзы шептала Аманда, добежавшая как раз к этому месту. Но, хватая руками воздух, ставший обычным горячим и пустым, уже поняла, что дед сам не хотел долгих прощаний, поэтому он так и ушёл.
Ашмернот смотрел на девушку, которую обещал защищать. Сейчас ему совершенно не было её жаль, не смотря на слёзы, так искренне говорившие о её чувствах к старику. Она смахивала их с бледных худеньких щёк тонкими нежными руками, а полные розовые губы дрожали и повторяли: «Почему не подождал?»
- Ему просто так было легче, - сказал ей Аш.
Аманда подняла на него взгляд расстроенных карих глаз, несколько раз безмолвно моргнула, отчего на щёки упало ещё несколько слезинок. Она шмыгнула носом и улыбнулась, заправив за ухо локон длинных вьющихся светлых волос.
- Конечно. Он такой. – затем протянула мужчине руку, которую тот, впрочем, не спешил пожать. – Я Аманда.
- Я знаю. Твой дед просил меня присмотреть за тобой.
- А он сказал, что я к тебе?
Но Аш понял этот вопрос по-своему и кивнул.
- Да. Пойдёшь со мной.
Девушка улыбнулась ему уже шире, и на правой щеке он заметил маленькую ямочку, которой не было, пока на лице её не было улыбки.
- Я рада, что ты оказался тут. Знаешь, я так переживала, как ты нас примешь, когда мы доберёмся до Деления Сильных. Я вообще переживала, как мы пойдём по пустыне с картой, нарисованной на основе волновых данных. Хорошо, что ты тут.