За мостом начиналась дорога. Кьорл шел по черным плитам, больше похожим на хребет гигантского зверя. Тут и там из земли торчали колонны, напоминающие сколотые зубы. Чем ближе Кьорл подходил к стенам города, тем ровнее становились дорожные плиты.

Казалось, что улицы покрыты бессмысленной мозаикой из черных и красных пятен. Слева возвышался храм с распахнутыми дверьми. Внутри царил полумрак. За ним тянулся широкий бульвар, с разломом посередине, который скалился, как беззубый рот. Вдобавок он светился зловещим огнем.

Кьорл двигался вдоль разлома, пока тот не стал довольно узким, чтобы пересечь его. Этот район Арнизии был ему незнаком. Эльф боялся заблудиться, но здесь все улицы, так или иначе, вели к мрачному шпилю в центре города.

Кьорл поднял глаза на стены башни. Казалось, здание изменилось с тех пор, как он был тут совсем недавно. Эльф на минуту остановился и начал подниматься по ступеням. В спину дохнул сухой ветерок, когда он вошел внутрь. Внутри башни царил ледяной холод. Черные стены покрывал тонкий слой инея. Эльф выдохнул облачко пара и двинулся вперед.

В темноте что-то шевельнулось. Кьорл вздрогнул, когда с потолка посыпался песок. По балке пробежало нечто черное, крупного размера и скрылось. Слишком большое для паука, а крыса бы не удержалась, даже цепляясь когтями.

Химера двигалась по потолку, опираясь на тонкие конечности с вывернутыми, как у птиц, наизнанку суставами. Кожу между пластинами чешуйчатого панциря покрывали наполовину сформированные перья. Лицо твари походило на переплетение сухожилий и багровой плоти. В когтистой лапе тварь держала секиру с темным зазубренным лезвием. Химера замерла, вперив в эльфа фасетчатые глаза. Распахнулась пасть, и существо пронзительно завопило. Хлестнул похожий на плеть язык. И еще больше тварей приближалось. Их были десятки.

Кьорл инстинктивно схватился за меч, но химеры не нападали. Они выстроились вдоль стен, образуя проход в самое сердце башни, где уже ждала Лилис.

Сначала он принял ее за статую. Ее лицо было мертвенно-бледным, кожа – цвета снегопада. Платье исчезло. Ее гибкое тело скрывали красно-черные доспехи. Лилис стояла почти неподвижно, только шелест шелкового плаща выдавал легкие движения. Она подняла клинок, и их глаза встретились. Немигающие глаза эльфийки яростно блеснули, губы скривились в презрительной усмешке.

– Ты все-таки пришел…

– Я должен был, – эльф пожал плечами.

– Это ты говоришь мне о долге, Килсек? – Лилис расхохоталась. – Напомнить тебе, что ты должен был сделать?

– Я не собираюсь с тобой спорить. Я пришел восстановить печать.

– Не поверишь, но у меня совершенно другие планы.

– Я знаю – поднять проклятый город на поверхность. Тебе не хватает лишь одной маленькой детали – крови Высокородного, ведь так? Ты пролила кровь тысяч людей и эльфов по своей прихоти! Азмарк мертв. Чью кровь еще ты готова пролить?! Мою? Ширраса?

Лилис не отвечала. Кьорл сделал еще один шаг в ее сторону.

– Остановись пока не поздно, Лилис, и уходи. А мне придется восстанавливать тот мир, что ты так легко разрушила. Зачем?

– Зачем? – повторила она с горькой усмешкой. – Ты так до сих пор и не понял…

Она швырнула в него камни.

– Забирай!

Кьорл поднял с пола сияющие кристаллы.

– Забирай их и убирайся отсюда!

Лилис усмехнулась.

– Ты уже не сможешь ничего исправить…

Краем глаза Кьорл заметил какое-то движение и успел увернуться. Колющий выпад пришелся по руке. Боль обожгла его. Меч Лилис рассек ему плечо.

– Никогда не поворачивайся спиной к врагу!

– Ты не оставляешь мне выбора, – Кьорл зажал рану, сквозь пальцы сочилась кровь.

– Выбор сделан давно, Кьорл! Ты или я.

Она налетела на него, ударила с полуоборота. Ее клинок проехался лезвием по груди Кьорла, но оставил лишь царапину на доспехах. Эльф отскочил, его клинок скользнул по мечу Лилис. Из руки эльфийки вырвалось пламя. Кьорл еле успел отразить выпад. Долю секунды он не мог поверить, что Лилис действительно напала на него.

Она прыгнула, взмахнула рукой с мечом, вслед за ней взметнулся шелковый плащ. Короткий удар. Кьорл защитился и следующим ударом попытался выбить оружие эльфийки. Это была ошибка. Эльфийка легко отразила нападение и перешла в атаку. Кьорл снова уклонился защищаясь.

В левой руке Лилис мелькнул стилет. Она целилась Кьорлу в лицо. Он схватился за клинок и оттолкнул его. Острое лезвие рассекло мягкую кожу перчатки. Ладонь обожгло болью. Эльф вынужден был отступить.

Лилис довольно ухмыльнулась и опустила меч. Кьорл этим воспользовался и ринулся на нее. Эльфийка наклонила лезвие еще ниже, открываясь. Она внезапно выставила вперед локоть и повернула клинок в противоположном направлении.

В Кьорла ударила молния. Он запоздало защитился от нее; тело пронзила боль, пробежав по нервам и коже. Пальцы его онемели, и эльф чуть не выронил меч. Пол под ногами встал дыбом. Кьорл не удержал равновесия и оказался на полу. Лилис рванулась к нему, сжимая клинок с ослепительно ярким лезвием. Эльфийка выбила из его руки меч и наступила ему на грудь. Эльф почувствовал холод стали у своего горла.

– Гвиндар дал мне неограниченную власть, Кьорл. Эльфами буду править я! Я!!!

Время, казалось, замерло. Выдох, срывающийся с губ Кьорла, вздымающийся клинок Лилис, яркие капли крови на полу. Еще мгновение и для него все закончится…

Кьорл ударил ее кулаком под колено, сбрасывая с себя, подхватил валяющийся на полу меч. Лилис использовала силу удара, чтобы упасть, перекатиться и вскочить на ноги с мечом наготове. И снова ударить.

Отбросив ее клинок, он ложным выпадом отвлек внимание и ударил уже в полную силу. Лилис, хромая, отступила на шаг, еле-еле успела отразить удар, от которого загудела вся рука.

В круговом замахе Кьорл сделал петлю мечом, поймал ее клинок, прижал локоть к боку и повернулся на каблуке. Не обращая внимания на боль, эльф продолжил разворот, пока не поднырнул под Лилис, и тогда со всей силы ударил ее локтем в ребра, отбросив назад.

Эльфийка тяжело дышала, прижимая руку к боку. Кьорл был уверен, что сломал ей пару ребер, и долго она не протянет. Он отразил клинок, летящий к виску, сделал быстрый финт и выпад. Лилис отскочила, чуть наклонилась для удара снизу. Кьорл молниеносно рубанул снизу между пластинами брони, закрывавшими живот.

Лилис вскрикнула. Упала на колени, прижимая руки к ране. Кровь толчками вытекала между пальцами.

– Больно…

Кьорл стоял над ней, опустив голову.

– Не так это должно было закончиться, не так.

Он обвел взглядом зал. На него уставились сотни горящих глаз.

– Теперь я повелеваю вами.

3

– Ты так и будешь здесь сидеть, пока замок не обрушится? – У двери, прислонившись к стене, стоял Аган.

Крис поднял голову, голос эльфа вывел его из ступора.

– Что тебе нужно?

– Думаешь, она стала бы переживать о твоей смерти? – эльф брезгливо покосился на тело Лоры.

– Пришел убить меня, как Элека?

Аган пожал плечами.

– Мой господин не давал такого распоряжения. Ширрас не для этого вытащил тебя из подземелья.

Крис вскочил на ноги и схватил эльфа за горло, еще немного, и хрустнут позвонки. Дознаватель с удовольствием свернул бы Агану шею; ему, Ширрасу и даже Кьорлу.

– Я вам не игрушка!

Эльф лишь моргнул, и внезапно Крис почувствовал укол стального лезвия в области паха. Он опустил глаза и увидел зажатый в руке эльфа кинжал. Дознаватель выругался и оттолкнул Агана.

– Убирайся отсюда, человек, – прохрипел эльф, растирая пальцами шею. – Тебе не место среди нас.

Крис не стал его слушать. Он вышел в коридор и побрел прочь. «Жаль, я не свернул этому поганцу шею, пока была возможность!» – эту мысль дознаватель старался загнать как можно дальше.

4

Левадис смотрел на руины Соколиного замка. Сквозь груду камней, как первые ростки весной, пробивались темные шпили башен проклятого города.

– Все повторяется, – с нескрываемой грустью в голосе произнес Левадис. – Восемьсот лет назад эльфы бежали из Арнизии, потом из Соколиного замка. Теперь мы снова бежим отсюда. Проклятое место!