– Боюсь, ей сейчас не до вас.

– Это мы еще посмотрим!

4

Когда Кьорл, Айдан и Левадис, наконец, выбрались из подземелий Соколиного замка, отряд Неясытей ушел вслед за Ширрасом, оставив айленвудских эльфов в одиночестве пробиваться наверх.

У ворот и во внутреннем дворе замка шел ожесточенный бой. Внешние ворота разлетелись в щепки под ударами тарана. Клан Орикс и друиды Амато ворвались внутрь и сцепились с кланом Волка. То и дело слышалось гудение тетивы или звон арбалета.

– Я, кажется, запретил осаждать Соколиный замок! – Кьорл опустил лук и обернулся к Левадису.

Стальной болт ударил в стену над их головами.

– Я не смог отговорить Илрона Орикса, тем более нам теперь понадобится любая помощь, – ответил Оружейник. – И куда пропал Ширрас?

– Я просил его найти Кристиана, – напомнил Кьорл. – Наверняка он где-то в подземельях.

– Или уже сдал нас Лилис, – вставил Айдан. – Я не доверяю ему и…

– Может, хватит, Айдан Зирт?! – оборвал его Левадис. – Свои претензии выскажешь, когда мы выберемся отсюда живыми.

Айдан собирался что-то ответить, но его голос потонул в грохоте: в бой вступили друиды Амато.

Огромные камни падали с неба на головы противника, превращая их в кровавую кашу. Когда камнепад прекратился, Левадис выглянул из-за угла кухни, служившей им укрытием. Весь внутренний двор был завален валунами и кровавым месивом раздавленных тел. Уцелевшие защитники замка попрятались за колонами.

Воздух прорезали протяжные звуки рога.

– Отходим! – раздались крики. Тяжелые створки замка захлопнулись.

Повеяло холодом. Ледяная волна поползла по мраморным ступеням во двор, иней толстой коркой покрыл все вокруг.

– Скорей назад, они заморозят нас! – крикнул Левадис своим спутникам.

Воздух снаружи моментально остыл. Поднялся ураганный ветер, срывающий мясо с костей у тех, кто оказался на его пути. Эльфы едва успели укрыться в кухне. Внутри стало холодно, огонь в очаге еле теплился.

– Похоже, Азмарк привел с собой ледяных ведьм, – зло сказал Айдан. Из его рта вырвалось облачко пара.

– Этот все может, – согласился Левадис. – Наши разведчики донесли, что эти ведьмы заморозили море и устроили снежную бурю в Сангенгарде. Я боюсь этих ведьм, это дикий культ.

– Так или иначе, но мы должны попасть в тронный зал, – заметил Айдан. – Только боюсь, без Ширраса это будет сложно. В этих коридорах можно петлять до бесконечности.

– Я найду дорогу и без Ширраса, – тихо сказал Кьорл. Левадис вопросительно посмотрел на него. – С тех пор, как я прочел заклинание Рэлевана над печатью, я ощущаю присутствие Лилис…

– А она – твое, – закончил за него Левадис.

Кьорл кивнул.

– Да, теперь мы с ней связаны.

– Этого я и боялся. Она убьет тебя.

Кьорл пожал плечами.

– Как ты можешь быть так равнодушен к своей жизни?!

– Это не равнодушие, – мягко сказал эльф. – Это мой выбор. Мой долг остановить Лилис.

В кухне становилось все холоднее и холоднее. Огонь в очаге погас, стены изнутри покрылись коркой льда. В воздухе закружились снежинки.

– Надо уходить, или мы тут останемся навсегда.

– За мной, – позвал Кьорл.

Он уже подошел к двери, когда оружейник обогнал его.

– Сначала я.

Левадис толкнул дверь и едва успел отскочить, когда в косяк ударил арбалетный болт. Засада! В коридоре их ждали северные эльфы. Когда пар рассеялся, оружейник смог их примерно сосчитать: чуть меньше десятка!

Еще один болт улетел в молоко. Эльф из клана Горностая, отбросив арбалет, обнажил клинок и шагнул в проем. Левадис расхохотался и поднял глефу в насмешливом салюте. Горностай сделал выпад. Оружейник тут же вогнал глефу ему в нагрудник и вдавливал до тех пор, пока лезвие не вошло глубоко в грудь противника.

В кухню шагнули еще двое. Первый удар пришел спереди, двуручный меч обрушился сверху, направленный оружейнику в голову. Удар оказался стремительным, но недостаточно: Левадис резко ушел в сторону, и клинок пронесся в дюйме от лица. Ответный удар оружейника разрубил шею Горностая. Лезвие глефы окрасилось алым, когда он выдернул ее, чтобы парировать удар следующего нападавшего.

Меч в руке Горностая задрожал и разлетелся на куски, встретившись с глефой Левадиса. Оружейник шагнул вперед и отрубил руку, сжимавшую оружие, после чего развернулся назад и вогнал оружие противнику в пах.

Рядом сражался Айдан. Он предпочитал биться двумя серповидными мечами, взмахивая ими от бедра, держа руки прямыми и используя инерцию. Он обладал достаточной ловкостью, чтобы с неуловимой быстротой выбросить клинки вперед, перехватив пытающегося уклониться противника. Неожиданный режущий удар сбоку или снизу…

Широкий топор понесся к его голове, и Айдан быстро уклонился. Он отступил вправо, уходя от удара, и ударил наотмашь, превратив череп в красную кашу. Айдан тут же развернулся, ударив по ноге еще одного противника, потом рубанул влево по всей ширине груди противника, а когда тот начал падать – отсек голову.

Кьорл отчужденно наблюдал, как перед ним разворачивается схватка. Он выстрелил несколько раз, но впустую. Вступать в бой ему не позволял Левадис, и эта опека начала раздражать эльфа.

Айдану и Левадису удалось оттеснить Горностаев обратно в коридор. Доспехи оружейника были залиты кровью. Он тяжело дышал, опираясь на глефу. Шесть северных эльфов лежали на полу, их оружие валялось чуть поодаль. Двоим удалось сбежать.

5

Оружейник шел впереди и с каждым шагом все больше мрачнел. Коридоры становились все шире и чуть теплее, а двери все толще. С потолка свисали длинные сосульки, капающая с них вода застывала на полу волнами наледи.

В нескольких метрах от главной лестницы, поперек коридора в замерзшей луже крови лицом вниз, сжимая клинок, лежал эльф из клана Орикс. Огромная сосулька пронзила его насквозь. Чуть поодаль застывающая кровь приклеила к промерзшему полу разбитый щит и пустой кочан.

Вдруг Левадис почувствовал сильный удар чуть выше колена, развернулся и начал падать. Ледяной шип пробил доспех, ногу моментально сковала корка инея. Айдан подхватил оружейника и затащил за угол. Еще один кусок льда пролетел в их сторону.

Айдан посмотрел туда, где виднелись обледенелые створки дверей в Соколиный замок. По главной лестнице спускалась босая девочка в оборванном белом платье. Ее светлые глаза казались остекленевшими. Над головой кружились снежинки, но она, казалось, не замечала их. Девочка шла мягким кошачьим шагом, за ней на ступени наползала волна льда.

– Ледяная ведьма! Вот теперь мы точно влипли!

Тем временем Кьорл колдовал над раной Левадиса. Нога оружейника под доспехом стала багрово-синюшной, кожа вокруг раны покрылась волдырями.

– Не трать на меня силы, – выдохнул Левадис, морщась от боли.

Кьорл не послушал его.

– Я не целитель, но моих навыков вполне хватит, чтобы вы выбрались из замка. В клане Орикс вам окажут помощь.

– Это безумие, Кьорл. Вы останетесь вдвоем.

– Это приказ, Левадис. Не обсуждается.

– Лучше придумай, что сделать с ведьмой, она уже близко, – поторопил его Айдан. – Я воин, а не маг, мой щит вряд ли сдержит ее.

Кьорл медленно поднялся, вытянул руки ладонями вверх. Мраморный пол под ногами ведьмы треснул. Фонтан горячей воды ударил в нее, прибив к стене. Айдан в два прыжка оказался рядом и отсек ведьме голову.

Лед на дверях начал постепенно таять, тонки струйки стекали по искореженному дереву. Мокрый Айдан стоял по колено в горячей воде.

– Ну что теперь?

– Туда, – указал Кьорл на лестницу. – Тронный зал на самом верху. Лилис там.

Им повезло: дальше путь оказался свободным. . Айдан поднимался первым, за ним шел Кьорл, а последним хромал Левадис, ослушавшийся приказа.

У самых дверей в тронный зал чем-то ожесточенно спорили эльфы. Одним из них был Ширрас, вторую – эльфийку в темном балахоне мага, Кьорл не узнал. Она взглянула на них и слегка улыбнулась.

– Ну вот, и вы здесь.