Его тотчас закрутил вихрь сумбурных видений, полузабытых кошмаров и поднятых со дна души обжигавших своей горечью воспоминаний. Его родители, погибшие в огне. Обезглавленный Мартин Первет, которого Крис никогда не видел. Фонтан алой крови бил из его перерубленной шеи. Идна корчилась в огне, беззвучно произнося его имя. В голове всплывали обрывки голосов, слова отзывались эхом от каменных стен. Он терял контроль над собой и над своей магией.

Вплотную к столу сидели двое и переговаривались. Их голоса доносились, словно издалека:

– Он ничего не знает, никакая магическая блокировка не смогла бы противостоять кровавому корню, – донесся, как из глубины колодца, голос первого. – Он дознаватель, с ними всегда трудно.

– Возможно, мы задаем неправильные вопросы?! Продолжайте, – приказал второй голос, Крису показалось – женский.

Они продолжили. «Кто ты?» «Откуда ты пришел?» «Куда ты идешь?» Вопросы повторялись до тех пор, пока он окончательно не отключился.

Первое, что Крис почувствовал, придя в себя, – брызги холодной воды, бьющие в лицо. Способность мыслить вернулась, и мозг быстро прокрутил назад последние запомнившиеся полчаса его жизни. Он пленник Лоры, и это ему совершенно не нравилось.

Боли, как ни странно, не было, лишь неприятное ощущение мокрой одежды и капель воды на лице, похоже, Лора решила отложить пытки на потом. Повторный холодный душ заставил дознавателя открыть глаза и увидеть отчаянность своего положения: перед ним витали расплывчатые очертания темницы, едва освещенной светом одинокого светильника. Крис стоял, а его руки и шея были прикованы к сырой, покрытой плесенью стене. Он закрыл глаза, стараясь справиться с головокружением и подступившей к горлу тошнотой.

Снова холодная вода. Крис замотал головой, пытаясь вернуться к реальности. Он с трудом открыл глаза и увидел перед собой желтоглазого эльфа, держащего в руке ковш. Не выдержав пристальный взгляд, дознаватель опустил глаза. Эльф лишь усмехнулся и сел напротив него на стул.

Крис дернулся, но оковы крепко держали его. Эльф ждал, когда он заговорит.

– Отпусти меня!

Эльф не двинулся.

– Отпусти меня! – громче повторил Крис. Железо сильнее впилось в его запястья.

Ширрас оценивающе смотрел на Криса.

– Так ты и есть тот сильный маг, с которым могут быть проблемы, – презрительно сказал эльф.

– Хочу задать тебе несколько вопросов, человек, – он легко поднялся. – У нас ранее не было времени поговорить по душам. От твоего ответа будет зависеть твоя жизнь.

– Я, кажется, уже все рассказал, – Крис устало закрыл глаза.

– Не мне, – Ширрас хищно улыбнулся, показав идеальные зубы. – Как ты попал сюда, человек? Кьорл велел тебе ждать его в подземельях.

– Где они: Кьорл и остальные?

– Надеюсь, они уже добрались до тронного зала. Кьорлу не удалось восстановить печать в подземельях.

Крис кивнул. Он рассказал Ширрасу, как он вышел из темного склепа и нарвался на эльфов.

– Что ж, я не сомневался, что найду тебя здесь, – сухо произнес эльф. – Тебе повезло, человек, ты провалился в старую лабораторию Гвиндара и смог выбраться из подземелий. Но на что ты рассчитывал в одиночку против пары десятков эльфов? Что бы тебе не рассказывали о нас – эльфы не берут пленных.

– Там были не только эльфы…

– Это не важно, отвечай на вопрос.

Крис надолго задумался. Встреча с Лорой, и последовавший за ней допрос, окончательно вымотали его. И, правда, зачем он здесь? Вражду между людьми и эльфами ему не остановить. Столкновение двух культур, двух совершенно разных народов. Это не его война. Он пришел сюда хоть и слабо, но надеясь воскресить почти забытое чувство. Не вышло, осталась лишь горечь утраты. Эту битву с собой он проиграл.

– Я хотел остановить Лору, – наконец, тихо произнес он. – Это мое личное дело.

Ширрас расхохотался.

– Дело чести? Неплохо сказано! Мы называем это «месть». Но что ты тогда делаешь, закованный в кандалы, в подземельях Соколиного замка? – эльф явно издевался.

– Наслаждаюсь эльфийским гостеприимством, – Крис нашел в себе силы ответить в тон эльфу.

– Я вижу, ты в восторге.

Крису безумно захотелось ударить его.

– Я никогда не понимал вас людей, – Ширрас задумчиво наклонил голову, прислушиваясь к чему-то. – И никогда не пойму, почему Лилис связалась с этой женщиной. Полукровка, – эльф презрительно фыркнул.

Крис напряженно слушал эльфа, боясь перебить.

– Госпожа Лориана, – презрительно продолжал Ширрас. – В ней нет ни капли суалвейской крови, ни капли эльфийского благородства. Я слишком долго терпел ее и никогда не прощу себе, что позволил околдовать Лилис… – он осекся. – Теперь это и мое дело чести.

– Послушайте, Ширрас, отпустите меня, – быстро заговорил Крис. – Вместе мы скорее найдем способ остановить ее.

Эльф взмахнул рукой, по оковам пробежали искры, и железо отпустило Криса. От неожиданности дознаватель рухнул к ногам эльфа.

Ширрас отступил на шаг и ждал, когда человек поднимется с пола. Вид у дознавателя был удручающий: босиком, в мокрой одежде, на запястьях краснели следы от оков. Крис встал, растирая онемевшие пальцы. Кожа на руках горела огнем.

– Следуй за мной, человек, – приказал эльф. – Тебе понадобится что-то более существенное, чем твои тряпки, если ты собрался воевать.

Крис повиновался. Ему не нравился тон эльфа, но иного способа выбраться из заключения он не видел.

– Эй, подождите! – пронзительный крик заставил его вздрогнуть. Голос показался ему смутно знакомым. Крис обернулся. В камере напротив, за решеткой сидел Элек Салай. Крис с трудом узнал парнишку в оборванном истощенном узнике.

– Как ты попал сюда?! – изумился Крис.

– Лора…– пересохшими губами прошептал Элек.

– Нельзя оставлять его здесь, – Крис тщетно попытался взломать замок на двери в камеру.

– Очень благородно, человек, – Ширрас принципиально не называл Криса по имени. – Хочу заметить, что этот заключенный легко предал тебя и твою женщину. И не удивлюсь, если предаст тебя снова.

– Откуда вы знаете.

Эльф не стал отвечать.

– И это вы мне говорите о предательстве?! – Крис постарался, чтобы его голос звучал ровно. Он не хотел лишний раз провоцировать желтоглазого эльфа. Ширрас в очередной раз смерил его оценивающим взглядом.

Крис на минуту замер.

Замок дрожал от основания до самых высоких башен. Со стен и потолка подземелья посыпалась штукатурка. Из светильника пролилось масло, на полу разгорался огонь.

– Что происходит?

– Если я правильно понимаю – штурм. Кланы Айленвуда решили захватить Соколиный замок. Еще немного и тут будет жарко, – нетерпеливо заметил Ширрас. – Уходим!

– Не оставляйте меня! – взмолился Элек.

– Ширрас, что вам стоит отпустить его?

Стена огня поднималась все выше.

– Ничего не стоит, – холодно ответил Ширрас, бросая Крису связку ключей. Эльф легко мог бы открыть замок с помощью магии, но и пальцем не пошевелил.

Дознавателю повезло. Первый выбранный им ключ подошел к замку камеры, в которой сидел Элек. Дверь распахнулась, и парнишка оказался на свободе.

Ширрас уже поднялся по лестнице, ведущей из подземелий, и Крису пришлось поторопиться, чтобы догнать его. Элек плелся за ними как собачонка, что-то неслышно бормоча себе под нос. Крис велел ему убираться из замка, но парнишка не послушался.

4

Оружейная комната клана Неясытей располагалась над подземельями. Крис шел вслед за эльфом, стараясь не отставать. Коридоры в этой части замка оказались пусты: ни стражи, ни прислуги.

Оружейная оказалась разграблена: дверь висела на одной петле, стойки с оружием и доспехами опустели, на полу валялись сломанные стрелы.

Эльф выругался.

– Здесь хозяйничали Стерхи.

Ширрас на минуту задумался.

– Ладно, что-нибудь придумаем. За мной!

Еще коридор и лестница. Ширрас привел Криса в комнаты, которые занимал клан Черной Луны. Дознаватель и представить себе не мог, насколько велик Соколиный замок.