2

Крис сидел на полу в каменном мешке в полной темноте. Чернильный мрак казался осязаемым, дознаватель не видел даже собственные руки перед лицом. Зато прекрасно слышал, как в углу что-то скреблось и копошилось.

Он поежился от холода. Все тело болело, мышцы сводило судорогой. Методично, шагами и прикосновениями, он обследовал помещение, где оказался. Каменные стены, покрытые штукатуркой, гладкая поверхность двери – ни ручек, ни замка.

«Где я?»

Способность мыслить быстро возвращалась к нему. Крис нащупал болезненную точку на шее. Игла, которая вонзилась в него, содержала некий наркотик, что, возможно, снимал как сознательный самоконтроль, так и подсознательные блокировки мозга, оставляя его открытым для допроса. Крис усмехнулся. Расколоть дознавателя непросто даже с помощью наркотика.

Тощая крыса несколько раз попыталась укусить его своими острыми зубами, но ему удалось хорошенько пнуть тварь. Злобно попискивая, крыса отлетела в угол и продолжала скрести штукатурку со стен.

Крис давно потерял ощущение времени. Усталость и апатия овладели им. Несколько раз он проваливался в беспокойный сон, просыпаясь от болезненных крысиных укусов. Голод и, особенно, жажда мучили его. Несколько раз он пожалел, что вышел из склепа в подземелья. Теперь, он и не надеялся, что Кьорл разыщет его.

Резкий свет из коридора после полной темноты больно ударил по глазам. Крис закрыл глаза руками, даже не пытаясь рассмотреть вошедших людей. Его грубо подняли и потащили куда-то, не слишком бережно поддерживая. Крис вяло шагал, глядя себе под ноги, стараясь не упасть.

В комнате, куда его привели, было тепло, под ногами шуршал мягкий ковер. Его посадили на стул в центре комнаты. Крис почти с благодарностью откинулся на спинку, радуясь, что не нужно больше никуда идти. От яркого света было больно глазам, и он долго жмурился. Руки ему связали за спиной.

Женщина в алой мантии сидела с бокалом вина в кресле напротив. Темные волосы тяжелыми волнами падали на плечи. Она потянулась как кошка и медленно поднялась, оставив бокал на столике рядом.

– Лора?! – Крис не верил своим глазам. Он все еще надеялся, что не встретит ее.

– Лориана, – поправила женщина улыбаясь. – Госпожа Лориана: так ко мне обращаются эльфы Неужели не рад меня видеть?

Крис не ответил.

– Тебе повезло, что ты попал ко мне, – промурлыкала Лора. – Азира терпеть не может людей, а ее братец Азмарк просто помешанный.

Она подошла ближе и ласково погладила его по щеке. Крис закрыл глаза. Лора находилась достаточно близко, стоило лишь коснуться рукой с заклинанием, и петля палача навсегда бы разъединила их. Руки были связаны. Он не смог.

– Ты не поверишь, но я рада тебя видеть! – пальцы Лоры глубоко зарылись в его темные пряди на затылке, грубо оттянув голову назад. – Извини, что я так долго не давала о себе весточки, но мне хотелось сначала осуществить задуманное.

Она впилась в его губы, целуя жадно, требовательно, похотливо, словно выпивая его дыхание. А он – нежно, осторожно пробуя ее губы на вкус, не до конца еще поверив в оживший сон. Кошмарный сон.

Они целовались и целовались, и только жаркое дыхание нарушало тишину. Лора освободила его руки, одним движением стянула с него рубашку, обнажив мускулистый, стройный торс. Она слегка оттолкнула его, чтобы лучше рассмотреть. Ни грамма жира на красивом теле атлета. Лора погладила рельефный мужской живот, и Крис задрожал от наслаждения. Она улыбнулась и прижалась к нему снова, покрывая медленными поцелуями его шею и ключицы. Он ласкал губами мочку ее уха.

– Мне так тебя не хватало, милый! – выдохнула Лора.

Он не ответил.

Обхватив бедра мужчины ногами, она целовала его лоб и щеки. Крис тяжело дышал. Лоре льстило, что Крис, всегда такой спокойный и сдержанный, настолько ярко реагирует на нее. Лора улыбнулась, возможно, он заменит ей Девона. Она накрыла его рот крепким, диким, яростным поцелуем, грозившим оставить синяки на губах.

Крис приоткрыл глаза. Злорадная улыбка играла на губах Лоры. Он увидел, каким уродливым и злым стало его покрасневшее лицо. Пыл мгновенно остыл. Она почувствовала это и отодвинулась от него.

– Зачем тебе эта война? – тихо спросил ее Крис.

– Зачем? – переспросила Лора. В ее голосе появились металлические нотки. – Мне казалось, вопросы здесь задаю я.

– Я не услышал ни одного, – у Криса хватило сил улыбнуться.

– Как ты оказался в подземельях? – женщина наморщила лоб. – Тебя послал Архимаг? Ах, нет, ты же с ним в еще большей ссоре, чем я, – вспомнила она. – Тогда кто?

– Тайна профессии, – ответил Крис.

Лора расхохоталась

– Не смеши меня! Я тоже кое-что знаю о дознавателях – вы отнюдь не всемогущи. Итак, кто?

– Вспомни форт Ледяной Бабочки, Лора! Вспомни, скольких ты сожгла там. Вспомни мальчика – боевого мага, которого ты так легко убила. Вспомни семью Мартина Первета, которую убили по твоему приказу. Сколько еще людей ты готова убить, ради своей неведомой цели?!

Крис рванулся с места, но Лора успела прочитать заклинание, и вязкие нити паутины пригвоздили его стулу. Женщина несколько минут наблюдала, как он бьется в липком коконе.

– Успокойся уже.

Она взяла со столика бокал с недопитым вином.

– Не будь дураком, Крис, и не обманывай себя. Если ты говоришь правду, то почему на меня до сих пор не падают с неба молнии, а земля не разверзается под ногами? Где хваленые возможности Коллегии и боевых магов?! Коллегия уже не та, что раньше. Имперские маги раздувают щеки от пустого тщеславия, не понимая, что со стороны это выглядит просто смешно! Коллегия уничтожила большинство талантливых магов, и ты тому пример.

Крис разозлился. И хотя ему нечего было возразить, он хотел доказать Лоре, что она неправа.

– Ты спрашиваешь, зачем мне все это, сказала женщина, сделав глоток вина. – Новый порядок, Крис. Все ради того, чтобы вернуть Коллегии былую славу. Точнее, Коллегии уже не будет. Будет Красный орден – только лучшие и одаренные маги, а не простофили с папочкиными связями. Разве оно не стоит того, чтобы пожертвовать несколькими жизнями?

Крис не ответил.

– Где книга, Крис? – вдруг спросила она.

– Какая книга? – Крис сначала не понял о чем идет речь.

– Не прикидывайся, что не знаешь о чем речь,– зло процедила Лора, склоняясь над ним. – Где книга, Крис? Я знаю, что она у тебя!

– В Айвелоне, – спокойно ответил он.

– Что?! – отбросив бокал в сторону, Лора схватила Криса за ворот рубашки.

– Я был в Айвелоне, Лора, – тихо сказал он. – Книга осталась у эльфов – там ей самое место.

– Ты, кажется, не понимаешь, куда ты попал! – Лора ударила его. Она злилась на себя и на него. Ему удалось то, к чему она стремилась больше десяти лет, но эльфы так и не приняли ее. Ее не пустили в столицу Суалвея, золотые башни Айвелона остались несбыточной мечтой.

– Обычно я не бью пленников, – выдохнула женщина. – В отличие от Азмарка, это не доставляет мне удовольствия. Но ради тебя сделаю исключение!

Она ударила его снова.

– Я был в Айвелоне, Лора, – повторил Крис, чувствуя металлический привкус крови из разбитой губы. – Я видел их золотые башни, их красоту и их жестокость, обращенную на себя. Эльфы другие, Лора! Они никогда не примут нас как равных. У них магия течет в крови, а мы лишь пользуемся ее обрывками.

– Ненавижу тебя! Я десять лет шла к этому, чтобы ты в один миг разрушил все мои планы!

Новый удар.

– Я сгною тебя в подземельях замка! – зло пообещала Лора. – Но сначала, ты расскажешь все, что знаешь. И поверь мне, ты горько пожалеешь, что у тебя нет этой книги.

3

Допрос Крис помнил смутно.

Стол. Край стола, освещенный свечой в темной комнате. К стулу его привязали, он чувствовал, как веревка врезается в мышцы рук и груди при малейшей попытке пошевелиться. Его мучители силой разжали ему челюсти и влили в рот неизвестное содержимое из флакона. Горькая маслянистая жидкость обожгла горло. Крис закашлялся, но выплюнуть зелье ему не дали.