– Четыре дня назад ее здесь не было, – изумленно сказал Ширрас.

– Похоже, здесь не пройти… Поищем обходной путь? – предложил Крис.

Ширрас бросил на него презрительный взгляд и, разбежавшись, легко перепрыгнул через зияющую пропасть, словно кошка приземлившись на той стороне. Левадис тут же последовал за ним, легко перемахнув через расщелину. Айдан и Кьорл были не так уверены, бывший правитель Айленвуда даже чересчур сильно разбежался, прежде чем прыгнуть. Остальные эльфы споро последовали за ними.

Крис остался один на другой стороне разлома, задаваясь вопросом, долго ли его будут ждать. Если он хоть что-то понимал в характере эльфов, то много времени это не займет, ждать его никто не собирался. Ширрас торопился покинуть проклятый город. И снова ужас перед одиночеством в этом населенном призраками и чудовищами месте погнал Криса вперед.

В результате он чуть было не опоздал. Когда дознаватель оттолкнулся от края пропасти, внезапно камни обрушились под его ногами, и он не получил достаточный импульс, чтобы пересечь разлом. На миг он завис вне времени, понимая, что не допрыгнет. Вдруг перед ним взмыл дальний край пропасти и врезался в живот, выбив из него весь дух. Пальцы отчаянно заскребли по разбитым камням, но Крис продолжал скользить вниз, дергая ногами в пустоте, лишенной всяческой опоры.

– Помогите! – выдавил он, но эльфы не сдвинулись с места. Крис попытался опереться на локти и соскользнул еще на несколько сантиметров вниз. Никто по-прежнему не собирался помогать ему, и тогда Крис вдруг понял еще одну истину о Высокородных. Никто из них, даже Кьорл, не ценил его настолько, чтобы немного рискнуть и вытянуть его из бездны. Суалвейские эльфы предпочитали стоять и смотреть, как он умирает, чем двинуть хоть пальцем, чтобы помочь – так сильна была их ненависть и презрение клюдям.

Крис выругался, взмахнул ногой и, наконец, за что-то зацепился. Понемногу ему удалось перебраться через край и рухнуть на холодные камни без всякого достоинства. Дознаватель лежал на спине, тяжело дыша и чувствуя, как в сердце впервые ярко разгорается пламя ненависти к эльфам.

– Видите башню? – Ширрас указал на темный шпиль. – Нам туда.

– Ее построили задолго до моего рождения по приказу Рэлевана, – сказал Левадис. – Мы заблудились, так? – он повернулся к правителю Суалвея.

Ширрас сник.

– Я был уверен, что запомнил дорогу, – пробормотал он. – Стоило взять с собой Ванессу.

– Если нам нужно попасть в башню, дальше поведу я, – отозвался оружейник. – Она построена в центре города, все проспекты ведут туда.

Теперь отряд двигался за Левадисом. Они шли медленно, настороженно прислушиваясь к каждому звуку и озираясь по сторонам. Из заброшенных дворцов доносились шорохи и завывания.

На перекрестке у разбитого фонтана они наткнулись на труп. Тело эльфа пугалом торчало посреди площади, прибитое пиками к стене. Рядом еще одно тело лежало в луже засохшей крови. Из развороченной грудной клетки трупа торчали белые обломки ребер, на обескровленном лице застыла маска ужаса. Чуть дальше лежало третье тело с распоротым животом, у четвертого – откушена голова. На зажатом в руке обрывке плаща был герб клана Офалэ. Возле тел валялись отрубленные конечности химер.

Эльфы замерли. Кьорл опустил голову, Ширрас до боли сжал кулаки.

– Вы слышите?! – Крис дернул Левадиса за локоть. Из заброшенного дворца доносился скрежет когтей, в переулке мелькнула тень.

– Туда! – скомандовал оружейник, указав на противоположный проулок.

«Только бы не тупик!» – подумал Крис.

Узкий проулок, петляя, вывел их к башне магов. Мрачный шпиль – оплот Ковена – возвышался над городом темной иглой. Двор перед башней пересекала еще одна расщелина, настолько широкая, что перепрыгнуть ее было невозможно даже ловким эльфам. Обломки обвалившегося здания обнажили стеклянную плиту, перекинувшуюся с одной стороны расщелины на другую, как хрупкий мост.

Левадис постучал по плите.

– Стекло довольно толстое, может выдержать.

– А может и нет, – Айдан покосился на Ширраса, а тот – на Криса. Человек явно весил больше, чем эльфы.

– Предлагаешь искать обходной путь? – Левадис наступил на плиту, и через несколько шагов был на другой стороне. За ним перебрались Айдан и Кьорл.

Дознаватель медлил. Стеклянная крыша не внушала ему доверия. Он с удовольствием поискал бы обходной путь, но отряд явно не собирался ждать его.

Крис вслед за эльфами наступил на плиту, сделал пару осторожных шагов. Прозрачная конструкция пошла трещинами, стекло лопнуло, и он провалился на несколько метров вниз. От удара он на пару секунд потерял сознание. Боль пронзила все его тело, когда он попытался пошевелиться. Ему повезло: при падении он не сломал ни ногу, ни шею. Крис потер ушибленную спину и с трудом сел. Он сидел в куче цветных осколков. На высоте трех метров над ним зияла дыра. Зыбкая конструкция выдержала легкие шаги эльфов, но провалилась под весом человека.

С края отверстия свесился Кьорл с озабоченным лицом.

– Ты как? Живой?

– Вроде бы, – ответил Крис. Ушибленная спина все еще давала о себе знать.

– Куда ты попал?

– Кинь мне факел, – попросил Крис, – здесь слишком темно!

Эльф скинул ему горящий факел. Крис поймал его и огляделся. Крошащиеся колонны поддерживали осевший потолок, обломки стен, осколки стекла и мусор неясного происхождения валялись по всему полу. У стены он увидел алтарь, заваленный человеческими костями. У подножия алтаря лежал скелет с застрявшим между ребрами кинжалом. Из каменных ниш скалились черепа. В пустых черных глазницах при свете факела вспыхивали красные огни. Крис в ужасе сделал шаг назад, под ногой хрустнула кость.

– Ужасное место, – сказал он Кьорлу, боясь, что потревожит покой костяной комнаты. – Тут кругом черепа, кости и какой-то алтарь.

– Что это может быть, Левадис?

– Я не знаю, – соврал оружейник. Он был уверен, что Крис провалился в лабораторию Гвиндара. Левадис не питал особой любви к дознавателю и волновать Кьорла лишний раз не собирался. – Арнизия осталась в моей памяти городом света и чудес. А не то, во что превратилась сейчас.

Он умолк, не договорив, прислушиваясь к нарастающему грохоту. Земля под ногами задрожала, и перед замершим отрядом вырвались пять валунов, похожих на гигантские лепестки, светящиеся кроваво-красным огнём. Камень в центре новоявленного Круга пошёл трещинами.

– Быстрее, уходим отсюда! – поторопил отряд оружейник.

Они отступали все глубже в подземелье Арнизии. Со всех сторон слышался шорох чешуйчатых тел и скрежет когтей по камням. Химеры преследовали их.

– Башня повернулась! – изумленно воскликнул Ширрас, глядя на темный шпиль.

– Я знаю, что происходит, – сказал Левадис. – Так уже было, когда Рэлеван приказал покинуть город. Все возвращается на круги своя. Нужно спешить, Арнизия поднимается из-под земли.

Ширрас привел их к небольшому безликому зданию, примыкающему к башне. Крошащиеся колонны поддерживали осевший потолок, обломки и мусор неясного происхождения валялись по всему полу. Он нашел дверь-арку, за которой виднелся подвал с низким потолком, затянутым паутиной. Ширрас едва сдержался, чтобы не броситься внутрь. Он оглядел подвал, пытаясь пронизать взглядом тьму, и увидел в дальнем конце помещения серебристый блеск, от которого сердце забилось быстрее. По разбитым ступеням они спустились в подвал, где в стене виднелись створки дверей, запечатанные магией.

– Возвращайтесь, – приказал Кьорл остальным эльфам, – и помогите Кристиану выбраться из склепа. Мы будем ждать вас внутри башни.

– Мы не знаем, что теперь ждет нас там.

– В любом случае, надо идти, – развернувшись, Кьорл скрылся за дверью. Айдан, Ширрас и Левадис последовали за ним.

5

Пространство вокруг казалось вязким, как желе, сила притяжения подчинялась каким-то своим законам. Кьорл медленно парил вверх и вниз в потоках воздуха. Ощущение сна не покидало его.

– Где я? – вслух спросил он.