Эльф кивнул.

– Возможно, я совершаю ошибку, и она будет стоить жизни не только мне, но и моему народу.

– Твой долг короля защищать всех нас.

– Долг, выбор, – Улыбка эльфа вышла грустной. – Я только и слышу о них. Будь у меня выбор…

Он поднялся со скамьи. Сиолана попыталась удержать его.

– Обещай мне, если я не вернусь, ты не оставишь полукровку на произвол судьбы.

– Не говори так, Кьорл! Я верю – ты вернешься, и будешь править Айленвудом!

– Послушай меня, Сиолана, – прервал ее эльф. – Я не питаю ложных надежд. Из книги Рэлевана я знаю, что иду во тьму.

Он повернулся и зашагал прочь. Жрица смотрела ему в спину. Сейчас, именно в этот миг она с пугающей отчётливостью осознала, что навеки теряет его…

4

Азира была немало удивлена, увидев брата в своих покоях. Северный эльф ходил из угла в угол, как дикий зверь в клетке.

– Зачем ты приехал в Соколиный замок, Азмарк? – спросила она. – Ты должен командовать нашей армией, а не отсиживаться за крепостными стенами.

– Не указывай мне, женщина, – гневно бросил Азмарк. – Моя армия захватила Сангенгард и все земли южнее Мирдена. Прежде чем двинуться на Волькран, хочу провернуть кое-какое дельце.

– Джарлис одобрил твой отъезд? В твое отсутствие он завоюет столицу империи, и все почести достанутся ему, а ты останешься с носом!

– Я избавил этот мир от Джарлиса, – брезгливо сообщил Азмарк.

– Тихо! – шикнула на него Азира. – Здесь даже стены имеют уши. Если Ширрас узнает…

– Кстати, где он? – прервал ее Азмарк.

– Я не видела его с тех пор как прибыла в Соколиный замок. Слуги сказали, что он уже вернулся из Акрепии, но его нигде нет.

– Тем проще для меня. Я могу заняться Лилис без лишних соперников.

– Она безумна, Азмарк!

Азмарк лишь криво усмехнулся.

– Я не знаю, что с ней произошло, но она уже не та, что раньше, – продолжала Азира. – Лилис стала похожа на тощую курицу!

– Ты ревнуешь, сестричка!

Азира закатила глаза.

– Ты еще не видел ее, Азмарк.

– Мне наплевать, как она выглядит! Лилис принадлежит к королевскому роду – этого достаточно! При замужестве она наследует Суалвей, а не Ширрас.

Азира приложила палец к губам.

– Аккуратней в выражениях, Азмарк. Лилис стала слишком подозрительна. Сегодня она доверяет нам, а завтра – подошлет убийц. И меня беспокоит эта полукровка. Она слишком много себе позволяет!

– Нашла о чем беспокоиться! – фыркнул Азмарк.

Азира покрутила пальцем у виска.

– Ты совсем потерял разум!

– Послушай меня, сестричка, – Азмарк подошел так близко, что Азира инстинктивно отступила. – я устал довольствоваться титулом наместника. Вирэ слишком мало для меня.

– Мы и так правим Севером!

– Я собираюсь править миром.

Глава 19. Проклятье Рэлевана

1

Это были черные дни для Ширраса.

Он еще никогда не чувствовал себя таким одиноким. После пережитого в подземелье Арнизии волнения, эльф не находил себе места. Видения преследовали его днем и ночью. Кошмарные сны терзали его, и он просыпался в холодном поту от собственного крика. Он хотел вернуться в Акрепию и уже оттуда править Суалвеем. События развивались слишком быстро, и, похоже, окончательно вышли из-под контроля. Чувство неминуемой трагедии не покидало его. Наконец, несмотря на предупреждение Ванессы, Ширрас решился поговорить с Черной Королевой.

Двери возле покоев Лилис Офалэ охраняли Стерхи. Они перегородили Ширрасу дорогу, обнажив мечи. Стальное лезвие уперлось в грудь, и Ширрас вынужден был отступить.

– В чем дело?! Прочь с дороги!

– Отойди назад, Неясыть, – тихо сказал ему Стерх. – Лилис не желает тебя видеть.

– Ты забываешься, Стерх, – холодно посмотрел на него Ширрас. – Я правитель Суалвея, и я говорю тебе – прочь с дороги. Немедленно!

Стерхи не двинулись с места.

– Азмарк приказал никого не впускать к Лилис. И ты нам не указ!

«С каких это пор в Соколином замке правят Стерхи?!»

Ширрас ненавидел глупое убийство, но сейчас это был вопрос чести. Он не мог отступить.

– Убить их, – коротко приказал он.

Четыре Стерха против десятка мечников Неясытей не выстояли и минуту. Сплюнув, Ширрас брезгливо вытер клинок о белый плащ Стерха. Разговаривать с Лилис расхотелось окончательно. Тем более по всему замку хозяйничали северные кланы.

– Найди Агана, – приказал он одному из эльфов своей свиты. – Пусть отберёт десяток лучших бойцов и ждет у входа в подземелья. Я отправляюсь в Айленвуд.

2

Ширрас и сопровождавший его отряд Неясытей двигался по направлению к дворцу Айвелона. Воспользоваться Кругом Камней правитель Суалвея не решился, и большую часть путешествия через леса Айленвуда отряду пришлось проделать верхом.

Лошадей они оставили за пределами города. Разговоры и песни смолкали, когда черный отряд Неясытей проходил мимо. Жители Айвелона провожали их тревожными взглядами. Несколько эльфов следовали на расстоянии; Ширрас спиной ощущал их присутствие: что-то изменилось в Айвелоне: ветер трепал на башнях серебристо-голубые флаги, вместо привычных красных с гербом клана Зирт.

Вход во дворец преградила стража. Лучники вскинули луки, обнажились мечи. Навстречу им вышел привратник в сопровождении дюжины воинов из внутренней охраны. Вспоминая свои предыдущие визиты, Ширрас не рассчитывал на теплый прием и не стал тратить запас изящной словесности.

– Доложите Айдану Зирту, мне необходимо видеть его. Немедленно, – сухо сообщил он.

– Следуйте за мной, – неприязненно велел привратник, так и не дождавшийся, пока его заметят и поприветствуют. – Только вы и двое из вашей охраны. Остальные подождут здесь.

Ширрас подчинился. Если он хотел чего-то добиться, то придется играть на чужом поле по чужим правилам. Стражники Айвелона заключили гостей в почетный, но непроницаемый прямоугольник.

Ширрас ожидал, что его, как обычно, приведут в тронный зал, где ему придется унижаться перед толпой придворных и уговаривать Айдана Зирта помочь ему. Каково же было его удивление, когда его провели по длинным коридорам в восточную часть дворца в одну из многочисленных комнат, где Ширрас никогда не был. Его спутники остались за дверью.

Айдан был в комнате один.

– Что вам нужно, Ширрас? – холодно поинтересовался он, скрестив руки на груди. – Я, кажется, еще в прошлый раз ясно дал понять, что не желаю иметь ничего общего с вами.

– Мне нужен сын Кариона! – отчеканил Ширрас. – Я уверен, ты знаешь, где его искать!

Айдан расхохотался.

– Даже если и так, почему я должен предать своего названого брата?

Ширрас спокойно и даже как-то отстранённо.

– Меня беспокоит судьба Суалвея.

Айдан вопросительно изогнул бровь.

– Мой отец, Джалрис, погиб от рук убийц, – медленно, с расстановкой произнес Ширрас.

– Айленвуд скорбит вместе с вами.

Айдан коснулся плеча Ширраса; от его прикосновения эльф вздрогнул.

– Теперь я правитель Суалвея. И судьба моей страны зависит от вас, Айдан.

– К чему вы клоните, Ширрас? Говорите прямо!

– Айдан, Лилис Офалэ собирается поднять из-под земли проклятый город Арнизию. Соколиный замок наводнили чудовища. Это угроза для всех нас.

Айдан.дёрнул плечом, но ничем иным не выдал своих эмоций по поводу этого известия.

– Подождите, я позову Левадиса и Кьорла.

Ширрас ждал, молчаливо скрестив руки на груди. Айдан не находил себе места под его взглядом.

– Я знаю, ты не доверяешь мне, Айдан, – первым нарушил молчание правитель Суалвея. – И не могу тебя в этом винить. Ради того, чтобы прийти сюда, мне пришлось предать женщину, которую я люблю.

– Как видишь, предательство в крови у Суалвея. Почему я должен тебе поверить?

Ширрас пожал плечами.

– Ты думаешь, я бы стал вас предупреждать, если бы не видел чудовищ своими глазами? Мне воочию довелось узреть, во что превратилась Лилис Офалэ…

– Раньше ты предлагал мне заключить союз с ней, – усмехнулся Айдан.