Эльфы стали постепенно расходиться. Кьорл поймал странный взгляд главы клана Плакучих Ив. Саликс Фэве о чем-то шептался с Киллианом Амато.

– Этот способен поставить с ног на голову весь Совет, – пробормотал Айдан, глядя в ту же сторону. – Левадис, вы сможете развести их?

– Айдан, я не хотел бы поссориться еще и с кланом Плакучих Ив, – заметил Кьорл.

– Саликс Фэве – старый интриган, – сказал Левадис. – Если он переманит к себе клан Амато, твое правление будет недолгим без помощи друидов.

– Я не сомневаюсь в Киллиане Амато, – сказал Кьорл. – Друиды всегда поддерживали мой род.

– Времена меняются, – сказал Левадис. – Возможно, придется искать помощь у наших врагов.

Оружейник приветственно взмахнул рукой и направился к Киллиану Амато.

Сквозь толпу к Кьорлу пробился один из братьев клана Солнечный Ветер.

– Мы вынуждены покинуть тебя, Кьорл, – тихо проговорил он. – В Солнечных Прудах неспокойно. Неделю назад там появился новый Круг Камней. Мать ничего не смогла с ним сделать. Мы боимся, нас слишком мало, чтобы защитить Солнечные Пруды.

– Я знаю, Эланил, в Озерном Крае произошло то же несчастье. Передай матери, я не оставлю в беде Солнечные Пруды.

5

Траурный пир, самый пышный из всех, что помнили эльфы Суалвея, затянулся далеко за полночь. Анель сидела как статуя, скрывая лицо плотной вуалью. Шаррас позавидовал ей. Мать смогла отгородиться от всех, сохраняя достойный вид. Он устал. Слушать лицемерные речи скорбящих о его отце придворных, заунывные траурные песни плакальщиц, сохраняя маску спокойствия на лице, стало невыносимо.

Спасаясь от толпы, Ширрас вышел на балкон. С запада на Акрепию наползали темные грозовые тучи, разрываемые косыми вспышками молний. Ветер усилился. Облокотившись на парапет, эльф смотрел на темное море вековых дубов, окружающее дворец. На рассвете его провозгласят Правителем Суалвея. В голове у него крутились слова, в гневе брошенные Лилис. Теперь он встал на ее пути к власти. Гвиндар предупреждал его. Ширрас с силой сжал парапет. Бремя власти уже давило на него. Лилис втянула Суалвей в войну. Он должен остановить ее.

Лилис…Он больше не мог с теплом думать о ней. Горькая обида поселилась в его сердце.

Его мысли прервал шелест шелкового платья. Ширрас обернулся. Сначала он решил, что это Лилис, так похожа она была на его возлюбленную. Эльфийка слегка наклонила голову в знак приветствия. Ее светло-медовые волосы, перехваченные на висках крупными серебряными заколками, крупными кольцами спадали на плечи. Ширрас тряхнул головой, прогоняя наваждение. «Наверное, одна из фрейлин матери», – решил он. Ширрас раздраженно махнул рукой, жестом отпуская ее, но эльфийка не уходила.

– Что вам нужно?! – гневно спросил Ширрас. – Оставьте меня!

– Меня прислал Глава Ковена. Я Ванесса – Шестая из Тринадцати.

Ширрас на секунду замер. Гнев его утих. Гвидар обещал ему проводника, но Ширрас не ожидал, что это будет женщина, тем более входящая в состав Ковена.

– Я слушаю, – сказал он уже мягче. Эльфийка встала рядом с ним. Ширрас вдохнул аромат ее легких духов. Эльф почувствовал, что у него закружилась голова.

– Глава Тринадцати просит вас поторопиться. Он вынужден был спешно покинуть Соколиный замок.

– Вы понимаете, что сейчас не время?

– Ковен скорбит о вашем отце, Ширрас. Но есть вещи не менее значимые. Судьба Суалвея в ваших руках. Лилис стала безумна, она вызвала в Соколиный замок Азиру и клан Горностая. Было несколько кровопролитных схваток между ними и кланом Неясытей.

Ширрас с силой сжал мраморный парапет, что побелели пальцы.

– Химеры вышли на свободу, – продолжала Ванесса. Нужно торопиться, пока не стало слишком поздно. Возьмите с собой небольшой отряд, чтобы не привлекать внимания. Когда вы будете готовы, я провожу вас в Лабиринт Арнизии.

– Где мне искать вас?

– Я сама найду вас в Соколином замке.

Она исчезла так же внезапно, как появилась, оставив после себя легкий аромат духов.

На рассвете Ширрас стал правителем Суалвея.

[1] Граб – лиственное дерево семейства Березовые. Используется для создания музыкальных инструментов.

Глава 18. Шаг в Лабиринт

1

Четыре эльфа и человек сидели вокруг массивного стола в одной из комнат королевского дворца в Айвелоне. Эта комната раньше служила кабинетом Рэлевана, а затем и Кариона. Айдан не любил ее, слишком она напоминала о предыдущих правителях.

На столе лежали карты, настолько подробные, что Крис в очередной раз восхитился работой эльфийских мастеров. Сам он чувствовал себя неуместно на их маленьком военном совете. Глава клана Орикс смерил его презрительным взглядом и повернулся к нему спиной. Айдан Зирт, которого Крис видел второй раз в жизни, бросал на человека суровые взгляды. Кьорл заметно нервничал в новой роли короля Айленвуда. Только Левадис чувствовал себя легко и непринужденно. Незаметный слуга принес им вино и фрукты и так же неслышно исчез.

– Итак, Суалвей нарушил Перемирие между эльфами и людьми, подписанное Рэлеваном пятьсот лет назад. Они уже пытался сделать это ранее, но Айленвуд сдерживал их.

– Ширрас предлагал присоединиться к ним в войне против людей, – сказал Айдан. – Этот выскочка замучил меня своими визитами. Я отказался от этого союза и остановил Веретена.

– Успокойся, Айдан, – остановил его Левадис. – Ширрас ничего не решает, в Суалвее давно всем заправляет Ковен Магов и его Глава – Гвиндар.

– Гвиндар достаточно умен, чтобы сдерживать военные порывы Джарлиса. Тут что-то другое.

– Ширрас произносил имя Лилис Офалэ, – Айдан многозначительно посмотрел на Кьорла.

– Суалвей не остановится на одном завоевании Империи людей, – сказал Илрон Орикс. – Айленвуд будет следующим. Это будет кровопролитная война.

– Айленвуду угрожает не только Суалвей, – заметил Айдан, покосившись на Криса. – Отряд легионеров форсировал реку и попытался проникнуть в Айленвуд. Нашим лучникам удалось остановить их, но на другом берегу стоит целая армия.

– Час от часу не легче, – выдохнул Левадис, покосившись на Криса. Илрон Орикс держал руку на рукояти кинжала.

Крис заметил это движение и весь подобрался, прикидывая, чем можно обороняться в случае нападения. Оружие ему так и не вернули, под рукой был только серебряный кубок с травяным вином. Левадис положил руку на плечо южного эльфа, стараясь умерить его пыл.

– Если наши сумеречные собратья начали войну, то, что тогда здесь делает представитель враждебного государства? – осведомился Илрон Орикс. – Грош цена нашему нейтралитету, если мы допускаем…

– Хватит! – оборвал его Кьорл. – Так мы ничего не решим. Илрон, прошу вас, держите себя в руках. Кристиан мой гость. Он не враг и не шпион.

Илрон Орикс положил ладони на стол в знак перемирия. Крис и не думал расслабляться, эльф в любой момент мог метнуть в него кинжал, и даже Кьорл не остановит его.

– Увы, наших сил недостаточно, чтобы противостоять им, – нарушил тишину Левадис. – Мои воины охраняют границу, но слишком мало. Им не выстоим против армии чудовищ.

– Все это лишь слова, – заметил Айдан. – Пока еще никто не объявлял Айленвуду войну.

– Ты собираешь ждать до тех пор, пока вражеские войска не встанут под стенами дворца?!

– Войны не будет, – резко сказал Кьорл. – Я не позволю втянуть Айленвуд в кровопролитие. Я все же надеюсь уговорить леди Нервен и ее клан установить магические барьеры на границах. Друиды Амато поддержат это решение. Но это крайняя мера.

– Айленвуд не сможет вечно прятаться за барьерами.

– Кристиан, – обратился к нему Айдан Зирт. – Вы можете увести войско от наших границ?

– Меня повесят, как предателя и шпиона, когда я появлюсь со стороны Айленвуда, – мрачно ответил Крис. – Тем более войска подчиняются приказам Императора.

– Айдан, оставь эту идею, – сказал Илрон Орикс. – Мой клан в состоянии справится с этим легионом.

– Меня беспокоит не армия людей, а чудовища, появляющиеся из Круга Камней. Если я что-то понимаю, угроза исходит из подземелий Соколиного замка.