– В ваших интересах разыскать его и вернуть книги.

– Я сделаю все, что в моих силах.

– На Коллегию Магов рассчитывать бесполезно. Архимаг проигнорировал мой приказ явиться на Совет.

– Все, что у нас есть, – это остатки боевых магов, слишком мало для защиты Волькрана.

– Я собираюсь найти мирденского некроманта, – сказал Арнтис. – Он должен знать, что произошло во время осады.

– Если он вообще существует, этот некромант!

– Нисколько не сомневаюсь, – загадочно сказал Глава дознавателей.

– Найдете – тут же доставьте во дворец!

5

Тяжелые шаги раздались по лестнице, сопровождаемые парой грязных ругательств.

– Госпожа, к вам рвется какой-то нищий! – тревожный крик слуги прервал отдых Кайрин. Она с явным неудовольствием отвлеклась от книги.

В комнату ввалился оборванный нищий с замотанным кровавыми тряпками лицом. Кайрин в нерешительности застыла на месте. Пораженная такой наглостью, она даже потеряла дар речи.

Нищий нахально плюхнулся в кресло и снял с лица повязки. Теперь Кайрин узнала его.

– Я вне игры, Кайрин, – пояснил Зоар вместо приветствия, – поэтому вынужден носить этот маскарад. Кто-то из беженцев проболтался, и теперь стража разыскивает мирденского некроманта.

– Ты сошел с ума!

– Возможно. Но умирать мне совсем не хочется как тогда в Мирдене, так и сейчас.

– А мой сын? Ты нашел его?

– Я потерял его след в Мирдене перед осадой, – ответил Зоар. – Ему с какой-то девчонкой, кажется, дочерью местного мага, удалось улизнуть из города почти под носом у эльфийской армии. Сейчас он может быть где угодно.

– Где угодно, – повторила за ним женщина. – Найди его, Зоар! – взмолилась она.

– Кайрин, ты понимаешь, что это невозможно? – сухо осведомился некромант.

– Я разорву Арентиса на куски!

– А что наш друг Архимаг? – спросил Зоар, проигнорировав ее угрозу. – Тебе удалось встретиться с ним?

– Увы, нет, – раздраженно ответила Кайрин. – Официально это невозможно, Анесса отсекает всех посетителей под предлогом срочного задания от Императора, а ночью вокруг Гильдии выставляют магическую стену. Я не настолько сильна в магии, чтобы преодолеть ее.

– Он что-то замышляет, – сказал Зоар. – На его месте я бы скрылся из Волькрана, да и из Империи вообще.

– Выбор у него невелик, – заметила Кайрин. – Не удивлюсь, если Мейлур Сольдис решит бежать в Арбору.

Зоар пожал плечами. Сам он возвращаться в Восточный Предел не намеревался.

– Скорее всего, именно это от него и ждут, – продолжала Кайрин. – Арентис несколько лет пытается сместить Архимага, но все безуспешно.

– Вопрос в том, что будем делать мы?

– Ничего! – Кайрин криво усмехнулась. – «Черная стрела» разорвала все связи с Гильдией Дознавателей. Пора вспомнить, чем на самом деле «Черная стрела» занимается.

– Кайрин, тебе не кажется, что перегибаешь палку?! Нам не стоит ссориться с Арентисом и его дознавателями. Полетят головы, этого хочешь?!

– Госпожа, к вам Гир Арентис!

Зоар выругался.

– Легок на помине, – фыркнула Кайрин.

Через несколько секунд Глава Гильдии Дознавателей появился в дверях. Арентис скользнул взглядом по комнате. Несомненно, некромант был здесь минуту назад.

– Представь, я совершенно не рада тебя видеть! – холодно произнесла Кайрин.

– Ты, как всегда, любезна, – Арентис без приглашения опустился в кресло, где минуту назад сидел Зоар.

– Что тебе нужно, Арентис?

– Хочу поговорить с мирденским некромантом, я уверен – ты в курсе, где он!

Кайрин расхохоталась.

– Арентис, ты лучше меня знаешь, что некромантия запрещена и всячески преследуется даже в Арборе. С чего решил, что он здесь?

Арентис хитро улыбнулся.

– Где Зоар?

– Понятия не имею, – Кайрин надеялась, что некромант уже окинул ее дом.

– Кайрин, хватит юлить, – резко сказал Арентис. – На улице стоит отряд стражи и у меня достаточно сил, чтобы арестовать тебя и всю прислугу и упечь вас надолго в дворцовые подземелья. И поверь, Гильдия дознавателей не растеряла навыки своих предшественников.

– Вот как? Вы смеете угрожать мне?

– Это не угроза, Кайрин, если ты сейчас же не скажешь, где Зоар, уже через час будешь болтаться на виселице. А перед этим я обещаю несколько неприятных минут.

– Знаете, что это, Арентис? – Зоар спрыгнул с подоконника, где все это время прятался за шторами. В его руке был небольшой флакон с ядовито-зеленой маслянистой жидкостью. – Это аскура, ее получают из желез желтоголовки – маленькой, но очень ядовитой ящерицы. Если я выплесну жидкость хотя бы в сантиметре от ваших ног, перед смертью у вас будет несколько весьма неприятных минут, когда начнете гнить заживо. Нравится такой расклад?

Кайрин побледнела, вцепившись в подлокотники.

– Я не сомневался, что ты здесь, Зоар.

– Так о чем вы хотели поговорить с мирденским некромантом?

– Меня интересует осада Мирдена во всех подробностях. Ты пойдешь во дворец и все расскажешь мне, Императору и нашим генералам.

– Вам не кажется, что вы сейчас не в том положении, чтобы мне приказывать, Арентис? – Зоар повертел в руках флакончик.

– Тогда Волькран обречен.

– Если повторится то, что было в Мирдене – мы все обречены!

– На твоем месте, Зоар, я бы сделал все, чтобы помочь защитить Волькран!

Зоар расхохотался.

– На моем месте, Арентис, вы бы сгорели заживо в Мирдене.

– Может, хватит припираться?! Давно бы уже рассказал все, и дело с концом!

Зоар придвинул стул и сел напротив Арентиса.

– Штурм Мирдена начался на рассвете, только солнца город не увидел. Город окутала тьма, а вместе с ней появились чудовища. Они лезли изо всех дыр, – Зоар прикрыл глаза, вспоминая. – Огненные шары заменили нам свет. Но когда мрак рассеялся, страшнее всего оказались химеры, вылезшие из круга Камней!

– Хм, в Мирдене его не было.

– Появился! Весь город, точнее, то, что осталось, утыкан искореженными камнями.

– Ты хочешь сказать, что эльфы…

– Я сказал все, что видел своими глазами, – отрезал Зоар. – А теперь, будьте так любезны, покиньте этот дом раз и навсегда.

– Я не прощаюсь, Зоар! – сухо сказал Арентис, обернувшись в дверях.

– Все еще хочешь сказать, что я перегибаю палку, Зоар? – спросила Кайрин, когда Арентис ушел. Она с трудом могла унять дрожь в пальцах. – Я была уверена, что ты исчез из моего дома.

– И позволил бы этому мяснику арестовать тебя?!

– Откуда у тебя аскура?

– Это не аскура, – улыбнулся Зоар. – Это травяная настойка от кашля. Тем более, чтобы аскура подействовала, ее надо выпить. Мне повезло – Глава дознавателей, оказывается, не слишком сведущ в ядах. Но Арентиса надо было припугнуть. Собирай вещи, нам нужно исчезнуть из Волькрана раньше, чем этот мясник опомнится.

Глава 17. Гробница Кариона

1

Край озера сплошь зарос кувшинками и водяными гиацинтами. Лодка врезалась в эту гущу с сухим шорохом. В разрывах зарослей проступала темная вода, как сок в разрез сочного плода. Кьорл вслед за Левадисом шагнул на берег. Их сопровождали десять эльфов – эскорт, отобранный оружейником. Крис и Идна остались в доме Левадиса в Озерном Крае. Эльфы с пониманием и некоторым сочувствием отнеслись к полукровке, тогда как Крис столкнулся с их холодностью и отчуждением. В большинстве своем эльфы не любили людей.

– Без короны Кариона ты не можешь стать королем, – Левадис был неумолим. – Да, это формальность, твой отец практически не носил корону, но если хочешь, чтобы эльфы последовали за тобой – придется соблюдать традиции. Эта корона – символ власти твоего рода. Никто другой не сможет носить ее.

– Я уже начинаю жалеть, что согласился на это, – Кьорл чувствовал себя провинившимся учеником, которого отчитывает Мастер Оружейник.

– Какое счастье, что тебя не слышит твой дед Рэлеван! – сказал Левадис.

– Мне жаль, что он не слышит меня, – парировал Кьорл.