На высоте своего искусства, Зоар мог поднять из могилы два десятка мертвецов. Сейчас рабочего материала было достаточно, но ему подчинились только трое: два легионера и павший в схватке с эльфийским мечником Немир Варто. Зло выругавшись, Зоар критически осмотрел их. Легионер, с отрубленной по локоть рукой, в здоровой руке сжимал тяжелую булаву. Второй – с рубленой раной на голове был вооружен длинной пикой. Его бывший командир с торчащим живота эльфийским мечом волочил по земле оброненную кем-то алебарду.
Толку от них было немного, но на большее он не мог рассчитывать. Его ходячие мертвецы смогли уничтожить десяток эльфов, в том числе трех магов, прежде чем их изрубили на куски. И все же это была капля в море, по сравнению с уроном, нанесенным эльфами.
Пламя с соседних домов перекинулось на Ратушу, пожар охватил крышу и верхние этажи. Крыша здания грозила вот-вот обвалиться, погребя под собой оставшихся защитников.
Мертвецы, повинуясь заклинаниям некроманта, охраняли подступы к Ратуше. Еще пару шагов, и Зоар потеряет над ними власть. Его знобило. Он ужасно устал, но продолжал вести за собой толпу жителей Мирдена по коридорам горящей Ратуши.
Вход в подземелье Ратуши оказался заперт. Охрана бургомистра забаррикадировала толстую дубовую дверь изнутри, отрезав остальным путь к отступлению.
Зоар замер в нерешительности. Он прикидывал, хватит ли ему сил еще на одно заклинание. В толпе за его спиной послышались недовольные возгласы, зарыдали женщины. Зоар обернулся – в толпе не было ни одного мага, все они полегли в схватках с эльфами.
Дубовую дверь и баррикаду за ней разнесло в щепки. С потолка посыпалась штукатурка и горящие угли. Зоар упал на колени, перед глазами плыли красные круги. Ротнаполнился желчью и кровью, некроманта вырвало зеленью. Чьи-то руки помогли ему подняться. Поддерживаемый с двух сторон, он шагнул в подземелье через образовавшийся пролом.
Азмарк с холма наблюдал за полыхающим городом. Довольная улыбка играла на его губах. Он завоевал Мирден, Волькран будет следующим.
Эльф лениво переезжал от одного свежего Круга Камней к другому, закрывая их. Химеры стали неуправляемы. Несколько мантикор набросились на его отряд и на него самого.
Вечером второго дня Мирден пал. Когда последний эльф покинул полыхающий огнем город, с земли поднялся вихрь. Сильные порывы ураганного ветра разметали горящие угли между лежащими в руинах домами. Через час город был полностью стерт с лица земли.
Глава 16. Черная королева
1
Ширрас шел по коридору как во сне.
Залы Соколиного замка были темны и безмолвны. Прошлой ночью они полнились щебечущими толпами ярко одетых придворных, но теперь Ширрас брел по пустым коридорам, где не было ни единого живого существа. Он никогда не видел, чтобы замок пустовал: пестрая толпа прислужников, стражников, льстецов, наложниц и придворных, которая теперь окружала Лилис, давно уже воспринималась, как незаметная мебель. Куда все исчезли?
Непривычная гнетущая тишина насторожила Ширраса. Он проверил, легко ли выходит меч из ножен. После недавней схватки с чудовищами в подземельях замка эльф каждую минуту ожидал нападения. Легкий шорох шагов заставил его обернуться.
Вестник с трудом нагнал его в коридоре перед комнатами Лилис. Ширрас рассеянно взял протянутый свиток, перевязанный траурной лиловой лентой. На свитке стояла печать его матери. Эльф жестом отпустил вестника и тут же забыл про свиток.
Ширрас надеялся застать Лилис в одиночестве. С момента их последней встречи, ему так и не удалось поговорить без назойливых фрейлин, прислужников или советников. Он все еще надеялся, что сможет повлиять Лилис.
– Предатель!!!
От неожиданности Ширрас с трудом увернулся от вазы, брошенной ему в голову из распахнутой двери. Сосуд ударился о стену и разлетелся на мелкие черепки. Один из осколков больно царапнул по щеке. Молоденькая служанка взвизгнула и выбежала из комнаты. Такого поворота событий эльф никак не ожидал. Лилис бушевала и швырялась предметами.
Следующей полетела молния. Ширрас успел загородиться магическим щитом. Вторая молния ударила в потолок над головой, с потолка посыпались куски лепнины и штукатурки. Эльф решил подождать на безопасном расстоянии, пока у Лилис закончатся силы на заклинания.
– Эй, что происходит?! – едва успел выкрикнуть Ширрас.
– Я все знаю! – в Ширраса снова полетела ваза. Ему пришлось уклоняться от летевших в голову черепков.
– Вы сговорились против меня! – Лилис не унималась. – Ты, Лора, этот маг – советник твоего отца. Я все знаю про вас! Никому нельзя доверять!
Эльф нахмурился. Кто мог рассказать о его встрече с Главой Ковена? Или кто-то нашел записку, случайно забытую им в библиотеке?
Лилис на минуту умолкла. Ширрас ворвался в комнату и замер от удивления. Тяжелые занавеси на окнах были сорваны, дорогие обелены на стенах обуглились и превратились в тряпки. В комнате витал тошнотворный запах горелой ткани и бумаги. Лилис стояла посреди груды осколков и вертела в руках изящную статуэтку из матового стекла. Ширрас был уверен, что и она полетит в него, но Лилис аккуратно поставила статуэтку на чудом уцелевший постамент.
– Лилис, опомнись! – эльф схватил ее за плечи. – Как ты можешь говорить такое?!
Эльфийка подняла немигающие глаза, горящие лихорадочным огнем. Взгляд блуждал где-то далеко. Глаза были широко раскрыты, но она ничего не замечала. Лилис мучили видения. Ширрас уже видел ее такой несколько дней назад. Почувствовав его присутствие, эльфийка резко оттолкнула его.
– Не прикасайся ко мне!
Эльф убрал руки.
– Ширрас, как ты мог?! – у Лилис на глазах появились слезы.
Ширрасу стало жаль ее. Он попытался снова обнять Лилис, но эльфийка опять зло оттолкнула его.
– Убирайся! Я никому не позволю встать у меня на пути к власти!
Ширрас медленно попятился от нее. Его не покидала мысль, что Лилис безумна. Гвиндар предупреждал его, что с ней что-то произойдет, но тогда Ширрас отбросил эту мысль. Вслед снова понеслось злобное:
– Предатель!!!
Ему удалось укрыться от разгневанной эльфийки в библиотеке. Гнев Лилис распугал всех придворных и слуг. Ширрас вытер вспотевший лоб. Ссадина на щеке, нанесенная фарфоровым черепком, неприятно жгла. Из рукава выпал забытый свиток. Ширрас повертел его и, наконец, решился прочитать.
Писала его мать. Некоторые слова он не сразу смог разобрать, чернила были размыты. Ширрас несколько раз прочитал свиток, прежде чем осознал: его ждут в Акрепии, его отец мертв.
Ширрас откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Слез не было. Он никогда не испытывал особой привязанности к отцу, но смерть Джарлиса что-то переломило в его душе.
Ширрас вызвал к себе Агана.
– Наш правитель Джарлис погиб от рук убийц, – сообщил Дэро. – Я отправляюсь в Акрепию проститься с ним.
На мрачном лице вестника не дрогнул ни один мускул.
2
Лора скучала без Девона, без его холодной рассудительности и молчаливой поддержки. После их ссоры в Мирдене, северянин собрал остатки отряда и вернулся в Сангенгард. Связь с ним была потеряна. Эльфийские вестники отказались отправляться в Сангенгард по ее приказу. Сначала Лора злилась и посылала все немыслимые проклятия на голову Девона, а теперь, лишившись «правой руки» и преданного соратника, чувствовала себя одиноко и готова была сама ехать в Сангенгард. Но Лора отлично понимала, что если еще раз покинет Соколиный замок, то может уже никогда не вернуться назад. Эльфы не примут ее снова. Положение с каждым днем становилось все более шатким.
Ученик Мартина Первета оказался полным болваном. Любовником он оказался еще посредственнее, чем магом, и Лора уже жалела, что связалась с ним. Парень надоел постоянным занудством, мотался по замку и досаждал эльфам.
Элек, напротив, всеми силами старался подружиться с Лорой. Поначалу его вело простое вожделение. Он ни разу не встречался с женщиной, которая была бы столь живой и страстной, и это разжигало в нем чувство, неведомое доныне – желание обладать чем-то и не допускать до этого никого больше. Лора понимала его намерения, принимала их и, казалось, получала бесконечное удовольствие от того, что попеременно потакала ему и издевалась над неуклюжестью девственника. Это беспокоило Элека до тех пор, пока он не понял, что Лора практически также ведет себя с любым мужчиной, включая молчаливого эльфа-вестника с жестким лицом и внушающих ужас телохранителей.