– Я ошибся, – Ширрас отвернулся от него. – Лилис безумна, она готова уничтожить не только людей, но и эльфов.

– Чутьё подсказывает мне, что нельзя доверять тому, кто единожды уже предал кого-либо…– произнес Левадис, неслышно вошедший в комнату.

– И все-таки вам придется поверить мне, – Ширрас обернулся на голос. Рядом с оружейником стоял Кьорл

– Как Глава клана Неясытей и, – он на мгновение замешкался, – правитель Суалвея, я приношу клятву верности Кьорлу Килсеку! – Ширрас опустился на одно колено.

– Встаньте, прошу вас, – Кьорл протянул ему руку. – Я верю вам, как бы абсурдно ни звучал ваш рассказ.

– Мне и самомухотелось бы, чтобы это был всего лишь кошмарный сон, – Ширрас отвернулся. – Я знаю подземелья Соколиного замка и дорогу к печати Рэлевана. Я был там и видел печать собственными глазами. Даю слово чести!

– Кажется, нам улыбнулась удача, – шепнул Кьорлу Левадис.

– Это легко можно проверить, – сказал Айдан. – Кристиан – дознаватель, с помощью магии он может узнать, правду ли говорит Ширрас.

– Человек?! – правитель Суалвея обернулся и схватился за меч. Крис стоял в дверях и с интересом наблюдал за эльфами. – Я скорее доверюсь некромантам Черной Луны, чем подпущу человека к своей голове! Мне хватило общения с людьми в Соколином замке! – Ширрас понял, что в приступе гнева сболтнул лишнего, и осекся.

– Ширрас, остыньте, никто не собирается вас принуждать, – мягко сказал Кьорл. – Айдан, Левадис, собирайте отряд. Мы выступаем в ближайшее время.

3

С юго-запада на Соколиный замок надвигался грозовой фронт. Порывистый ветер трепал полотнища флагов на башнях. Вспышки молний разрывали небо, освещая величественные белые стены. За молниями следовали запоздалые громовые раскаты. В окнах замка горел свет. На стенах мелькали черные тени дозорных.

Отряд прятался за деревьями. Их было всего десять: девять эльфов и человек, больше Кьорл не решился брать. Левадис настаивал на двадцати, а Айдан предлагал целую армию.

– Их слишком много, – усмехнулся Левадис. – Здесь и мышь не проскочит.

– Соколиный замок явно готовится к осаде, – Айдан недоверчиво покосился на Ширраса.

– Я приказал удвоить патрули, когда мы впервые столкнулись с чудовищами, – ответил Ширрас на его выпад. – В тех холмах начинается тоннель, ведущий в подземелья. Мы нашли его случайно, когда захватили Соколиный замок.

– Там какая-то постройка, – заметил Левадис.

– Караульная башня, построенная людьми, – отозвался Ширрас. – Лилис приказала разрушить ее.

Вспомнив форт Ледяной Бабочки, Крис сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь. Как же, просвещённая, высшая раса… На деле – лишь раз за разом встречающаяся бессмысленная жестокость.

– Из подземелий ведет тайный ход к руинам Арнизии, – продолжал Ширрас.

– Вы уверены, что о нем никто не знает?

– В прошлый раз из подземелий выбрались только я и Ванесса, – эльф махнул рукой. – Идем!

Вход в тоннель зарос кустами боярышника и высокой травой. Им давно не пользовались, каменная кладка частично обвалилась, преграждая путь, один из завалов пришлось разбирать. Образовавшийся проход был настолько узкий, что эльфам пришлось протискиваться друг за другом.

– Этот тоннель – отличное место для засады, – Крис положил руку на рукоять меча.

Подземный ход постепенно становился и внезапно резко повернул. Левадис шел впереди, услышал шорох и остановился. Дорогу им преградил отряд эльфов из Дома Неясыти. Эльфы направили на них луки, обнажили мечи.

– Я так и знал, что это ловушка! – Левадис крепче перехватил двухклинковую глефу, с которой не расставался.

Ширрас почувствовал холод стали у горла. Айдан стоял у него за спиной.

– Если это ловушка, – прошептал Айдан, стоя у него за спиной, – я успею избавить этот мир от одного предателя.

Из темноты вышел Аган, закутанный в черный плащ.

– Если бы я хотел, ты был бы уже мертв. Отпусти его.

– В чем дело, Аган? – резко спросил Ширрас, оттолкнув Айдана.

– Скорее, Лилис приказала трем отрядам вооруженных мечников охранять вход в подземелья. С ними Азира и ее клан. В замок прибыл Азмарк со своим отрядом. Он явно что-то затевает.

– Я знаю, – оборвал его Ширрас.

– Азмарк?! – удивлено переспросил Крис.

Эльфы шикнули на него.

– Он самый, – ответил Аган. – Пока вас не было, Стерхи и Горностаи по приказу Азмарка перерезали большую часть клана Неясытей и Черной Луны. Почти все маги покинули Соколиный замок и вернулись в Акрепию. С нами остались эти двое, – эльф указал в сторону магов. – Наш отряд успел скрыться в подземельях. Сейчас мы – все, что осталось от нашего клана.

Ширрас сжал кулаки.

«Я правитель Суалвея! – одернул себя он. – Мой клан ждет от меня решений!»

– Ждите нас возле горячего источника в подвале замка.

– Мы пойдем с вами, господин!

– Нет! – отрезал Ширрас. – Там вы сможете укрыться и охранять проход в замок. Аган, разыщи Ванессу, если она все еще в замке. Нам понадобится вся помощь, которую мы сможем собрать.

4

Снова знакомый коридор. Ширрасу казалось, что он сможет вести отряд с закрытыми глазами – так легко он нашел потайную дверь за гобеленом. Эльфы настороженно ступали по каменным плитам, озираясь по сторонам. Айдан и Кьорл никогда не были в Соколином замке. Крис так и вовсе шел с открытым ртом. Роскошь скромного по эльфийским меркам Соколиного замка превосходила императорский дворец Волькрана, по крайней мере, ту часть, в которой дознавателю удалось побывать.

– Магия привлечет к себе химер, – предупредил Ширрас перед дверью. – Никаких магических огней, только в крайнем случае. Боевые заклинания на них не действуют. И постарайтесь не шуметь, за стеной отряд Стерхов.

Ширрас шел впереди, освещая дорогу факелом. За ним – Кьорл, Крис и Айдан, пять эльфов-мечников и Левадис, замыкаювший шествие. За стеной слышались голоса: Стерхи о чем-то ругались с Горностаями.

«Когда все закончится, я вернусь в Акрепию», – решил Ширрас.

Он привел их зал, откуда начиналась лестница в руины Арнизии. Стеклянные шары на потолке пылали яркими огнями, мраморные ступени сияли белизной. Крис прикрыл глаза ладонью, привыкая после темного коридора к яркому свету.

Ширрас замер в нерешительности.

– Что-то не так? – поинтересовался Айдан, всё ещё неприязненно относясь к своему суалвейскому сородичу.

– Лестница была затоплена, – ответил Ширрас. – Теперь иллюзия воды исчезла, и это меня настораживает.

– Там может быть засада, – задумчиво произнес Левадис.

– Если бы была, на нас бы уже напали, – Айдан пожал плечами и стал спускаться. За ним последовал остальной отряд.

Крис на мгновение задержался наверху, окинув взглядом мистический зал.

– Будет что рассказать внукам, – усмехнулся он. – Если доживу.

За каменной аркой начиналась широкая улица, вымощенная темными гранитными плитами. Левадис мрачнел с каждым шагом. Но, несмотря на гнетущую атмосферу упадка, оружейник настороженно смотрел по сторонам, выискивая опасность в темных провалах окон. В другой ситуации он бы прогулялся по древним улицам родного города, рассматривая каждый камешек,бывший некогда фрагментом истории его народа.

Вдоль широкого проспекта выстроились ряды статуй из темного обсидиана. У большинства были отколоты руки, изуродованы лица.

– Чьи это статуи? – спросил Кьорл.

– Если мне не изменяет память – это Аллея магов, – ответил Левадис. – Когда-то тут зеленела роща, и фонтаны взметали звенящие струи на высоту в нескольких десятков локтей…

Ширрас понял, что заблудился и завел эльфов в глубину лабиринта Арнизии. Он отчаянно пытался что-нибудь придумать прежде, чем остальные поймут его ошибку. Эльф чувствовал нарастающее беспокойство в отряде и растущую неприязнь Айдана к нему.

Проспект вывел отряд на площадь в форме семиконечной звезды. Широкая расщелина преградила им путь, протянувшись между заброшенными зданиями. Из глубины поднимались зловонные испарения. Искореженные каменные плиты обрывались в пустоту. Ширрас растеряно искал глазами знакомое полукруглое здание.