— Из вас двоих важнее тот, — подхватил Ю Шэн-Ли, — кто без другого проживет!

Дитер рассмеялся и потерся о мою щеку своей.

— А мне придется выяснить, почему проклятие снялось лишь наполовину. Кажется, из нас двоих я не единственный бастард, хмм?

— Боюсь, все намного сложнее, чем ты думаешь, — вздохнула я, размышляя, как рассказать любимому, кто я такая и откуда пришла. — Ты не поверишь…

— О, у нас будет много времени для разговоров! — заверил меня Дитер. — И после всего, что произошло, я готов поверить во что угодно.

— Мы отправимся в Мейердорфский замок? — задыхаясь от бьющего в лицо ветра, спросила я.

— Лучше на время скрыться в надежном месте, госпожа, — возразил Ю Шэн-Ли. — Предлагаю вам убежище на моей родине, пока все не утрясется. И вам, и вашим верным слугам.

— Спасибо, друг мой, — ответил Дитер. — Что скажешь, пичужка?

— Я не оставлю тебя, — ответила я, прижимаясь к любимому. — Ведь я полюбила всем сердцем…

— А я тебя, — ответил Дитер, поцеловал меня в висок, присвистнул, и Крошка Цахес рванул в рассветное небо. А навстречу нам, выныривая из прозрачных облаков, покатилось новорожденное солнце.

Эпилог. Дракон и Роза

Небо над Альтаром такое же звездное, как над Фессалией, и воздух такой же свежий, напоенный ароматами цветущих садов. Лепестки с ветвей уже облетали, кружились, как белоснежные мотыльки, мягко ложились в траву.

Я сидела, облокотившись о мраморные перила балкончика, пока Дитер смазывал мою спину целебной мазью, аккуратно и нежно разминая плечи. От мази пахло мятой, от Дитера крепким чаем, и все происшедшее — убийство посла, темница, публичная казнь — казалось дурным сном.

— Ты не жалеешь? — спросила я, нежась под мягкими прикосновениями сильных рук супруга.

— О чем? — спросил он.

— Что проклятие не снялось окончательно…

— Осознанно управлять силой куда лучше, чем обладать ею бесконтрольно или не обладать вовсе, — усмехнулся Дитер. — Недруги все еще боятся меня, зато на собственную жену я могу смотреть без очков. А ты? Жалеешь?

— О чем? — в свою очередь спросила я.

— Что вышла замуж за фессалийского монстра и уехала с ним в чужую страну?

— В какой-то степени и Фессалия мне чужая, — задумчиво ответила я, вспоминая свою прошлую и такую далекую жизнь. Была ли она или только приснилась? В конце концов, мое место теперь рядом с Дитером.

— Как же я мог забыть, ведь ты прилетела к нам издалека, пичужка. Из Осей?

— России, — поправила я.

— Когда-нибудь расскажешь эту историю снова, — сказал Дитер и, прекратив массировать плечи, обнял меня и поцеловал в висок. — Я хочу знать о тебе все… пусть даже твои рассказы порой похожи на сказку.

— Этот мир тоже очень похож на сказку, — улыбнулась я и потерлась щекой о щеку генерала. — Но ты веришь мне?

— Есть многое на свете, моя пичужка, что и альтарским мудрецам не снилось, — задумчиво проговорил Дитер. — Одно я знаю точно, ты действительно спустилась с небес и изменила многое. Я говорю не только о себе…

— О, да! — фыркнула я. — Его Величество Максимилиан еще долго будет помнить и перстень, и зелье из пыльцы Гиш.

— А еще королеву…

— О, да! — закатила я глаза. — Эта стерва получила по заслугам! Надеюсь, Ее Величество изгнал предательницу из страны, а кентарийский вождь не принял такое чудовище. Кому нужна любовница с наполовину окаменевшим лицом?

— Не думай об этом, — сказал Дитер и поцеловал мою ладонь.

Я обняла его и приникла губами к его горячим губам. Время замедлилось, потекло густой патокой, я обняла Дитера, прижалась к нему крепче, желая раствориться в нем, стать с ним единым целым, и разочарованно вздохнула, когда он вдруг отстранился и сказал:

— Подожди…

Пошарив в кармане кителя, он зажал что-то в кулаке и, заглянув мне в лицо, сказал:

— Помнишь день нашего венчания? Тогда на вопрос, станешь ли ты моей женой, ты ответила «нет».

— Это было так давно! — засмеялась я. — И я совсем тебя не знала! Была уверена, что ты грубый и неотесанный солдафон.

— А я был уверен, что баронесса Адлер-Кёне бледная моль, — поддразнил меня Дитер и подмигнул. — И как же ошибался!

— Я тоже ошибалась, Дитер! Но к чему ты клонишь? — улыбнулась я, заглядывая в его серые глаза с пляшущими золотистыми искорками в них. Верно говорят, что глаза — зеркало души. Душа Дитера была прекрасна и чиста, душа настоящего мужчины, защитника и воина. Мое случайно обретенное счастье.

— Я хочу исправить эту ошибку, — сказал Дитер и разжал ладонь. На ней лежало колечко, от бриллиантовых граней отскакивали лунные блики. — Мэрион! — серьезно проговорил Дитер. — Ты согласна стать моей женой? Сегодня и навсегда?

— Да! — выдохнула я и подняла на него полный любви взгляд. — Я буду твоей женой, Дитер! А ты… ты хочешь быть моим мужем? Сегодня и навсегда?

— Да, — просто ответил генерал и надел на мой палец бриллиантовое кольцо, наклонился и поцеловал. — И обещаю любить и заботиться о тебе, пока не погаснут звезды…

Мы обнялись и сидели тихо-тихо, прижавшись друг к другу и глядя в ночное небо. Облетал сливовый цвет, катились по темному бархату звезды, и Небесный Дракон, скручивая змеиные кольца, все летел и летел через космическую пустоту.

— Тебе не кажется, — сказал, наконец, Дитер, — что Дракон стал куда ближе к звездной Розе, чем был раньше? Однажды они тоже соединятся, как соединились и мы…

— Уверена в этом, — ответила я, — ведь для любви нет ничего невозможного.

Конец